宿傩的失败在他意料之外，但也无伤大雅。只是给他敲了一记警钟，红谷成长到令他也吃惊的地步。

不过，红谷再强大，再厉害，他也无所畏惧。

因为他有一个最强的盟友。

“等她分娩，就是她最衰弱的时候，你可以等那时候再动手。她肯定会有所准备，到时候你只需要......”

声音被藏进黑暗中，除了鬼舞辻无惨和羂索，没有其他人知晓。

鬼舞辻无惨听完，表情中难得露出几分讶然，“你是如何得知？”

羂索给出的策略，与其说是布局，不如说是完全已经提前知道对方会走什么路，提前设下埋伏。

这不得不让鬼舞辻无惨怀疑，他是否有什么可以预见未来的能力。

羂索没答，手指竖起朝上一点，问他：“你相信世界上有神明吗？”

鬼舞辻无惨冷笑，“就算有又能如何？能奈我何？”

那种东西？

他与死去的童磨这一刻想法相通。

不过是无能的、卑微的人类，自我安慰的骗局罢了。如果真有神明，他存活千年却从未受到过阻拦，可见神明也并不庇佑祂所谓的子民。

“有的哦。”

羂索垂目看向地上的红谷。

她闭目安静的样子，倒是有几分从前的影子，在羂索第一次见到传说中的神女时。

那时他成为加茂宪伦不久，对主宅后面那片山脉上的神篱神宫早有耳闻。

千年来，为达成目标，他伪装过各式各样的人，也做过神职人员。

唯独未曾成功潜入过神篱神宫。

神篱一族不与外人往来，守在结界内，孤独侍奉他们的神明。

羂索曾好奇过他们一族能与神明交流的能力，却找不到机会。

直到某日，他站在崖上，看见溜到山谷中的少女。

当时他并不知道这是神宫的神女。

神篱一族对外严格保密自己信息，外人根本无法探查他们内部的人员，只听闻他们与外面某族人似乎有联姻。

神宫外围有重重结界守着，外人难以入内，靠近就会触发警报，结界术的复杂程度连羂索都甘拜下风。

少女却让他窥见进入神宫的机会。

从穿着打扮上，羂索判断她是神宫的人。这是一个突破口，他有些惊喜，但没有轻举妄动。

少女被养得柔弱且不知世，根本没有发现一直在暗中窥视的眼睛。

一连观察几日，羂索放下去一只咒灵。

咒灵很弱，只用作试探，很轻易就被她用灵力祓除了，甚至引起了她的警惕。

这让羂索预估出少女的水平，难得碰到一个落单的人，他没有再留手，干脆放出备用的一级咒灵。

一级咒灵不负众望，少女浑身狼狈，根本敌不过，但诡异的事情发生了。

眼看那只咒灵马上就要将人吞掉，羂索准备出手保留尸身的完整，咒灵像被吸入了少女的身体中，消失不见了。

这情况让羂索感到讶异，他见过各式各样的咒术，自己也是精通咒法的高手，却没遇到过眼前这种情况。

他来了兴趣，准备将人抓来研究，这时却有另一道脚步声匆匆而来。

羂索这时刚控制加茂家不久，并不愿意节外生枝引来麻烦，他要换身体也有层层束缚，需要提前准备。

也是这一犹豫，另一个赶来的人焦急地将已经昏迷过去受了伤的少女带走。

羂索没有忘记那个少女，但从这天以后，他再也没有遇到过。

一个月后，神篱神宫为他们的神女举办祭祀仪式。

他意外发现，坐在轿中层层纱幔之下的神女，就是他在山谷中遇到的少女。

仪式庄严而肃穆，守卫在一旁的神职人员一个比一个不好对付，羂索没有可以悄无声息下手的机会。

他有些遗憾，打算放弃。

那神女与咒灵的情况看着是特别，却不足以让他冒着与整个神宫为敌的风险。

不过，上天似乎是在眷顾他的。

大约过了半年，抱着死胎的神女狼狈跑到他所在的寺院。

命运的齿轮开始转动。

从记忆中回神，羂索轻叹，轻点自己的耳朵，对鬼舞辻无惨道：“神明啊，是站在我们这一边的。我听到了神谕。”

你看，这世界就是这么不讲道理。被神宫精心养大的神女，本该是神明最为宠爱的使徒，却堕落变成了今天这副模样。

而他和鬼舞辻无惨，是世人眼中不得不除的天灾、祸患。可神明站在了他们这边，抛弃了祂的子民。

就连神明也千方百计想要她死......

