这念头一起，他立刻感到一阵窒息般的荒谬。自己是谁？一个在组长和主任面前连大气都不敢喘的小兵，一个被“发配”到边缘项目的分析师。那些高高在上的决策者，早已习惯了“一言堂”，谁会听一个无名小卒的“异想天开”？仿佛已经看到组长紧锁的眉头和主任不耐烦的挥手：“康宁！手头工作做完了吗？尽想些没用的！不务正业！”一股热血猛地冲上头顶，脸颊火辣辣地发烫，呼吸也变得粗重困难。他下意识地攥紧了拳头，指甲掐进掌心。

钱！ 这个冰冷的字眼兜头浇下，瞬间扑灭了那点火星。单位近况窘迫，工资都发得勉强，哪有余粮喂养这些“老古董”？申请经费？他连递申请书的资格都够呛。

“除非…” 他盯着屏幕上自己模糊的倒影，眼神闪烁，“…自筹经费。”

这四个字像一把钥匙，“咔哒”一声，似乎打开了某扇紧闭的门。窒闷感骤然减轻，一丝微光透入心间。

怎么筹？新的难题瞬间占据脑海。他强迫自己冷静下来，手指在桌面上划拉着，仿佛在梳理乱麻。目光扫过实验室那些昂贵却时常闲置的精密仪器——质谱仪、高倍显微镜、环境模拟舱…一个念头逐渐清晰：承包外来业务！ 利用单位的设备和技术优势，承接其他机构或企业无法完成或不愿投入的测试、分析项目，收取费用！这笔“外快”，不就可以用来复活那些被尘封的“孩子”了吗？

“对啊！就这么干！” 康宁猛地一拍桌子，声音在空荡的办公室激起回响。一种久违的、近乎战栗的兴奋感席卷全身，仿佛溺水之人终于抓住了浮木。他迫不及待地抓过桌角的笔记本，刷刷刷地写起来，笔尖几乎要划破纸页，生怕这灵光一闪的火花，在睡梦中熄灭无踪。

当天下午，康宁像换了个人。萎靡一扫而空，眼神专注得发亮。他调出尘封的项目档案，查阅设备清单，估算成本收益。键盘敲击声密集如雨点，屏幕上的文档飞速增长。项目背景、技术路线、可行性分析、预算草案…一行行文字，一张张图表在他手下诞生。夕阳的余晖透过窗户，将他伏案的身影拉得很长。当最后一个句号落下，他长长吁了口气，靠向椅背，一种沉甸甸的、久违的成就感涌上心头，嘴角不自觉地勾起。方冉的话在耳边回响：“没人会跟效益和成果过不去。” 对，必须做到尽善尽美，无懈可击！

接下来的两周，康宁仿佛上了发条。白天处理日常工作，晚上和周末的所有时间都扑在那份申报文件上。每一个数据反复核对，每一段论证字斟句酌，图表力求精准美观。他仿佛在为一场决定命运的战役准备最精良的武器，倾注了全部的心血和热望。

这段时间，何丽也异常忙碌。她的实验项目进入了关键阶段，常常泡在实验室到深夜。但只要稍有空隙，她总会绕道去康宁家，陪康宁母亲聊聊天，帮忙收拾一下屋子。康宁母亲对这个勤快又温柔的姑娘喜欢得紧，每次何丽来，家里都像过节一样。

何丽频繁出入康宁家的事，像投入平静水面的石子，涟漪迅速扩散。李伟最先从康婷那里“套”到消息，接着，研究一室、二室…“康宁和何丽是不是好上了？”的猜测不胫而走，成了研究室茶水间和午餐时的热门话题。康宁对此置若罔闻，依旧埋头在他的文件堆里。何丽面对旁敲侧击的询问，也只是红着脸笑笑，既不承认也不否认，那含羞带怯的模样，反而更坐实了大家的猜想。

一天晚上，研究室里只剩下李伟和何丽在加班。李伟调试着仪器，装作不经意地问：“何丽，你跟师傅…是不是在谈朋友呀？” 声音不大，却在安静的实验室里格外清晰。

何丽正低头记录数据，闻言手一抖，笔尖在记录本上划出一道长痕。她的脸“腾”地红到了耳根，像熟透的番茄，心跳得擂鼓一般。她抬起头，眼神有些慌乱地闪躲了一下，随即又鼓起勇气，带着点破罐破摔的直率：“这个…你得问师傅去！反正…我是挺喜欢师傅的。” 声音越说越小，最后几乎成了蚊子哼哼。