马车缓缓前行，车厢内的气氛比先前还要压抑沉闷，让人窒息。

沈婉宁和裴晏礼相对而坐，全都沉默不语。

沈婉宁低垂着眼眸，不敢去看裴晏礼此刻的神情，她心里乱糟糟的，双手不自觉地紧紧交握在一起，指节都微微泛白了。

裴晏礼也是一脸清冷，目光直直地盯着前方，可心思却全然不在，不知道在思索着什么。

好在这难熬的沉默并未持续太久，马车很快便停在了沈府的大门前。

沈婉宁轻轻吐出一口浊气，仿佛是要将这一路的沉闷与纠结都一并吐出体外。

她看了裴晏礼一眼，什么话都没说，只是缓缓起身，动作略显僵硬地朝着裴晏礼福了福身。

那福身的动作虽然依旧标准，但却透着一股难以言喻的疏离与客气，仿佛要借此拉开两人之间的距离。

随后，她便匆匆撩起裙摆，下了马车，头也不回地朝着沈府内快步走去。

裴晏礼坐在马车里，透过车窗静静地望着沈婉宁那渐渐远去的背影，那背影看起来竟是有些凉薄无情。

直到沈婉宁的身影完全消失在府门内，裴晏礼这才轻轻叹了口气，神色略显落寞地吩咐车夫回裴府。

沈婉宁回到海棠苑，刚一进门，春桃便迎了上来。

春桃眼尖，一眼就看出沈婉宁跟出去时不太一样，沈婉宁一脸疲惫，平日里灵动的双眸此刻也少了许多光彩。

春桃赶忙关切地问道：“姑娘，您这是怎么了？是不是出了什么事？”

沈婉宁强打起精神，轻轻摇了摇头，努力挤出一丝笑容，可那笑容却显得有些勉强。

“无事，就是出去这一趟有些乏了。春桃，我要沐浴，你去叫人准备热水吧。”

春桃心中虽满是疑惑，但见沈婉宁不愿多说，也只好应了声“是”，便转身去吩咐丫鬟们准备热水去了。

沈婉宁看着春桃离去的背影，微微叹了口气，拖着略显沉重的步伐朝着内室走去，她此刻只盼着能好好地洗个热水澡，暂且忘却今日经历的一切纷扰与烦恼。

直到沈婉宁洗完澡，收拾妥当，沈婉仪和徐氏才回府。

沈婉仪一路上就憋着一肚子气，进了徐氏的院子就便迫不及待地向徐氏抱怨起来。

“娘，您瞧瞧那沈婉宁，可真是好手段啊！先前有陆家护着她，现在陆家倒了，又有裴晏礼来给她撑腰，今天要不是裴晏礼把她给带走救了她，她就该嫁给那傻子了。”

沈婉仪说得满脸愤恨，眼睛里都快要喷出火来，那咬牙切齿的模样仿佛沈婉宁是她天大的仇人一般。

“哼，她当真是会勾人，就是个狐媚子，成天就知道卖弄风骚，把那些男人都迷得神魂颠倒的。”

徐氏皱了皱眉头，一脸严肃地瞪了沈婉仪一眼，低声呵斥道：“你给我小声点！那裴晏礼可不是一般人，比起陆淮之他们可难对付多了。”

“你呀，最近就安分些，暂且让她舒心几日，可别因为一时意气把自己给搭进去了，知道吗？”