她怎么能赢得了呢？

“再有半个月，她会重新诞下咒胎，步入衰弱期，这是你动手的最好时间。”

*

半个月后，京都的神篱神宫将会举行祭祀。

金玉婆婆在神宫待了一个多月，没有离去。

一则，邀请来参与神宫祭祀仪式的人，被要求结束前不能离开神宫。二则，她在神宫内有需要完成的任务。

四十多年前，前任神女失格，纯洁的身体被污染，降神仪式失败。本该抹杀的人没死，最后出动当时的宫司才解决，这对神宫来说是不得不遮掩的秘密。

没人想到新的神女会这么快再出现。

神女并不是代代都有，可遇不可求。前一任神女出生前，再前一任可以追溯至千年前。

因此，神篱一族诞下后嗣时，皆需要宫司在场。

这位新的神女，不是在神宫内出生，而是在产屋敷。

按血缘，是现任产屋敷当主产屋敷耀哉的妹妹。在宫司确认其为新一任神女继承人后，被抱回神宫抚育。

至今已经快十六年。

那神女很是古怪，一出生便不啼哭，长大后呆呆傻傻，一直不说话。

但神宫内的神官却松了一口气。这个并不影响，只要足够乖顺就行。

他们都经历过前一任神女失格事件，神明因此震怒，他们也受到了惩罚。加之前任宫司死在海上，继任之人灵力差了一截，神宫肉眼可见逐渐步入衰弱。

所有人都在祈祷，希望这次的祭祀典礼不要再出任何岔子。

神宫神秘，只有举行祭祀仪式时，外界之人能从下山绕城的队伍中窥见神宫一角，但没有人目睹过神宫内部仪式是如何举行。

就连神篱一族，也因为神女的可遇不可求，很多人没有见证过仪式。

金玉婆婆见过。

在姐姐还名为香雪时，那场神女的祭祀仪式上，她在场。

仪式最终失败了。

神女出生就与其他孩童分开教养，吃穿住行乃至教育，一应由宫司掌控，以此来保证神女从身到心的纯洁无垢。她甚至不属于自己，无论是肉|体还是灵魂，皆属于神明。

仪式最后一步，神女需要进入神宫那池不死泉，将池底的八咫镜抱上岸。

在香雪踏入不死泉时，令人意想不到的事情发生了。整池水变得污浊，泛着不祥的黑。

所有人惊愕恐慌，嘴里喊着她污染神明，把她抓了起来。

这时众人才发现香雪已经怀孕。腹中孕育的并不是正常胎儿，而是不祥的怪物。

如果被外人知道，他们神篱一族的声名就会毁于一旦。

香雪当即被剥夺神篱一族赋予她的姓名，打散修炼的灵力，被关押起来。为了净化，实则是为了抹消神篱一族的污点，宫司带着神官掠阵要将她连同肚子里的孽种一起灭杀。

第一次阵法没有成功，被她肚子里不知名的力量抵挡住。这让众人更加确定，那怪物出生后，一定会是祸患。

第二次......

金玉婆婆望向窗外，神宫结界中悬日不落。

她帮姐姐逃了。

从那一次听到宫司和神官的交谈，这场名为祭祀实则献祭的荒诞仪式，她无法看心爱的姐姐走向必死的结局。

蛰伏十年，她勉强在危急中给姐姐一线生机。

可她没想到，姐姐逃出去后，得到的不是自由，而是新的、更为残酷的牢笼。

这些年，她一直在愧疚中。甚至想过，是不是没有自己插手，姐姐或许死在神宫，就不会再受如此多的苦难。

死亡也许能让灵魂脱离折磨，现生对姐姐来说，实则更为难熬。

“我们什么时候动手？”坐在她身侧的一名少女，问她。

少女一头霜白的发丝，眼瞳是少见的、清澈见底的蓝。她趴在矮桌上，抱怨道：“大人让我待在这里，这里太无聊了。一天到晚就把我关在屋子里，诵读什么经文，也不能见人，跟坐牢一样。”

不止如此，现在屋外还守着几个巫女，严密看管她。

“梅，你是姐姐最信赖的人，她把这个任务交给你，就是相信你一定能完成。只剩半个月时间了，再坚持一下。”金玉婆婆安抚她。

屋内被她降下了结界。

自影子岛一战，神宫内的战力被红谷凭一己之力削弱，给了她可乘之机。

这里结界术造诣能高出她的——再无他人。

梅的身份特殊，红谷不方便在她身上留下影子。这里环境压抑非常，以梅的个性，能坚持这么久，确实不易。只有金玉婆婆偶尔回神宫时，才能得到片刻喘息。

“再忍忍，半个月后仪式不容有失。”