人群熙攘，苏魄和裴照不得不停在距离山门两丈远的石阶上。
第一批香客先进庙迎神，山门前放起鞭炮，苏魄前面的几个妇女纷纷掏出手帕捂住口鼻，中间那个道：“都说放炮是要除祟，脏东西去没去干净我也不懂，我倒是闻了受不了...咳咳”
另个妇女道：“难受就对了，说明是真有效果，你前段时间不是伤风来着，咳一咳就没了。”
还有一个在点着篮中的香烛纸钱：“土地公、山神、河神、护国神龙......还有三份，叫什么来着.......日月社稷。”
硝烟差不多散去，中间的妇女放下手帕：“带齐了带齐了，去年我漏了一份，庙里卖得死贵哩！”
裴照掀开篮子，里面装着一壶酒，几小束香草，一碟饵饼还有一捧金元宝，他松了一口气：“我们就不烧香了。”
“烧啊。”苏魄仰起头：“等等去庙里买香，我要替小久烧一根高香。”
裴照深吸一口气：“烧高香还不如求我。”
“你以为我说的是什么？”苏魄眼神忽然凌厉起来：“小久明年小学毕业，就要四处考取学宫了。最近的学宫就在中都和长壬，竞争可激烈，小久一定要考上。六艺中小久礼、乐学得好，书、数还过得去，就是这射、御之术有待提升，诶，你有门道吗？我听说这两个科目挺多南泽考官，你要不帮我.......”
“行。那你别烧香了。”
“那不行，射术看风向，御术得看分配的马，这些都是得求保佑的。”
“你好好教他，比烧十根高香都管用。”
“考上个学宫差不多得了。射术御术太辛苦，一不小心受伤可是要伤筋动骨。”
前边有个妇女插话道：“帮你家孩子张罗下，有礼乐天赋就走特招啊！”
苏魄跺脚：“不是没想过，但是出名的乐师都不在青州，送出去不放心。”
“你没什么事你跟着去呗，也就一年了，该让孩子吃的苦得吃。待会叫你夫君一起烧三根高香，可灵了，去年城南边有个农户的孩子从庙里回去后突然开窍，考上了长壬府学。”
苏魄一听眼睛都亮了：“烧三根够吗？”
“哎，这数目正正好的，多一根少一根都不行。等等叫你夫君先去进门右手边那排队，今天高香都得靠抢的，我看他人高马大，准能拿到。”
苏魄系紧腰带，跃跃欲试。
妇女继续道：“等等许愿时，可得把你孩子姓名、年龄、住址还有想要去的学宫、专业通通说清楚，越详细越好。”
苏魄连忙点头，听完后谢过这妇女，就指挥起裴照来：“等等你去右手边买香，我先去正殿抢位置摆贡品，摆完后去左边给小久填个护佑考学的莲灯，你就在门边等我。注意，香别被别人抢了，挑的时候注意点，要差不多长短。”
“先说好，你拜，我不......”裴照话刚讲出口，便被前边的妇女狠狠剐了一眼。
妇女跟旁边人交谈起来：“现在这些当爹的真不靠谱，什么都交给老婆办，连拜个神都不甘不愿。”
裴照叹了口气：“你拜，我在旁边陪你。”
庙外闹哄哄，一跨过山门，鞭炮声过后，陡然静了下来。
苏魄将贡品装在木盘里，往供桌上一掷，便稳当地落在正中间，她骄傲地拍拍手，从抢红眼的众人里全身而退。
在婆子那登记好供奉的莲灯，苏魄踩过满地红纸，找到抱着三支高香的裴照。裴照半靠在香铺旁，看着往来的人群发呆。苏魄抱着木篮看了他一会儿，才走上前：“在想什么？”
“没有。”裴照揽住她肩膀：“不是要烧香吗？”
苏魄一愣，转头看他扣在自己肩上的手，犹豫片刻，还是没有掰开。
二人并肩走过莲池上的窄廊，池上结了薄薄的冰，冰下金红的鱼影闪过，苏魄呼吸间吐出雾气，雾气飞出廊窗，汇入窗外白茫茫的一片里。
正殿供奉代表日月社稷的黑面神，左右偏殿分别是山神与河神，后边的钟楼顶上供奉着护国神龙。
今日正殿不对外开放，众人的贡品在供桌上摆好后，被僧尼运入殿中。正殿前支起祭坛，坛前放着青铜香炉，香客们在香炉前排成两列，苏魄与裴照混在队伍中，神情也不由跟着肃穆起来。
“青州三祭”的第二祭即将开始，三祭按顺序分别献杀牛、羊、豕。苏魄想起从前带小久来奉香，大多数时候也是赶上第二祭。
僧侣将一头倒吊着的山羊架在青铜鼎上，其中一人奉上杀牲的尖刀。尖刀柄上缠着染血的绷带，住持右手持刀，左手握着牛角号。
牛角号对着天空吹响两声，号音在浓雾里弥散，响彻四面八方，接着尖刀割破山羊的喉咙，它的四脚朝空中踢蹬，汩汩鲜血往下滴答入鼎，浓厚的腥气随风吹来。
苏魄却注意到它湿漉漉的眼睛，于是习惯性地伸手往下挡，却刚好触碰到裴照的手掌。
苏魄一怔，她从很早以前已不去直视濒死的眼睛，直到某次小久在祭祀后偷偷哭泣，苏魄一问，小久才说：“姐姐，我看到了小羊的眼睛。”从那之后，苏魄总记得要帮小久捂眼。
裴照反握住她的手，指腹轻轻按着她的掌心，什么也没说。
直到山羊不再挣扎，住持割下羊角，用羊角盛满鼎中之血，奉入正殿后，香客们才依序进香。
苏魄许下心愿，虔诚地朝黑面神躬了三下，插香时她往殿中看去，只能瞧见黑面神紧绷的下半张脸，未等她多看，裴照便牵着她的手往右偏殿去了。
由于裴照的催促，辰时才过一刻，他们便下了山。
山下的天阴阴的，走到祠堂的樟树边时，空中开始飘起小雪，但是沿路各家都挂好了红灯笼，贴有剪纸的窗隙里传出笑谈声，长街上混杂着蒸煮油炸的香气。此番雪中青州城，可称温馨。
她恍恍惚惚，心中念着：对，今天是除夕。
从下午开始，陆续有人登门送福，今年裴照坐在主厅里待客，苏魄得闲溜到后厨，蹲在灶炉边烧柴火。
苏魄将干枝往灶台底下塞，听厅里恭维道：“哎哟裴校尉，瞧你这茶叶的色泽，可是没烘过的冻茶？俺只在南泽喝过，对这味道念念不忘啊！”
“识货。”
“哈哈哈！裴校尉才是最识货的，官职又高，还有东海最漂亮的女人在身边，小弟们连羡慕都不敢。”
裴照话里带笑：“如何说是最漂亮？”
“小弟我看遍东海红楼歌院，走在大街上也是眼观各路美女，苏小姐那眉眼，那身量，那皮肤，啧啧，裴校尉好福气。”
“哦？你这么了解她......”
