夏末的蝉鸣声在树间穿梭，车舆进入中都城周的山脉，凉冽的夜风带着露水打湿车帘，在小久将要睡着时，苏魄忽然转身戳着他的脸轻声道：“我们这次去中都可能会发生很多意料之外的事情，姐姐也没有十足把握。如果我不在你身边，你可以勉强相信一下他，或者去找岳哥哥。”

小久困极，迷迷糊糊应声后便沉沉睡去。

*

文明地界不便化形，原本不过一个翻身就能越过的山脉，裴照还是在津阳关外的小镇上买了一匹骏马，一路快马加鞭，足足跑了半日才到中都城，那匹金棕的马跑得四条马腿直颤巍，差点都没力气把头低到槽里喝水。

裴照与黑夜一同来到皇廷。

靠在龙床上的男人饶有兴致地看着他，男人看上去不过四十有二，可积年的劳心劳累在他头上留下斑驳白发，眼下的乌青与苍白的薄唇无一不透露出他糟糕的身体状态。

“这样看我，是觉得我还有力气坐起来很奇怪？”男人说话的语气没有上位者的装腔作势，只是在与平辈闲聊。

“你能活到现在我已经觉得是个奇迹了。”裴照为自己斟了一杯茶，滚水冲开的茶香冲淡室内浓稠的药味，裴照递了一杯给他。

姜夏笑吟吟地接过：“事到如今也不差这点茶，没想到知道自己时日无多后，反倒一身轻松，也算知道了什么是回光返照。说吧，找我什么事？”

“在这个风口浪尖把苏魄叫回来替你料理身后那些蠢蠢欲动的老臣吗？她已经为了你们的事业付出很多了。”裴照皱起眉头的样子着实有些凶狠，可姜夏看着他红到发紫的嘴唇也毫无反应，笑意反倒愈发浓厚。

“我没有打算让她承担这一切。”姜夏将杯中茶一饮而尽，枯瘦的手艰难地把茶杯递回给裴照，裴照虽神色愠怒，但到底爽快接过，又重新斟上一杯，拉过床边的矮塌摆在他面前，只听他继续说着：“生命的最后想要亲人陪在身边，仅此而已。至于身后之事，我那位三弟有的是手腕摆平老臣，自然麻烦不到她。”

姜夏的手有气无力地轻叩桌面，仍旧保持着青壮年时的惯性，裴照想起二人前一次见面也在这里，不过那时王朝并未更易，另一位开国功勋在登基加冕的前一天病逝于此，意气风发的姜夏自此衰颓，全凭责任支撑至今。那年——也就是十年前——年初他与苏魄分开，年中被姜夏一纸书信叫来时，苏魄就在纱帘后伏在另一位的身侧啜泣。

那天姜夏对他说：“带她走，照顾好她。”

彼时他尚且桀骜，只偏头朝纱帘那侧示意道：“是另一位最后的意思吗？”

“是我的意思。”

“她自己什么意思？”

姜夏苦笑：“她这种状态，能有什么想法。”

裴照在偏殿等了一夜，在清晨时目睹苏魄带着一个小孩离开，他的质问只换来对方互不打扰的宣言，除了每年寄信得来对方不咸不淡的回复，二人未再相见。

年长如他，见到如今的姜夏也不得不有物是人非的感慨，二人间共有苏魄这个牵绊，见面时他总觉得矮对方一头，有时他内心也觉得别扭，自己从武力到阅历都远胜于这个男人，那莫名生出的敬意到底从何而来？今日他也不再追究这些，因他想起另一位了无生息的遗容，再看姜夏时心中也不由叹息。

他心中怀揣着阴暗的期待，于是小心发问道：“你不会是又来拜托我照顾她吧。”

姜夏只是无奈笑道：“也许，但是这要看她自己的意思。这些年她把自己和孩子都照顾得很好，听说步云关的林都尉对她有意。”

裴照抿唇不语。察觉到他的不悦，姜夏问：“十年了，为什么不去找她？是因为孩子，还是因为她师兄的事情？斯人已逝，你和她的时间还有那么长，何必纠结。还是就是因为生命太长，所以觉得有足够的时间耗费？”

“给她越多的时间，她对过去的选择就越是懊悔。”裴照摊手：“在她看来我是一切的始作俑者。”

姜夏一愣：“你们当初因为这个原因吵架？”

裴照沉默，手中倒茶的动作不停，在姜夏的注视下，他连饮三杯茶，以此代表承认。

想起过去的事，不知是否因为苦涩，姜夏的声音又虚弱下去：“她肯定知道自己在说气话，过去的事情她心里明白和你没有关系。”

“过去十年不是只有我能去找她。”裴照强硬地说道：“你们凭什么认为我有任何义务照顾她，我们的契约在十年前就已经结束。我没有给别人当爹的喜好，她是你们的孩子，她的小孩也不是我的。”

姜夏只是凝视着他，呼吸没有丝毫紊乱：“没必要朝我这个将死之人发脾气，我真希望你们两个自己把这件事情吵明白。我一直觉得池沉说你说得对——少在她面前装酷，把这些酸言酸语多朝她说说，你们之间的事情也许早就解决了。”

裴照此刻抱胸靠在床柱上，他身上不乏块垒分明的肌肉，可常年的修行使这些肌肉紧密附在骨骼框架上，烛火中投出的身姿颀长，一身黑衣劲装配上带有些许不耐烦的神情，加上总是独来独往的行踪，使他看上去是个不折不扣的高冷酷哥。

高冷酷哥此时将面容隐在床帏掩盖的阴霾中，姜夏不再开他的玩笑，只是语重心长地说：“苏魄的能力完全能把自己照顾好，可是我和池沉不在了之后，纵使她去找小岳或者远在南泽的飞雪，又有孩子可以寄托感情，可又有谁的寿命能长过她？看着故人一个个离开，遇见的新人又总有故人的影子，就像当初……”

大段的对话另姜夏呼吸不畅，他喝了杯茶，直到呼吸平稳才继续说道：“裴照，你对漫长的生命习以为常。可你把这种生命模式强行带给她，把她和你绑定，然而对于人类来说，漫长的时间只会被用来吊唁往事和故人。”

宫灯把天际线熏得发黄，裴照心中一紧，夜空现出太白蚀昴的星象，待他定睛一看，不过是有颗亮星缀在流云旁，在夏夜颇有闲趣，哪与杀伐灾异有半分关系？

他避开宫卫从西角门出了皇廷，进了宫外大相国寺的林苑，禅声响起，才想起方才眼前那幕太白蚀昴并非现实，而是十年前的旧忆。