他喉间溢出低笑，伸手将榻边的竹帘轻轻拉上。

夕阳被隔绝在外，殿内瞬间暗了下来，只剩廊下宫灯的光透进来，昏昏黄黄的，将两人的影子拉得很长，缠缠绵绵。

知渺的呼吸微微一滞。

姜晟的脸在昏暗中显得格外清晰，看得她心头一跳。

她耳尖悄悄红了，垂下眼睫，声音细若蚊蚋：“皇上，时辰还早呢……”

姜晟却俯身靠近，温热的气息拂过她的耳畔：“朕说过，要补偿你，怎能食言？”

知渺“哦”了一声，尾音微微上扬，带着几分羞怯，又几分默许。

她抬手，指尖轻轻一拉腰间的丝带，外衫便松松滑落，顺势卧于姜晟跟前，修长白皙的脖颈与那团若隐若现的柔软一展无余。

姜晟眸色瞬间沉了下去，附身而上。

那抹残阳被暮色吞噬殆尽，酷暑的燥热逐渐消散在夜色融融当中，化为阵阵晚风，将纱帘吹得摇曳不止。

————

忘忧宫的烛火渐渐黯淡，帐内早没了先前的旖旎响动，静得能听见知渺轻浅的呼吸。

她半边身子陷在软枕里，一只手臂无力地搭在帐外。乌黑的发丝散在肩头，几缕汗湿的贴在颈侧，衬得那截肌肤愈发莹白。

“皇上，”她声音软绵，尾音微微拖长，像小猫爪子轻挠人心，“渺渺好饿。”

姜晟正侧身看着她，听见这话，他低笑出声：“竟还把你折腾饿了。”

话里带着点戏谑，目光却落在她泛着粉的耳垂上，指尖忍不住捏了捏。

他扬声唤了句“张德”，声音已恢复了望日的沉稳，听不出半分方才的缱绻：“传晚膳，拣芊妃爱吃的布。”

外面应了声，没半盏茶的功夫，脚步声便轻手轻脚地近了。

宫人捧着食盒进来，屈膝将几碟菜摆在榻前的小几上，又斟了温热的汤，全程大气不敢出。

姜晟和知渺已起身，挨着坐在小几旁。

知渺同往常一般，拾起玉筷，先夹了块剔去刺的鱼肉，递到姜晟碟里，又顺手盛了碗鸽子汤，吹了吹才递过去，周到又细致。

姜晟喝着汤，目光扫过她看着恭顺又乖巧的脸颊。

“舒家势力大减，”他有一搭无一搭地开口，汤匙在碗里轻轻搅着，“朕有意趁机扶持寒门子弟。渺渺，你上次和朕提的人，叫什么来着？”

知渺夹菜的手顿了顿，抬眼时，眼底已没了半分方才的软媚，只剩恰到好处的疑惑，随即又化为恭敬：“回皇上，是翰林院的曹聿行，本次科举的状元，文采斐然，见识也通透。”

她说得诚恳，眼尾却悄悄扫了姜晟一眼，见他没什么表情，又垂下眼，添了句：“渺渺不过是觉得人才难得，才敢在皇上面前提起。”

“文采斐然是其次。”姜晟了然点头，他抬眼，目光落在知渺脸上，那双眼深邃却没了方才的温度，“朕主要还是看重寒门子弟的忠心，他们没根基，只能靠朕，可供朕驱使。”

“毕竟，朕不想再培养出第二个舒家。”

闻言，知渺的心轻轻一沉，迅速敛了眉眼，声音放得更轻：“皇上圣明，但愿曹大人不会让皇上失望。”

说着，又给姜晟夹了一筷子菜。

————

蝉鸣渐渐歇了，八月底的风里已带了秋的凉意。

夜凉如水，浸透了城西的树林，月光透过层层叠叠的叶隙，在地上织出斑驳的银网。

知渺立在一株老槐树下，素色披风被风掀起一角，露出内里月白的宫装，裙摆上绣着的暗纹在微光里若隐若现。她没戴珠钗，只将长发松松挽了个髻，几缕碎发垂在颊边，衬得那双眼睛愈发清亮，却又藏着几分不易察觉的锐利。

脚步声从身后传来，停在三步开外。

“微臣曹聿行，参见芊妃娘娘。”男人的声音压得很低，带着刻意维持的恭敬。

知渺缓缓转过身，目光落在他脸上。

曹聿行今日没做太多修饰，眼角的细纹和下颌的轮廓都清晰可见，只是那双眼睛总像蒙着层薄雾，让人看不透深浅。

“起来吧，”她语气平淡，听不出喜怒，“曹待诏不必多礼，你我之间，本就不是靠这些虚礼维持的。”

“娘娘说笑了。”曹聿行垂着眼，拱手道，“近日皇上对微臣多有垂询，昨日还夸微臣草拟的漕运疏议有见地，这都是托娘娘的福。若不是娘娘在皇上面前提携，微臣不过是个……”

“举手之劳罢了。”知渺打断他，唇角勾起一抹浅淡的弧度，似笑非笑，“比起曹待诏那张‘易容方子’，本宫这点忙，实在算不得什么。”

这话一出，曹聿行的眼底闪过一丝几不可查的笑意。

那哪里是什么易容术，压根就只是一张毁容的方子。

他抬眼飞快地瞥了知渺一眼，又迅速低下头，喉结动了动：“娘娘聪慧，微臣那不过是……雕虫小技，能帮到娘娘就好。”

“雕虫小技？”知渺往前挪了半步，月光恰好落在她眼底，映出一丝冷意，“曹待诏倒是谦虚。论心机，本宫自问比不上你。毕竟，能在本宫与西怀少主云从南之间游刃有余的人，这大徽朝里，可没几个。”