邱莹莹捕捉到他话语中那一丝对后宫是非的无奈，顺势轻叹一声：“是啊，是非难断。有时即便本心无亏，也难免被卷入漩涡之中。就如那日的鹦鹉，本贵人不过是偶遇施救，却险些惹上麻烦。若非太医仗义执言，后果不堪设想。想想真是后怕。”
她这话，半是感慨，半是试探，将自己置于一个被动、无奈的位置上。
宁杨白看着她苍白而沉静的侧脸，想起她入宫以来的种种遭遇，心中不免生出几分同情与敬佩。他沉吟片刻，低声道：“贵人不必过于忧心。清者自清。只是……日后若再遇此类事情，贵人或可多留个心眼，凡事……力求证据周全，或有可信之人在场，或可免去许多口舌是非。”
这话，已是交浅言深的提醒了。暗示她需要证人，需要证据来自保。
邱莹莹心中一动，知道机会来了。她抬起头，目光真诚地看向宁杨白：“太医金玉良言，莹莹铭记于心。只是……深宫寂寥，人心叵测，有时即便想留证据，寻证人，又谈何容易？太医仁心仁术，秉公持正，莹莹深感敬佩。日后若……若再有无妄之灾，还望太医能在陛下面前，为莹莹说一句公道话。”
她没有直接要求结盟，而是以一个弱者的姿态，请求他这位“秉公持正”的太医，在关键时刻主持公道。这既给了宁杨白台阶，也表明了自己的困境和期望。
宁杨白是何等聪明之人，立刻明白了邱莹莹的弦外之音。他深知后宫险恶，也欣赏邱莹莹的坚韧与智慧。沉默良久，他终是微微颔首，声音极轻却清晰地说道：“医者父母心，但求无愧。若事实清楚，下官……自当知无不言。”
这便是隐晦的承诺了！承诺在必要时，会站在公道一边，为她说话！
邱莹莹心中大石落地，面上却不露声色，只是深深一福：“多谢太医。太医恩德，莹莹没齿难忘。”
“贵人保重，下官告退。”宁杨白拱手行礼，转身离去。他知道，从这一刻起，他与这位静贵人之间，已建立起一种超越寻常的、心照不宣的默契。这或许会带来风险，但他遵从了自己的本心。
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与宁杨白达成默契后，邱莹莹心中稍安。但她也知道，仅靠太医的证词还远远不够。她需要更主动的情报来源。
机会很快再次降临。年关将至，内务府开始筹备各宫年节赏赐和过年用度。这日，负责绛雪轩用度的钱太监来送份例，挽春照例给了他一些赏钱。钱太监千恩万谢，话也多了起来。
挽春趁机抱怨道：“钱公公，如今这差事是越来越难当了。前些日子，连贵人份例的云锦都能‘短缺’，若非我们贵人宽宏，你这差事怕是难保呢。”
钱太监一听，连忙叫屈：“挽春姑娘可冤枉死奴才了！那事真不怪奴才！是……是库房那边张副总管亲自吩咐的，说那批云锦要优先紧着长春宫和景仁宫，奴才人微言轻，哪里敢多问啊！”
长春宫（德妃居所）和景仁宫（贤妃居所）！挽春心中一惊，面上却不动声色：“哦？张副总管？他倒是会做人情。罢了，我们贵人也不计较这些。只是日后若再有这等事，公公好歹提前透个风，也让我们有个准备不是？总不能每次都让我们贵人吃哑巴亏。”
钱太监连连点头：“是是是，姑娘说的是！以后再有消息，奴才一定先来禀报姑娘！”他得了赏钱，又得了“提点”，自然满口应承。
挽春将这番对话原原本本禀告了邱莹莹。
邱莹莹冷笑。果然是她！德妃和贤妃！看来，即便没有了万贵妃，这两位高位妃嫔也并未将她放在眼里，甚至可能因她得宠而心生忌惮，开始暗中使绊子了。克扣衣料，不过是小试牛刀。
“这个钱太监，虽然贪财，但嘴巴不严，可用，但不可大用。”邱莹莹对挽春道，“日后可适当给他些甜头，套取一些内务府无关紧要的消息即可，切不可让他知晓核心之事。至于张副总管那边……暂时不要动，以免打草惊蛇。”
“奴婢明白。”
通过这次试探，邱莹莹初步摸清了内务府的一些人事关系和潜规则。虽然接触的仍是底层，但已是一个开端。信息网络的搭建，需要耐心和时机。
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腊月二十三，小年。宫中举行了祭灶仪式，各处开始张灯结彩，准备过年。然而，坤宁宫却传来噩耗——皇后娘娘病情急剧恶化，已陷入昏迷，太医院束手无策，直言恐怕熬不过这个冬天了。
消息传来，后宫一片哗然。尽管早有心理准备，但真到了这一刻，恐慌和暗流依旧汹涌而至。国母将薨，这是天大的事情！不仅关乎后宫，更关乎前朝国本！
焉孔咏下令罢朝三日，亲至坤宁宫守候，后宫妃嫔皆需斋戒祈福，不得宴乐。
绛雪轩内，邱莹莹闻讯，心中亦是沉甸甸的。皇后虽与她并无深交，但作为中宫，在一定程度上维持着后宫的平衡。她若一去，必然引发新一轮的激烈争夺。自己的处境，将更加微妙。
她换上素服，吩咐宫中撤去所有鲜艳装饰，每日茹素抄经，表现得异常恭谨沉痛。
夜色再次降临，风雪更急。邱莹莹站在窗前，望着外面漆黑一片的夜空，心中那份紧迫感越来越强。皇后弥留，意味着暴风雨即将来临。她的“静”字诀，恐怕很快就要面临最严峻的考验。
她必须在那之前，拥有足够自保甚至反击的力量。信息，盟友，时机……缺一不可。
“挽春，”她轻声唤道，“我们的时间不多了。接下来每一步，都必须走得万分小心。”
“是，才人。奴婢誓死追随。”
主仆二人的身影，在烛光下拉得很长，映在冰冷的宫墙上，显得坚定而又孤独。深宫的雪夜，格外漫长，也格外寒冷。但在这寒冷与黑暗中，一颗种子正在悄然萌芽，等待着破土而出的那一天。