等他退下之后，银杏才讪讪问道：“小姐，您真要杀了皇后吗？”

这略显怯懦的询问很快就招来了一记阴冷的眼风，只见钱静怡眸光冷厉，眼底淬满了怨毒。

见状，银杏瑟瑟地垂下了眼眸，心中生出了几分懊悔和恐惧。

钱静怡没再说话，只是转身执笔，写下了一个大大的死字。

不管是谁，敢挡她的路，那便只有死。

***

暮色降临后，宝殿内佛香袅袅。

晏宁端正地跪在蒲团之上，对着庄严的佛像许下了心中的愿望。

仍和从前一样，一愿大周风调雨顺、二愿百姓安居乐业。最后便是祈求腹中胎儿能健康出生。

前者是她作为皇后的职责，后者则是一个母亲最朴素的愿望。

她在殿内跪了许久，可直到双腿发麻、小腹隐痛，也没有等来预想中的刺杀。

一切都太过顺利，以至于安全回到禅院后，她仍忧心不已。

四下无人后，青橘忍不住问道：“刺客怎么没来啊？难不成是知难而退了？”

清霜无力地摇了摇头，也只困惑地看向晏宁。

“若真是知难而退倒也罢了，就怕他躲在暗处伺机而动……”

她在明敌在暗，若不能请君入瓮，那便是暗箭难防。

看着她忧思难安的模样，清霜立即低声劝道：“娘娘不必忧虑，属下已经布置妥当，任何人都不可能近得了您的身。”

“本宫此行便是为了揪出那幕后之人，可他若是按兵不动，这番筹谋便要付之东流了。”

听了她的叹惋，清霜顿时陷入了沉默。

刺客来了，她会担惊受怕；刺客不来，她也寝食难安。可除了守株待兔之外，她们什么办法都没有。

“不行，我们不能这么漫无目的地等下去……”

沉吟片刻，她忽而神色凝重地看向清霜。

触及她深沉的目光后，清霜立刻心头一凛。

“他既不敢来，那本宫便只能自己出去了……”

“不行啊娘娘，外头危机四伏，您怎可以身犯险？”不等清霜说话，青橘就立马跳出来反对。

“若图一时安稳，便永远也捉不住那幕后贼人。”

说着，她目光一转，幽幽看向窗外：“今夜月色甚好，陪本宫出去走走吧。”

“娘娘……”青橘还想再劝，晏宁却心意已决。

“别再说了，走吧！”

见状，她便只能按下满腹的忧思，惊惶不定地跟了上去。

出了禅院，一路西行，便是一片茂密的竹林。而竹林深处，便是一座供人休憩赏景的凉亭。

枝叶稀疏，月影斑驳，甚至算不上是什么美好的景致，可耳畔飒飒的风声，却犹如竹啸鸣筝，于清幽中透着几分空灵。

眼下正值寒冬，不似夏夜有清风鸣蝉，可萧索中却也别具美感。

落座之后，晏宁便借口支开了青橘。

“方才出门太急，眼下才觉得冷，你去把本宫的狐皮大氅取来吧。”

“可是……”青橘下意识地想要拒绝，晏宁却没给她机会。

“快去吧，真的很冷……”

望着她近乎哀求的眼神，青橘心一软，看了一眼清霜后，便飞快地跑了回去。

她离开之后，清霜便听到了一阵窸窣的脚步声。

“谁？”她心神一凛，立即警觉地四下环顾。

可脚步声并未因这喝问而停，反倒越来越近。

很快，一位身着青衫的男子便缓缓走上前来。此人长身玉立，相貌堂堂，浑身上下都散发出一股文人独有的书卷气。

“你是何人？”

当清霜抛出一句严厉的质问时，晏宁也已经借着月色看清了他的面容。

此人正是暌别已久的柴蕴之！

可他为何会出现在这里？难道，他就是那个刺客？

想到此处，晏宁顿时心弦一紧，连看向他的眼神都充满了戒备。

可下一刻，柴蕴之便神色自若地拱手相拜：“微臣柴蕴之，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

听到他自报名讳，清霜显然愣了一下。

只因这个名字太过熟悉，她曾不止一次的听青橘提起。

柴蕴之，闻姨娘的外甥，晏太傅属意过的女婿人选。而他自称微臣，想来是已经入仕了。

就在她凝眸深思时，耳畔响起了晏宁略显紧张的嗓音。

“你怎会在此？”

闻言，柴蕴之缓缓抬眸，唇边露出了一抹别具意味的笑。

“娘娘不必紧张，微臣并无恶意，也绝不会害你。”

他表现得太过镇定，甚至隐隐有些自得，像是知道些什么。

晏宁猜不透他的用意，便只能暂且收敛锋芒。

“说吧，你究竟是为何而来？”

“若微臣能替娘娘除去心腹大患，娘娘可愿做微臣的靠山？”