长夜漫漫，烛火飘摇。
青橘和青杏等了大半夜，也没听到召唤，只能在门外干着急。
后来还是殿前的秦公公来了，萧御才让她们送水进去。
他在浴间梳洗时，青橘翻出了可供换洗的衣衫，可才把衣服送进去就被萧御无情地赶了出来。
他甚至在临走时还不忘叮嘱：“以后没有朕的召唤，不许随意进出。”
看着他被簇拥离去的身影，青橘的面上泛起了一阵热辣滚烫。
“皇上既不喜欢旁人服侍，咱们不也乐得轻松吗？你想那么多干什么？”
见她仍旧神色恹恹，青杏只能温声劝慰道，“好啦，别再想了，咱们先把浴桶收拾了，一会儿娘娘醒了还要沐浴净身呢。”
闻言，青橘郁郁地叹了口气，随后转身走进了浴间。
许是夜里折腾得厉害，晏宁这一觉直睡到辰时才醒。
沐浴之时，看着身上那一片红痕，她羞恼地涨红了脸。
她不知道别人的新婚夜是何种模样，却深觉不该像昨夜那般放纵轻狂。
青杏说萧御走时未见半分疲态，反倒还有些神清气爽。可为什么，她却累得直不起腰来？
难道这就是书上所说的男女之间与生俱来的差异吗？
就在她陷入困扰，百思不得其解时，耳畔忽然传来了青杏的催促。
“娘娘，明漪姑姑来了。”
晏宁眸光一怔，自恍惚的思绪中回过神来：“知道了。”
等她换好衣衫走出浴间时，等候多时的明漪立刻屈膝行礼：“奴婢拜见皇后娘娘。”
“姑姑不必多礼。”
几日下来，她对明漪的行事作派有了更深的了解，也愈发看重她。
宫务庞杂，若没有这样得力稳妥的助手，她只怕是一个头两个大。
想到此处，她看向明漪的眼神越发温和。
“本宫今日起迟了，若是误了什么事，还望姑姑不吝提点。”
“娘娘与皇上新婚燕尔，起迟亦是无可厚非之事。今日宫中无事，娘娘尽可好好歇息。”
纵得她倚重，明漪仍是谨守分寸，没有半分逾矩之言。
“没事就好……”晏宁神色一松，顺势坐了下来。
见状，明漪立刻回眸看向门外：“进来吧。”
她话音刚落，便有一名宫婢小心翼翼地捧来了参汤。
“这是御膳房为娘娘熬制的参汤，有补气养颜、固本增元之效。娘娘可趁热服用。”
“劳姑姑费心了……”
望着她恬淡的笑，明漪眸光一敛，温声答道：“娘娘言重了，这本就是奴婢分内之事。”
她端的一副恭敬模样，谨守本分的同时却也带着显而易见的疏离。
所有的尊崇和厚待皆是因为萧御的嘱托，无论服侍的对象是谁，她应该都会这样尽心尽力。
“就算是分内之事，也总有尽心和敷衍之别，姑姑这般熨贴，本宫可全都看在眼里。”
说着，她抿唇一笑，眼底闪过一丝感激，“姑姑坐下说话吧。”
“谢娘娘恩典。”
明漪坐定之后，晏宁便慢条斯理地喝起了参汤。等一盅汤见了底，明漪才再度开口。
“明日一早，先帝的一众妃嫔就要迁往行宫安置。午后，娘娘可派人去抚恤慰问。”
“那就请姑姑跑一趟吧。”
见晏宁将此事交给自己，明漪立刻爽利地应承下来：“别的倒也好办，只是冷宫那位……”
提及张皇后，晏宁顿时眸光一紧：“不知皇上做何打算？”
毕竟是他的杀母仇人，张氏的生死理应由他决定。
“皇上说后宫的事交由娘娘全权处置，他不会插手。”说到此处，明漪的神色颇有些微妙。
晏宁闻言一怔，却很快就回过神来。
“她离油尽灯枯也不远了，就让她留在冷宫里吧。”
跋扈了一辈子的人，临了却落魄至此，若非萧恒日日用药吊着，她怕是早就死了。
看着晏宁眼底的唏嘘，明漪漠然说道：“她作恶无数，如今也是罪有应得，娘娘无需为她不值。”
被看穿了心事的晏宁眸光一滞，讪讪地垂下眼帘。
她知道自己不该同情张氏，可同为女子，同为皇后，她很难不和张氏共情。
当气氛变得有些沉闷时，晏宁忽然想起了琼华宫里的谢澜音。
“琼华宫的谢氏呢？皇上可有什么安排？”