“不是.......不是小弟我，爱美女之心，人皆有之嘛——这个大家讨论讨论，也很正常，嘿嘿。”
“你们一般还讨论什么，比如她和林靖元？听说他前两年除夕都来了，今年倒是不在。”
裴照此言一出，整栋小楼只听得见柴火的噼啪声，连竖起耳朵偷听的小枝都不敢动作，几秒之后，厅里传来众人慌张的否认声，那人接着道：“没呢，没呢，这个...这个那个...林都尉比不上...也不能这么说...林都尉年轻...欸对年轻，和苏小姐...那个...我们一开始就知道不可能！”
“哦——”裴照意味深长：“看来此事大家都知道。”
“啊哈哈...我不是...林都尉未必有那个意思。”
“那最好了。”
有人岔开话题：“隗洲的弓鱼可有名，也快要到时令了，真想尝尝，不知是什么滋味。”
“弓鱼味鲜，清蒸最佳。”裴照居然客套起来：“到时快马运到青州，让阿魄给大家尝尝。”
厅里又是一阵奉承。
快到傍晚时，客人陆续被家仆叫回各自府中，苏魄才从厨房出来，对裴照道：“哪里学来这些场面话？”
裴照：“这里和上界都要会说场面话。”
“真烦，看到男人就烦，什么话都说不出，和小久清静地过年最好。”
“你以前场面话的本事可比我强多了。”
苏魄摊手：“现在是本性暴露了。”
裴照忽然起身，牵着她往楼上走：你侍女备菜的手脚太慢，我看还要一个时辰，先上楼把衣服换了。”
小枝小雀在楼下忙碌，无暇侍奉她沐浴更衣。是裴照替她抹上都梁香草提炼的精油，苏魄问：“这东西真能驱邪吗？”
“要说根据是有，游魂邪祟怕香辛味。不过，能被驱散的那些，本就也不敢靠近你。”
“那我就不帮你抹了。”
裴照不悦：“这是除夕的规矩。”他又帮苏魄抹上香润的发膏，长发盘曲在他掌心，每根都裹上丁香的香味。
“这样不招小鬼，招蜜蜂。”
裴照将精油放到她手上：“冬天没有蜜蜂，换你帮我涂。”
苏魄勉为其难地替他抹上，他身上肌肉太紧，人又太高，用了一瓶才将他抹匀。
裴照不会盘发，特意为她准备了一根红绸镶金的发绳，扎了一个高马尾。轮到苏魄时，她犯了难，嘴里嘀咕：“我觉得你散着头发也挺好。”
裴照抛给她一根发带，苏魄拿在手上瞧了瞧：“这不是跟我的那根一模一样。”
裴照不答话，径自将头发扎高，苏魄配合地系上发绳。她端详了一下裴照黑红相间的交领直裾，将他整个人收成干净的一条，竟有几分少年郎的模样，苏魄歪头：“你这样看起来好像年轻了几百岁。”
苏魄准备了一件桃粉色的曲裾长裙，裴照替她在腰间系上丝带，烛光耀动里，仿若桃花映美人。
年夜饭时饮了几杯酒，苏魄揣着压胜钱，跟裴照把街坊都走了一遍，走过一家，就要又多喝几杯酒，回家时苏魄的眼睛有些迷迷瞪瞪，不知是酒喝多了，还是实在开心。
压胜钱只剩一封，她小跑着上三楼，吹响鸟哨，一只墨线勾勒的苍鹰凭空出现，这只苍鹰再也不会传出故人的声音。
苍鹰扑了扑翅膀，苏魄将压胜钱点燃，余烬像雪一样飘飞，苏魄小声说了句：“又过了一年，新年快乐。池沉哥，你见到姜夏了吗？”
裴照在门后，等她将苍鹰收回后，才使唤小枝小雀把烟花抬上楼顶。
子时钟声敲响，全城的烟花在头顶绽放，苏魄才看到挂在栏杆上的鱼灯，鱼眼睛瞪得那样大，一看就是小久画的，他去年画了太多，好几个摆在库房里没用上，没想到今天又被翻出来。
苏魄心情复杂，眼前有些模糊，灯光被晕成圆点，裴照掸了掸她的睫毛，淡淡说着：“雪落到你的眼睛上了。”
苏魄努力瞪大双眼，泪水很快干了，她仰头欣赏着烟花，心头装满了此刻，也装满了从前的岁岁年年。