坐在对面的金圆为她添上茶水，不自觉垂下头，陷入层层回忆，“回禀前辈，交易会后不久，微光岛事变发生，明月岛沦为星宫和圣魔岛的争夺之地。短短几日，岛上就民生凋敝，死伤无数。卓岛主大限将至，路前辈不想她死在这战火之地，就私下找到我，通过商行联系了几艘专走暗礁流域的民船，逃出岛去，此后便音讯全无。”

“而金氏商行，因为熟悉商路，所以在星宫获胜后被准许留了下来，为前线供应物资。当然，晚辈也是后来才知道，这都是卓岛主提前安排好的，只为给晚辈和商行留一条生路。”

长叹一口气，金圆捏紧了手中茶杯，继续道：“后来的几十年，内星海战乱不止，晚辈一直没能打听到卓岛主和路前辈的消息，商行也因重重税负和门人的不断消耗而支撑不下去。就在这时，路前辈忽然出现，说是要感谢当年的帮助，于是设法让晚辈带着最后几名门人逃离。晚辈等辗转多次，才最终落定外海。”

“竟是如此，看来这些年，你也是殚精竭虑了。”顾灵笙心经一转，将金圆的修为情况看得一清二楚。根基有损，忧思郁结，时隔六十年仍是停留在筑基中期，想来此生最多也就筑基圆满，结丹无望。不过好在，金氏商行被她保住了。

这般想着，顾灵笙从储物袋里翻出一瓶蕴基丹，放在金圆面前，劝道：“商行既已安定下来，金掌柜不妨稍作歇息，好生调养一番，修为一事虽急不得，心却可以活得舒坦些。”

她想了想，又补充道：“此外，衡星盟中有一盘玉门，我之前给你的《玲珑玉诀》便是此派开山鼻祖玉真人的功法。如今盘玉门和金氏商行一样，远赴外海，重头开始，正是缺乏资源的时候。我为你写一封引荐信，你带着去寻盘玉门主事邱成玉。此事若运作得当，金氏商行和盘玉门或可共赢。”

金圆双眸震颤，久久说不出话来，她盯着那瓶丹药，又抬眼看向顾灵笙，得到她肯定的目光后，才伸手将瓶子紧紧握住，哽咽道：“第三次，这已经是前辈第三次指点晚辈了。晚辈真的很幸运，才能于此生遇上前辈，得前辈多次相助。”

说着，金圆猛地起身后撤几步，深深弯下腰，“前辈恩惠，金圆真的无以为报。金圆发誓，定会抓住机会，不辜负前辈苦心，若前辈以后有用得着晚辈的地方，晚辈必定万死不辞！”

受下这一礼，顾灵笙又与金圆聊了些内海局势，便离开商行，去赴下一位故人的约了。

一位只剩下几捧土和一块碑的故人。

惊涛城，某个幽静之地，阮煦取出备好的肉饼和水果，在碑前放摆成整齐一排，边放边念叨到：“爷爷，阿煦带师傅来看您了。”

“您不知道，小昭刚满三岁，就各种上房揭瓦、招猫逗狗，比她母亲阿蛮还皮实。虎子哥却稀罕得紧，前几天追她的时候还不小心崴了脚，我都给他治好了。甜甜本打算与我们一起来，恰逢修为突破，只能晚些时间。”

“我呢，有师傅和阁内前辈在，修炼一切顺利，看架势或许能结个丹。您啊！还要多等个几百年，才能再见到我喽。要是实在等累了，或是该入轮回了，您就挑个好地方投胎，别去内海，那里太乱，来外海吧，我还能护着您……”

外海已入冬，寒气垂挂在枝头，变成白灵灵的冰花，阳光穿透冰壳，折射在碑上，竟亮得有些晃眼。阮煦这才意识到，自己絮絮叨叨了许久，久到碑上已是新霜叠旧霜。他敛声，侧迈一步，将位置让给了顾灵笙。