沈婉仪心里虽然十分恼恨沈婉宁，可也知道徐氏说得在理，嘴上只得应了声“是”。

但她心里却暗暗想着，要是今天真能让沈婉宁跟昌平伯府的傻二公子睡在一起，那才是真的解气呢！

想着想着，她那攥紧的拳头都不自觉地微微颤抖起来，脸上的恨意也越发明显了。

……

沈婉宁在府中静静歇了几日，日子过得飞快，转眼便到了腊月十八。

这一日是她母亲的忌日，她不到两岁母亲就去世了，心中满是对母亲的思念。

每年她都会去祭拜母亲，今年尤为想念，早早地便带着丫鬟春桃，乘着马车出了城，往母亲的墓地而去。

到了母亲墓前，沈婉宁屏退了春桃，亲手摆上供品，点燃香烛，望着那袅袅青烟，她眼中渐渐泛起泪花。

只有在母亲的面前，她才敢袒露自己的心声，虽然母亲睡着，但她相信母亲一定能听到她说的话。

于是她便将府中这些日子发生的诸多事情，以及自己内心那些复杂的纠结和烦恼，都一一说给母亲听，直说到心中的憋闷舒缓了许多，天色却也不早了。

沈婉宁这才起身，带着春桃踏上回城的路。

而在城外的另一条道路上，裴晏礼正率领着一队人马风风火火地追捕十多个黑衣蒙面人。

这些日子，他一直还在追查赈灾银贪墨一案的线索，今日好不容易寻到一个知晓关键内情的人，却不想他刚带着人出城找到知情人，知情人正要吐露重要信息时，却被几个突然从暗处窜出的黑衣蒙面人给一箭毙命。

黑衣蒙面人一击即中，也不恋战，得了手当即转身就逃。

裴晏礼见状，气得双目通红，立马带着人马追捕那几个黑衣人。

马蹄扬起的尘土在寒冷的空气中弥漫，仿佛为这紧张的局势增添几分凝重。

无巧不成书，那几个黑衣蒙面人杀了知情人后，逃窜途中正巧与沈婉宁的马车狭路相逢。

因着身后裴晏礼带着人马追得紧迫，他们一时不能逃脱，又见沈婉宁只有主仆三人，当下便起了歹心。

只见他们如鬼魅般迅速冲上前去，三两下就制住了车夫，紧接着粗暴地抢了马车，把沈婉宁和春桃从车内硬生生地拽了出来。

“你们要干什么？”

“放开我家姑娘！”

“救命，救命啊……”

一个身形高大的黑衣蒙面人手持一把寒光闪闪的匕首，抵在了沈婉宁那纤细的脖颈上，将她紧紧挟持住，嘴里还恶狠狠地喝道：“都不许动，不然我要了她的命！”

裴晏礼带着人马追上来，见沈婉宁被挟持，他的心猛地一揪，连忙阻止了手下人冲上去，以防黑衣蒙面人对沈婉宁不利。

他时刻注视着沈婉宁的情况，脸上依旧保持着冷峻的神色，强自镇定地沉声道：“你们逃不掉了，立刻放开她，否则今日你们休想活着离开这里！”

“我要是活不了，也要拉一个垫背的！”那黑衣蒙面人高声喊道，手中的匕首随时能划开沈婉宁的脖子。

裴晏礼皱起眉头，冷声道：“放开她，你想要什么，我都答应你！”

“裴晏礼，你听好了，让你的人全都放下武器，然后给我们备上几匹快马，送我们安全离开这里，等我们觉得安全了，自然会放了她，要是你敢耍什么花样，她马上就会没命！”

说着，还示威般地将匕首在沈婉宁的脖颈处来回晃了晃，吓得沈婉宁紧闭双眼，根本不敢动弹。

裴晏礼目光一凛，心中快速思索着对策。

他深知这些黑衣人穷凶极恶，若是不答应他们，沈婉宁随时可能有性命之忧，可若是就这么轻易放他们走，赈灾银的线索也将就此中断，幕后的指使人再难查到。

权衡再三后，他高声道：“好，我答应你们，我会让我的人都放下武器，也会给你们备好快马，但你们必须保证，一离开这里就放了她，不得伤她分毫，否则我定要将你们碎尸万段！”

黑衣蒙面人听闻裴晏礼答应，脸上露出一丝得意的神色，但手中的匕首依旧紧紧抵着沈婉宁，丝毫不敢放松警惕。

他们让裴晏礼的人把武器都扔到一边，然后牵来几匹快马，并且要裴晏礼的人马都退后百步，以防有变。

裴晏礼依言照做，同时悄悄给身边的刀影剑星使了个眼色，刀影剑星心领神会，不动声色地分散开来，准备从不同方向包抄过去。但这一切都做得极为隐秘，黑衣蒙面人并未察觉。

就在黑衣蒙面人准备牵着马，挟持着沈婉宁慢慢后退之时，裴晏礼突然大喝一声：“动手！”

