小舟在墨色的江面上颠簸了一夜，天明时分，终于在一条荒芜的支流岸边搁浅。艄公哑着嗓子催促众人下船，只留下一句“顺着这条野径往东，遇岔路走左边，切记莫要耽搁”，便撑着船篙，迅速消失在浓重的水雾里，仿佛从未出现过。

踏足岸上，一股比江陵更刺骨的寒意扑面而来。举目四望，尽是经年战火肆虐后的疮痍。焦黑的田埂、坍塌的茅舍、被洗劫一空的村落遗迹，无声地诉说着这场战争的残酷。寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿，带来一阵阵难以言喻的腐败气味。偶尔可见倒毙路旁的尸骸，衣衫褴褛，面目模糊，成了寒鸦的盛宴。

黄寗栩默默拉高了斗篷的兜帽，遮住大半张脸，目光从那些惨状上一掠而过，并无停留。她紧了紧怀中的小手炉，那一点微末的热度，是她此刻唯一能抓住的实在。乱世如洪流，人命如草芥，她见得多了，心肠早已硬了几分。悲悯是奢侈的，她自顾不暇，只求能全须全尾地走到江东，活下去，其他的，与她何干？

鱼榷脸上带着悲悯的神色，连连念佛，却手脚利落地指挥着刘申刘酉检查行李，又拿出干粮分给大家。“女公子，委屈您了，咱们得快些赶路，找到吴军的人就安全了。”她语气慈和，眼神却不时警惕地扫视四周。

刘申在前开路，手握刀柄，眼神如鹰隼。刘酉断后，同样不敢有丝毫松懈。绒绒和燕燕一左一右搀扶着黄寗栩，脸色苍白，深一脚浅一脚地走在泥泞不堪的野径上。

鱼榷对这条路似乎颇为熟悉，几次在看似无路的灌木丛前稍作辨认，便能找到继续前行的方向。途中经过一个几乎被烧成白地的破落村子时，她借口寻找干净水源，独自离开了一会儿，回来时，袖口似乎沾了些不一样的泥土痕迹。黄寗栩瞥见了，却懒得多问。这世道，谁没点秘密？知道得越多，死得越快。

晌午过后，天气愈发阴沉，铅灰色的云层低低压下来，仿佛随时要落下雪来。一行人躲进一处半塌的山神庙里暂歇，啃着硬邦邦的冷饼子。

突然，庙外传来一阵杂乱而急促的马蹄声，伴随着粗野的呼喝叫骂！

刘申脸色骤变，猛地扑到破窗边向外一望，低喝道：“不好！是溃兵！看装束像是蜀军制式，有十几骑，正朝这边来！”

众人瞬间色变。荆州大营的旧部残兵，此刻正是最恨东吴、最无法无天的时候！

“快！躲到神像后面去！”鱼榷疾声道，声音带着颤抖，一把将黄寗栩推向那布满蛛网的泥塑神像之后。绒绒与燕燕赶紧挤过去，用身体护住她。

几乎就在同时，庙门被人一脚踹开，七八个形容狼狈却满身煞气的军汉冲了进来。他们衣甲染血，眼神凶狠如饿狼，一看便是从尸山血海里爬出来的亡命之徒。

“嘿！真他娘的有肥羊！”为首一个满脸虬髯的壮汉，看到庙内的刘申刘酉和地上的行李，眼中顿时冒出贪婪的光，“格老子的！关云长死了，荆州丢了，老子们正愁没脸没钱回益州！识相的，把钱财女人留下，饶你们狗命！”

刘申刘酉毫不犹豫，“锵”地拔刀出鞘，护在神像前，厉声道：“放肆！休得惊扰主家女眷！”

“哟呵？还有硬茬子？”虬髯大汉狞笑一声，“兄弟们，剁了他们！钱财女人都是咱们的！”