“霍小姐？”她重复这个称谓，语调微扬，带着若有似无的嘲弄，“刚才在下面，不是还叫‘姐姐’？”

她的目光如带细钩，精准捕捉着宋嘉鱼脸上每一丝细微的变动。

宋嘉鱼喉间一哽，仿佛被这句话刺中。那声充满挑衅的“姐姐”，本是为了演戏、为了站稳身份、为了试探霍染的反应。此刻被当事人单独拎出，却让她感到一丝莫名的窘迫，以及……一缕难以言喻的悸动。记忆的碎片不受控制地闪现——多年前的午后，母亲牵着她的手，轻声催促：“嘉鱼，叫姐姐。”

她别开视线，下颌线绷紧，声音更低更硬：“我……”

她想辩解，想重新竖起在楼下那般无所畏惧的尖刺，可在霍染那双仿佛能洞穿一切的目光下，那些带刺的话语竟难以出口。

霍染并不催促，只是静默地注视她，眼神冷静得像在评估一件兵器是否称手。

短暂的沉默在两人之间蔓延，空气仿佛凝滞。

几秒后，宋嘉鱼似乎重整了情绪，再度抬头时，眼底的慌乱已被压下，恢复了那种混不吝的倔强，甚至带点破罐破摔的意味：“那不是演戏需要吗？霍大小姐难道还当真了？”

霍染闻言，眼底玩味更深。她向前逼近一步。

距离瞬间拉近。霍染身上清冷的香水味，夹杂着一丝宴会的香槟气息，淡淡笼罩过来。宋嘉鱼甚至能看清她睫毛投下的阴翳，和她唇上细腻的纹路。

“当不当真，取决于你以后的表现，‘妹妹’。”霍染的声音压得极低，仅容二人听闻。那声“妹妹”叫得意味深长，既提醒着她们对外必须维持的关系，又像在强调某种更深层的联结——基于仇恨与共同目标的危险同盟。

“记住，”霍染目光锐利起来，先前那点玩味荡然无存，只剩冰冷的清醒，“从现在起，每一刻都是戏。台下有无数双眼睛等着抓我们的错处，包括我们‘亲爱的’父亲。”

“收起你那些不必要的情绪和怀疑。”她的语气带着不容置疑的命令，“在我面前，你可以是浑身是刺的宋嘉鱼。但在外人面前，你必须学会扮演好霍家刚刚归来、野性难驯却又不得不暂时低头的二小姐——霍嘉鱼。”

“而我，”霍染微微勾唇，笑容冷冽而艳丽，“会是你‘完美无缺’的姐姐。”

语毕，她不再停留，转身继续前行，高跟鞋敲击地毯的闷响再次规律响起，仿佛方才那段短暂而充满张力的交锋从未发生。

宋嘉鱼站在原地，望着霍染渐远的背影，胸口微微起伏。她攥紧拳，指甲几乎嵌进掌心的旧茧里。霍染的话像一根冰针，刺破了她凭借一腔孤勇在楼下营造出的气势，让她更清醒地认识到自己踏入的是何等龙潭虎穴，以及眼前这位“盟友”是何等冷静、理智乃至冷酷。

但很快，那丝被看轻的恼怒被更汹涌的恨意覆盖。她深吸一口气，压下所有翻涌的心绪，抬脚跟了上去。赤脚踏过华丽的地毯，无声，却坚定。

戏已开场，她没有退路。她们都没有。