林栖不知道自己为什么要和季寒烛讲那些话，但是她就是伤心。

毕竟……他的父母的忌日就在这天，不一样的是，这次没有人给他们扫墓了。

医疗方舱里那挥之不去的消毒水味道让他窒息，酒会虚伪的喧嚣像针一样扎着他敏感的神经，那副如同活物般吸附在手腕上、持续不断地散发着精神干扰的“静默镣铐”，终于将他逼到了某个临界点，这让他在和醉后，想着和人讲讲过去。

他需要一点能麻痹感官的东西，需要一点能盖过脑海里那些嘈杂噪音和尖锐疼痛的刺激，哪怕只是暂时的。酒精，似乎是当下最容易获得的选择。

而对着季寒烛说出那些深埋心底、连他自己都不愿轻易触碰的过往，更是酒精催化与情绪崩溃下的意外。

或许是季寒烛那笨拙却坚定的维护，或许是他身上那令人安心的栀子花香，又或许是那短暂拥抱带来的、久违的温暖错觉，让他紧绷了太久的弦，在那一刻猝然断裂。

他痛恨这种失控的软弱，但心底某个角落，却又诡异地因为宣泄而获得了一丝喘息。只是这喘息太过短暂，如同昙花一现。

军部的“专员”虽然被季寒烛暂时挡在外面，但每日例行的、通过傅云臻转达的“询问”和“关切”，如同钝刀子割肉，不断提醒着林栖他此刻的处境——一个被多方势力盯上的、价值待估的“异常物品”。

而林家，他那所谓的“家族”，在他被涅槃会俘虏、季寒烛强势介入的消息传回帝都后，也像是闻到了血腥味的鲨鱼，开始频繁地通过加密通讯施压，字里行间无非是让他“把握机会”、“攀附季寒烛”、“为家族谋利”，甚至隐晦地再次提起了他那早逝的母亲留下的“遗物”，试图以此作为牵制他的筹码。

这些来自外部的压力，与他破碎精神图景而持续不断的痛苦交织在一起，几乎要将他撕裂。

酒吧那晚之后，季寒烛对林栖的看护变得更加严密，几乎到了寸步不离的地步。

他将大部分公务都搬到了医疗方舱隔壁的临时办公室处理，除了必要的会议，其余时间都守在那里。

他对二皇子那枚胸针的警惕也提到了最高，几次想将其取下，都被林栖以“戴着确实能舒服点，虽然恶心但有效”为理由阻止了。

林栖说得漫不经心，但季寒烛能看到他眼底的权衡，在未知的风险和确切的痛苦之间，他选择了暂时忍受前者。

这日午后，难得的短暂宁静。

林栖靠坐在窗边的椅子上，闭目养神，试图梳理混乱的精神力。季寒烛坐在不远处，处理着光屏上的文件，但注意力至少有七分都落在林栖身上。

阳光透过窗户，在林栖苍白的脸上投下斑驳的光影，那副幽蓝的镣铐在阳光下少了几分诡异，多了几分精致脆弱的感觉。

傅云臻端着调配好的营养剂和精神稳定剂走进来，看到这一幕，脚步顿了顿。

他的目光不经意地扫过林栖手腕上那刺眼的镣铐，眼神深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的复杂情绪，不仅仅是对病人伤情的忧虑，似乎还掺杂了些别的什么。

他想起了帝都某个常年被病痛折磨、信息素微弱得几乎难以察觉的身影，那个总是安静地坐在皇家植物园温室里、对着月光露出温柔笑容的Omega。

那人……还好吗？他已经很久没有他的消息了，自从当年那场阴差阳错的误会后，他便将那份不该有的心思深埋心底，再未表露分毫。

他以为时间能冲淡一切，但每次看到与脆弱、坚韧相关的景象，那道清瘦的影子总会不受控制地浮现在脑海。

他迅速收敛心神，将药剂放在桌上，语气如常地汇报：“将军，林栖顾问的生理指标趋于稳定，但精神上的损伤修复极其缓慢，需要长时间的静养和……专业疏导。” 而帝国目前，恐怕没有能真正疏导林栖这种特殊的人。

就在这时，临时办公室的门被敲响，副官的声音带着一丝紧张传来：“将军，大皇子殿下派人送来请柬，邀请您和林栖顾问参加明晚在行宫举办的晚宴，说是为前线归来的将士接风洗尘。”

季寒烛的眉头瞬间皱起。大皇子雷克斯，与醉心艺术、看似温和的二皇子艾德里安不同，他是帝国军队的坚定支持者，性格刚愎强硬，手段直接，在军中有不少拥趸。

他此刻邀请林栖，目的绝不单纯。

几乎是前后脚，又一名侍从官进来，恭敬地呈上另一份更加精致、散发着冷冽薰衣草香气的请柬：“将军，二皇子殿下也送来了请柬，邀请您和林栖顾问参加同一时间、在他私人艺术画廊举办的小型鉴赏晚宴。

殿下特意说明，届时会展示几件新收藏的、与古地球精神信仰相关的艺术品，想必林栖顾问会感兴趣。”

两份请柬，同一时间，来自帝国最有权势的两位皇子。这几乎是将选择和站队的难题，赤裸裸地摆在了季寒烛和林栖面前。

季寒烛的脸色阴沉得可怕。他将两份请柬扔在桌上，看向林栖。

林栖不知何时已经睁开了眼睛，正懒洋洋地瞥着那两份烫手的邀请函，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“呵……我这刚出‘虎穴’，又入‘狼窝’？两位殿下这是把我当什么了？新奇的玩具，还是……待争夺的战利品？”

他抬起戴着镣铐的手，指尖轻轻敲了敲二皇子的请柬，“这位殿下倒是‘贴心’，还知道投我所好。古地球精神信仰？他怎么不直接说，他那里可能有解开这玩意的线索呢？” 他的语气充满了讽刺，但眼神却锐利如刀。

“你可以不去。”季寒烛沉声道，他宁愿同时得罪两位皇子，也不想让林栖再卷入更深的漩涡。

“不去？”林栖轻笑一声，那笑声里带着点无奈的凉意，“季将军，你觉得我现在有说‘不’的资格吗？军部盯着，家族逼着，两位皇子殿下‘盛情’邀请……我要是敢不去，怕不是明天就会被安上个‘藐视皇室’的罪名，直接扔进军事监狱，到时候，你保得住我吗？”

他顿了顿，目光落在二皇子的请柬上，眼神幽深，“况且……我也很好奇，我们这位二殿下，手里到底握着多少关于‘深渊回声’……以及关于我的底牌。”

最终，权衡再三，为了避免同时得罪两位皇子将矛盾激化，季寒烛决定带林栖出席二皇子的私人晚宴。

大皇子那边，则以林栖身体尚未康复、需要静养为由，委婉回绝。

二皇子的私人画廊晚宴，与其说是接风宴，不如说是一场精心布置的、极尽奢华的。

与会者皆是帝国顶尖的贵族、名流和学者，觥筹交错。林栖依旧穿着那身略显宽大的病号服，外面随意罩了件季寒烛给他的深色外套，手腕上那副幽蓝的镣铐没有做任何遮掩，在华服美饰的人群中显得格外突兀且……引人注目。

他一出现，便吸引了全场的目光。

有好奇，有探究，有轻蔑，也有隐藏在礼貌面具下的贪婪。

二皇子艾德里安第一时间便迎了上来，他今晚穿着一身宝蓝色的丝绒礼服，衬得他碧蓝的眼眸越发深邃迷人。