山体震颤，太平宗内钟声大作，惊得林鸟振翅而逃。

“谁敢擅闯太平宗！”一名弟子御剑腾空而来，眼中满是警惕。

九灭扶手立于虚空，眸光冷冷一扫，仅是一眼，那弟子便觉心口被人重重一锤，闷哼一声，剑器脱手，从空中栽下。

“我不过离开宗门千余载，如今的内门弟子，竟连我九灭的面容都认不得了，真是可笑啊！”

又有一道身影自山巅殿宇间疾掠而出，手中紧握一枚长老令牌。

待看清九灭的面容，那名修士面露惊骇，手指一颤，长老令牌竟脱手而出，落入下方的密林之中。

“老、老宗主！……老宗主回来了！”

他余光掠过九灭身后之人，双眸圆睁，低声喃喃：“居然……还有洛英长老。”

九灭垂眸看向来人，淡然道：“你又是何人？王勉呢？”

那名修士忙躬身一礼，“回老宗主，晚辈金锋，现任太平宗长老。宗主王勉……前几日自南域归来，如今正在静室闭关。”

“长老？”九灭双眸微眯，“便是后来加入宗门的三位长老之一？”

金锋垂头，恭谨回道：“正是。”

石离九立于九灭身后，默默望着脚下的宗门，眼底闪过一丝复杂。

自十六岁入宗后，太平宗便是洛英的家，是她修仙岁月里唯一的归处。

可这个所谓的“家”却冷冰冰地摧毁了师兄灵风、对洛丝亭被古丽皇族强掳之事漠然置之。

她轻声道：“师父，你离开宗门许久，他们都以为你已飞升天界，更不知你如今还滞留在这里。”

九灭脸上归家的喜悦渐渐被冲淡，他抬眸看向那处主峰的山巅，“走吧，阿英，陪为师去看看旧居如今是何模样。”

山风拂过，云海翻涌，太平宗的山峰尽掩于雾霭之下。

九灭踏步下落，护宗大阵散发的灵光凝成一道道台阶，层层叠叠直通主峰之巅。

他每落下一步，大阵之中皆响起一道轻微的嗡鸣声，似是在兴奋迎接归来的主人。

石离九紧随其后，眸光掠过熟悉的亭台楼阁，忽见一株桃花正迎春绽放，花瓣纷飞，落了一地粉白。

那是她与王勉共同种下的桃树，树枝上还套着王勉亲手为她做的秋千。

如今树干上还悬着那架旧秋千，只是缚于其上的绳子早已开裂。

金锋落在最后，眉心蹙成一个大大的“川”字。

他虽从未见过九灭上人的真容，但日日对着画像焚香观瞻，早已将其容貌深深刻进心底。

可他明明听闻九灭上人两千年前便已飞升天界，为何今日会现身于太平宗之中？

正思忖间，忽听钟声再响，三长两短，这是宗主出关的信号。

不等钟声散去，一道金光自主峰冲天而起，化作千道流光织成的符文，纵横交错间，竟将九灭方才一脚踢开的护宗大阵裂口补得严丝合缝。

紧接着，一道带着锋芒的声音自主殿传出：“是哪位前辈不请自来？竟还毁我护宗大阵，实在过于不讲道理了吧！”

众人抬首，只见王勉立于金光之巅，周身金光迸射，将他衬得如神祇般威严。

王勉目光一一扫过众人，最后落于九灭身上，瞳孔一颤，“师、师父？！你……竟还活着？”

九灭神色平静，“王勉，千年不见，你这宗主倒是做得十分威风。”

石离九却从他的话语中捕捉到了一丝反常，王勉和洛英明明亲耳闻见师父离去是为了飞升，那“竟还活着”四个字是何意？莫非他早已知晓修仙者飞升之难？

王勉面色微变，躬身行礼，姿态恭敬，“师父，弟子谨遵教诲，日日恪守本心，只为将本宗发扬光大！”

九灭踏上最后一级台阶，轻笑一声，“谨遵教诲？恪守本心？”

他低沉的声音在这片天际回荡，“是为师教你勾结外敌、暗害本宗长老的？是为师教你畏惧天劫、弃本体而修散仙的？我教你众多修仙功法，盼你承继宗门道统，可你竟兵解修散仙，实在是……让我羞于启齿！”

王勉身形仅是微微一颤，眸光时明时灭。

可他早已不是两千年那名唯唯诺诺、畏惧师威的弟子了。

数息后，他便已压下了波动的心虚，喉头滚动，声音陡然拔高。

“师父！弟子冤枉！……灵风渡劫那日，弟子亲眼见奉天仙使降临，以毒药害我，斗法重伤之下动弹不得！众弟子皆可作证！我眼睁睁看着灵风魂散天劫，却无能为力，被这份痛悔日夜噬心，何尝有一日安眠？”

他顿了顿，语气转沉，“至于兵解修散仙……弟子何尝不知此乃下策？可那时西域其余宗门虎视眈眈，若我不以最快的方式提升战力，太平宗早成了别人的囊中之物！我舍肉身而练神魂，以求战力，不是为了自己，而是为了护我全总上下周全！”

“弟子不求飞升，只求无愧于心！无愧于宗门列祖列宗！”