苍岐山脉的清晨，雾气氤氲，带着料峭春寒。男人立于野马镇最高的一处客栈房间窗前，身着一袭雨过天青色的暗纹云锦直裰，外罩月白狐裘斗篷，即便身处这边境混杂之地，依旧纤尘不染，宛如谪仙误入凡尘。他修长的手指间把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光却穿透窗棂，落在远处云雾缭绕、隐约可见矿洞轮廓的山峦之上。

一个高大的亲卫悄无声息地进入房间，躬身禀报：“公子，已查实。镇东铁匠铺近日购入的生铁，杂质颇多，煅烧后泛异样青黑，与军中所用精铁迥异，却与我们在后山发现的矿渣成分吻合。且铺中伙计醉酒后失言，提及‘寨里新出的货’。”

男人并未回头，声音清冷如玉磬相击：“矿渣色泽沉黯，入手偏重，断面可见细小蜂窝，含硫高，是典型的贫矿，但储量应当不小。寻常匪类，无此魄力与销路。”他顿了顿，指尖在窗棂上轻轻一叩，“备车，去会会那位‘赵管事’。”

半个时辰后，一辆看似普通却用料扎实、细节处透着不凡的青篷马车，停在了镇西一处不起眼的宅院前。男人下车，亲卫紧随其后。他今日的装扮更显低调奢华，腰间一枚蟠龙纹墨玉坠子，在略显昏暗的天光下流转着幽邃的光泽，正是他身份的象征。

开门的是个眼神精明的中年汉子，打量了崔承野片刻，被他周身那股即便刻意收敛，依旧迫人的清贵气度所慑，语气不由得带上了几分恭敬：“阁下是？”

“陈郡谢氏，谢临。”男人音调平稳，却自带不容置疑的力量，“与赵管事有约。”

那汉子连忙侧身：“谢公子请，赵管事已等候多时。”

宅院内部别有洞天，穿过几重回廊，来到一间陈设考究的暖阁。一个穿着绸缎长衫、面皮白净、眼神却透着商贾精明的中年人起身相迎，正是黑水寨在野马镇的对外接头人，赵寅旭。

“谢公子大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”赵寅旭笑容满面，目光却如同最精密的尺子，迅速丈量着崔承野的衣着、配饰、气度，尤其是腰间那枚墨玉。

谢临微微颔首，算是回礼，径直在主位坐下，姿态优雅自然，仿佛天生就该居于人上。亲卫沉默地立于他身后，如同最忠诚的影子。

“赵管事，”谢临开门见山，语气淡漠，带着世家子弟特有的、仿佛与生俱来的疏离，“家兄在边军效力，近来局势不稳，家中长辈忧心，特命我出来走动，寻些…稳妥的渠道，添置些器物，以作不时之需。”他话语含蓄，但“边军”、“器物”、“不时之需”这几个词，已足够引人遐想，尤其配合他“陈郡谢氏”的身份。

赵寅旭眼中精光一闪，笑容更热切几分：“明白，明白！公子放心，我们这边的‘货’，质地绝对上乘，价格也好商量。”他试探着问，“只是不知公子所需数量…？”

“首批，这个数。”谢临伸出三根修长的手指，语气随意，仿佛在谈论一件无足轻重的小事，“若合作愉快，后续翻倍亦非难事。”

赵寅旭呼吸微微一促，脸上闪过一丝贪婪，但很快掩饰住：“公子爽快！只是…这货源来路，想必公子也清楚，须得隐秘…”

“规矩我懂。”崔承野打断他，端起旁边丫鬟奉上的茶，只瞥了一眼茶汤色泽，便轻轻放下，并未饮用，“眼见为实。”

赵寅旭见他姿态倨傲，挑剔茶水，反而更信了几分——若非真正的高门子弟，怎会如此讲究？他连忙道：“那是自然！公子若得空，不如现在便随赵某去仓库看看样品？”

“可。”谢临起身，动作不急不缓。

一行人乘坐马车，在赵寅旭的指引下，朝着苍岐山脉深处的黑水寨方向行去。越是靠近山区，道路越是崎岖，景色也越发荒凉。沿途可见一些面色麻木、衣衫褴褛的矿工在监工的鞭策下劳作。