沈晏宁刚用完早餐，心中正盘算着，该出门往警务处去寻顾彦。不料刚穿过回廊，还未踏出院门，便被表姐吴佳怡笑盈盈地拉了下来。

“表弟这是要独自出府？”

她今日这身藕荷色的旗袍，剪裁极为考究，恰到好处地勾勒出她玲珑有致的身段。说话间已自然地挽着他的手臂，语气亲昵：“正巧，我约了几位朋友在万花楼小聚，都是上城的世家子弟。你初来乍到，表姐带你去见见，日后彼此见面也好有个照应，行事也方便些。”

她言辞恳切，眉眼间俱是为他打算的真诚。

沈晏宁脚步一顿，目光在她脸上停留片刻，却未激起半分波澜。他向来不喜应酬，更何况是世家子弟间那些虚与委蛇的场合：那样的场合，总免不了浮言流语、暗中较劲，实在令人疲于应付。

他来到这个世界后虽爱听些闲谈八卦不假，却只愿做个局外的听客，懒于自身入戏。那些真假参半的流言、刻意逢迎的笑语，听着虽有趣，若要费神周旋其中，反倒失了趣味。

况且今日他早已另有安排，计划已定，便不愿轻易更动。

只见他轻轻蹙眉，露出几分恰到好处的为难，“多谢表姐想邀，只是今日有要事在身，已有了约定，不便更改。”语调虽缓，却自带着一番不容动摇的意味。

吴佳怡这才意识到自己考虑欠妥：

表弟这次前来上城，本就是为了那任职的事务，自然有许多人与事需要打点周璇。那些饮茶闲聚的场合，确实不必急于一时。

她便从善如流地松开手，笑道：“是我考虑不周，还是正事要紧，我们改日再聚也不迟。”

沈晏宁乖巧般点头，唇角牵起个温顺的弧度：“表姐体贴，晏宁这就先行出门了。”

语罢转身走向院外，在吴府门前招了辆黄包车。车夫拉起车把时，他回头望了眼朱红大门，眼底掠过一丝不易察觉的思量。

车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声响。沈晏宁原以为警事所不过片刻路程，却不料这一去竟是漫长。黄包车穿过繁华街市，拐过数条巷道，沿途景致由热闹渐转肃穆。待车夫终于擦着汗停下脚步，抬手指向前方一座灰砖建筑时，沈晏宁掏出怀表，才发现已整整耗去了一个时辰。

他探手入怀，摸出一把铜币，仔细数出五枚递给车夫。

车夫并没有立刻去接，反倒是细致地看了他沈晏宁一眼，目光在他那质料讲究的长衫和葱白的手指上一晃而过，这才俯腰接过，粗粝的指尖避开他的掌心，只是捏着那三枚铜钱的边缘，动作带着几分小心谨慎的意味。

沈晏宁并未留意这细微的动作。铜币刚一落入车夫掌中，他的目光便已越过车夫身形，直直投向那座灰砖建筑。

门楣上黑底金字的“上城警事所”匾额高高悬挂，檐角森然，自有一股不怒而威的气势。

不由暗叹：这上城警所，果真气派森严，非同小可。

沈晏宁心不在焉地颔首回了车夫含糊地道谢，随手将剩余的铜币塞回内袋，衣料拂过，发出细碎的摩擦声。

他见那门外空无一人，唯有石狮默默蹲着，青石台阶在日光下都反射着冷硬的光泽。

他下意识地整理了下长衫下摆，深吸一口气，定了定神，这才迈步踏上石阶。

门内景象与门外的庄严气象，真是一脉相承，却又带着另外一种截然不同的内在氛围。青石板铺设的前厅空旷冷寂，脚步声清晰可闻，四壁被各式文书贴得满满当当：褪色卷边的规章告示、墨迹犹新的通缉令、近期出版的《城报》。有些纸张已经泛黄卷曲，有些还带着墨水的冷气。

两位值班巡警正坐在厚重的红木桌后，一人埋头疾书，笔尖沙沙作响；另一人闻声抬头，目光如钩般抛来。

“叨扰，”沈晏宁拱手，“请问督查部在哪？”

那警员将他从头到脚打量一番，目光在他温润的面庞和质地精良的长衫上停留片刻，像是断定这位气质干净的少爷绝非罪恶闹市之人，这才朝深处那边一指：“从那边木梯上二楼，东廊尽头便是。”

沈晏宁轻声道谢，转身走向所指地的方向，同时也听到了身后低语：“今儿奇了，竟有人敢主动寻督查队的门路...”语音未落，便被另一声刻意加重的咳嗽陡然打断。

他沿着右侧的木质楼梯向上。梯板在脚下发出沉闷的微响。愈往上走，空气中那股烟草、旧纸和汗水混杂的气味便又愈浓重几分。几乎凝成实质，沉甸甸地压入呼吸。

他脸色如常，信步走在二楼长廊上。还未行至尽头，前方一扇木门忽然被推开，两位身着警服的熟悉身影走了出来。

双方就这般打了个照面，俱是一愣。

“这位沈少爷？”陈勇诧异出声，他与周延正计划去茶馆继续勘察线索。

老大交代了，不能放过任何蛛丝马迹。却没想刚推开门，竟在走廊里迎面撞见了沈晏宁。“你怎么会到这儿来？”