刹那间，裴晏礼这边的人马从四面八方同时发动攻击。

可这些黑衣人也并非等闲之辈，他们反应极快，迅速围成一个圈，将沈婉宁紧紧困在中间，手中的匕首依旧对着她，只要有人靠近，便作势要往沈婉宁身上刺去。

裴晏礼见状，心急如焚，他深知此刻情况危急，必须速战速决。他身形如电，朝着那几个黑衣人冲了过去，试图突破他们的包围圈，直接解救沈婉宁。

然而，黑衣蒙面人早有防备，他们一边紧紧挟持着沈婉宁，一边挥舞着手中的兵器，与裴晏礼的人马展开殊死搏斗。

裴晏礼几次想要靠近沈婉宁，都被黑衣人挡了回去，还险些被他们的兵器伤到。

就在双方僵持不下之时，裴晏礼瞅准一个机会，趁着一个黑衣人挥刀砍向旁边的士兵时，他猛地一个箭步冲上前去，伸手去夺那黑衣人手中的匕首。

可另一个黑衣人见状，迅速从侧面挥刀砍向裴晏礼的后背。

沈婉宁见状，双眸睁大，惊呼出声：“裴大哥，小心！”

裴晏礼听到了喊声，却也没有躲开，他一心只想救下沈婉宁，全然不顾后背的危险。

只听“噗”的一声，那黑衣人的刀砍在了裴晏礼的背上，顿时鲜血飞溅。

但裴晏礼像是感觉不到疼痛一般，他忍着剧痛，终于成功夺下了抵在沈婉宁脖颈处的匕首，紧接着一个反手，便将匕首插进了挟持沈婉宁的黑衣人心脏。

其他的黑衣蒙面人见势不妙，想要拼死反抗，却被裴晏礼的人马迅速围住制伏。

一场惊心动魄的危机终于得以化解，裴晏礼缓缓转身，看向沈婉宁。

此时的他面色苍白，后背的伤口还在汩汩流血，但眼中却满是关切，轻声道：“婉宁，别怕，没事了。”

沈婉宁此时早已吓得魂飞魄散，看到裴晏礼为了救自己身负重伤，尤其是那后背还在流血的伤口，她的泪水忍不住夺眶而出，眼中含泪，哽咽着道：“裴大哥，你……你受伤了……”

“我没事儿……”突然，裴晏礼面色一白，仿佛所有的力气都在这一瞬间被抽离，他的身子猛地一晃，紧接着，一口鲜血便从他口中喷涌而出，那鲜红的血在冬日的灰暗日光下，显得格外刺目。

“裴大哥……”沈婉宁见状，瞬间吓得脸色惨白，眼中满是惊恐与担忧，嘴唇也不由自主地颤抖起来，上前稳稳抱住裴晏礼。

众人手忙脚乱地把裴晏礼扶上马车，送回了裴府，一路上沈婉宁心急如焚，紧紧跟在旁边，小脸上写满了担忧。

一进裴府，得到消息的孙千匆匆赶来，见裴晏礼这般伤势，也不禁皱起了眉头。他一边吩咐人准备热水、干净的纱布和针线等治伤所需之物，一边仔细查看裴晏礼的伤口。

沈婉宁守在一旁，怎么也不愿意离开，她红着眼眶，目光紧紧锁在裴晏礼身上，仿佛只要她一离开，裴晏礼就会再也见不到了似的。

孙千见她如此模样，无奈地叹了口气，说道：“沈姑娘，你且先莫要着急，我祖上传下来一套处理伤口的医术，我定会尽全力治好裴大人的。只是这场景血腥，怕你看了受不住，要不还是先到外间等候？”

沈婉宁却坚定地摇了摇头，眼睛红红地道：“孙大夫，我不走，我就在这儿守着裴大哥。”