萧御曾经说过，他对谢澜音另有安排。可她还不知道，那所谓的安排究竟是什么。
见她突然问起此事，明漪眸光一闪，幽幽答道：“谢氏已经出宫了。”
“出宫了？”晏宁心头一震，眼中满是惊异。
“是。”明漪轻声应着，面上没有丝毫波澜，“今日一早，徐大人亲自送她走的。”
“你可知她去了何处？”
面对晏宁的追问，明漪遗憾地摇了摇头：“老奴不知。”
看着她眼底一闪而过的失落，明漪轻声提点道：“娘娘若想知道，何不去问皇上？”
晏宁眸光一怔，半晌都没有说话。
如果她真去问了，萧御会作何反应？是如实相告？还是会觉得她逾矩？
若他选择隐瞒，她又该如何自处？
思虑再三，她终是没有去问。
她要的是一份坦诚的态度，而不是追问之下迫不得已的回答。
遣散妃嫔的那日，她并未露面，却在事后从青橘口中得知了那些人离宫时的哀戚。
那些育有子嗣的妃嫔，于先帝在世时大多都是受过宠的，如今亦可出宫荣养，总算是有所依傍。
而那些既无子嗣，也未曾受宠的，便要在行宫里了此残生。
女子向来命苦，就算入了天家也是一样身不由己。
自那夜之后，萧御一连两日都没再留宿凤仪宫。
晏宁倒是没觉得有什么不妥，可青橘却露出了焦灼之色。
“娘娘，方才用膳的时候，您怎么不把皇上留下来？”
“本宫为何要留他？”晏宁被问的一头雾水，眼底满是疑惑。
“您和皇上新婚燕尔，怎么能让他回太极宫就寝呢？”
看着她心急火燎的模样，晏宁忍不住轻笑道：“就算是新婚夫妇，也没有日夜腻在一处的道理，更何况他还是一国之君，不是本宫想留就能留得住的。”
她说的有理有据，可从始至终也没见她开口留过萧御。
想到此处，青橘不免有些心急：“可您都没开口，又怎知皇上不愿留下？”
“他若想留，根本不必旁人说什么。若不想留，本宫又何必让他为难？”
“可他是天子，娘娘怎能要求他来主动？”将她的不以为然看在眼里，青橘越发着急。
“眼下后宫就只有娘娘一人，正是您和皇上培养感情的大好时机啊！你若是不珍惜，等日后宫里进了新人，可就再没这么好的机会了。”
听着青橘的规劝，晏宁并未说话，只是淡淡一笑。
这时，便连青杏也有些看不下去，跟着劝说道：“这夫妻之道，本就是以柔克刚。若您肯主动示好，皇上定会欣然留下。”
见晏宁不为所动，她又继续补充道：“娘娘若能得皇上欢心，早日诞下太子，这后位才能稳如泰山。”
“张皇后也为先帝生了太子，可最后还不是被弃如敝屣？”
她的反问让青杏神色一滞，面上渐渐泛红：“那不一样……”
“有什么不一样？”晏宁不以为然地反驳，“张氏一族那么煊赫，最后不还是分崩离析一败涂地？可见孩子和家族并不能保后位稳固……”
就在青杏被堵得哑口无言时，殿门外传来了一声低沉的调侃。
“那你说，什么才能让后位坚如磐石？”
晏宁心头一滞，当即回眸屈膝：“臣妾恭迎皇上……”
萧御阔步而来，伸手将她扶起：“说了多少次了，你我之间不必如此拘礼。”
说罢，他凝眸扫向半跪在两侧的青橘青杏：“你们都退下。”
等殿内只剩下他和晏宁二人时，他便松开手坐在桌前，兴致盎然地看着她。
“朕也很想知道，能维系后位稳固的究竟是什么？”
望着那双充满探寻意味的眼神，晏宁眸光一抬，毫不避讳地直言道：“皇上忘了自己教过我什么吗？”
萧御被她说的一愣，正凝神思索时，却见晏宁坦然说道：“你曾说过，只有握着权力才能守住自己想要的东西。”
她说的这般肆无忌惮，却一点都不担心萧御心里不舒坦，只因这权力是他自己亲手奉上，而她不过是勉强接下。
若他为此恼怒想要反悔，她也乐得挂印而去，去过逍遥无拘的日子。
看出了她眼底的得意，萧御沉默片刻，眸光划过一抹暗色。
“那就好好守着你的东西，莫要让旁人窥伺。”