举起酒杯，顾灵笙认真道：“阮老，多谢您收养煦宝和虎子、开解甜甜，也多谢您用行动提醒我，作为一名长辈该有何种担当。您的名字，我会永远记得！”

话毕，她利落地倒下三杯清酒，为这位老人送别。

旁侧的阮煦，不知何时掏出了一个破旧的小木盒，在顾灵笙悼念完后，递到了她面前，“师傅，这是爷爷生前交给我，让我务必转交给您的。”

“给我的？”顾灵笙有些疑惑，仍是收下此盒。

“嗯！”阮煦颔首，解释道：“这就是当年在外海地下交易市场时，弟子和虎子哥拖着您去帮忙赎回的盒子，里面装着爷爷珍藏了一生的秘密。”

“如此重要的盒子，阮老为何会留给我？阿煦，你知道这里面是什么吗？”顾灵笙好奇问道。

“弟子看过，但弟子不知道如何回答，师傅您亲自看吧！”阮煦十分坦诚，他的话也令顾灵笙越发感兴趣，于是她手指抵住木盒锁扣，轻轻一推。

嗞嘎——！

盒盖弹开，映入眼帘的是一沓泛黄的草纸，首页上直挺挺躺着两个大字——放下！

顾灵笙一愣。

“放下？阮老这一生，有什么放不下的？”

她带着疑惑往后翻。第二页，一张线条粗糙的人体经脉图出现，落款阮恒，时间是一百多年以前。顾灵笙知道那是阮老的名字，推算着：“那时阮老应该才十二、三岁……这难道是他习武时所绘？”

继续翻，一幅，又一幅。落款时间越近，笔触便越精细，所绘经脉从局部到整体，从模糊到清晰，粗细不同的线条，标注出某种能量的流动方向。一笔一画，像是一个人通过反复的推敲，试图在黑暗中画出一座他从未见过的山。

顾灵笙的动作渐渐慢了下来，因为她发现，“放下”二字出现的频率越来越高。有时夹在两幅图之间，有时就落在图旁，仿佛作画之人每画完一幅，都要在原地站上许久，扪心叩问：还要继续吗？

“放下……阮老，你是在劝自己，放下这对修行的无尽执念吗？”

她默默问着，继续往后翻。修士的视力，足够她看清每一张图，修士的积累，也足够她判断图的对错，但修士的经验却从未告诉过她，要如何去回答，眼前这力透纸背的问题。

“没有灵根的凡人，真的无法利用灵气吗？”

她在心中下意识地回到：是！

可她望着手中这一沓纸页，看着那越来越精准的图线，看着那些不断重复的“放下”，这个“是”字，却怎么也说不出口。

透过薄薄的草纸，她隐约看到了下一页，那里密密麻麻的，挤满了图画和文字。她深吸一口气，缓缓拿开遮挡的一页……

“衡星三年春，钻研九十余载，老朽终于能让灵气流经全身，纵使无法留存丝毫，终有遗憾，也不抵老夫心中万分畅快！此图，便命名为——炁行百脉图！”

顾灵笙瞳孔骤缩。

顺着往下看，一幅熟悉到不能再熟悉的图映入眼帘——灵气在人体内运转一个小周天的完整路线。那是自上古传下，无人不知、无人不晓的基本规律。在修仙界，它是连三岁稚童都知道的修行起点。在人界，它却是看不见摸不着，更无从跨越的天堑。

但此刻，它正躺在一个凡人的手札里，穷尽其一生，从无到有地推演出来。

凡人真的无法利用灵气吗？

凡人真的没资格求道吗？

凡人真的不能叩问苍生吗？

顾灵笙回答不了。

天空不知何时下起了雪，这种海边的雪最是畅快，潮湿的空气给了它们厚重，狂野的海风给了它们短暂。于是它们下得急、落得狠、化得快，带着一股不管不顾的劲儿，啪啪砸进草纸，洇湿了笔墨，只余下最后短短的一行字。

那是阮老找到的答案。

朝闻道，夕死可矣！