另一边的甄家在弘晓一行人离开林府进了知府衙门后就第一时间收到消息。早在三日前甄应嘉就收到了密信，是贾政瞒着贾琏派随行之人给送到的，字迹潦草，显是仓促而就，内容却足以让他脊背发凉：“圣意已决，特派两位阿哥南下查案，明察河务，实为盐税，甄家首当其冲。当年接驾旧事，今已成祸根。早做准备，切切。”

短短数语，却如惊雷，让甄应嘉头疼欲裂，不知该如何应对。

三个月前新皇登基，甄家就预感不妙，毕竟当年太上皇四下江南，四次住进甄府园林府邸，那份荣耀曾让甄家在江南显赫一时，如今却成了悬顶之剑。似是想到了什么，甄应嘉深吸一口气，将密信凑到烛火上。

他召集管家以及几个信得过的管事在偏厅里开会，甄应嘉在主位落座，目光扫过在场每一个人，“京中传来消息，皇上已遣钦差大臣下江南，不日将抵达扬州。”

盐栈掌柜赵志厚忍不住开口：“老爷，这钦差突然南下，所为何事？”他倒是有几分机警，听甄应嘉的三言两语，就已经嗅到了不对劲儿的地方。

“明面上是最近江南水患层出不穷，督察河工及河务相关事宜，实则，恐怕是为了这盐务而来。”甄应嘉说罢，绸庄掌柜话就接话了，“盐务？！”说着，看向了赵志厚，见对方神色不对，连忙噤声，其他人听到这儿也忍不住窃窃私语，屋里头热闹得很。

甄应嘉抬手止住众人议论：“都停一停，李总管，主要账册都重新做过，近几年与京中往来的几笔大数目也要抹平，事关甄府生死大事，记住，要做得干净，不留痕迹。”

李茂才声音发颤，“这……，老爷，估摸着得有四十万两，这一时之间如何能……”他恨不能当场哭出来，委屈至极。

厅内响起抽气声，四十万两，这已经足够坐实贪腐之罪。大家交头接耳，但甄应嘉面不改色：“将那些账目单独提出，今晚就处理掉，非常时期，当然是保命要紧。”他说着，转向盐栈掌柜：“志厚，盐引之事最为紧要，你亲自去办，所有超出份额的部分，一律暂缓出仓。”

“那已经收的银子？”

“原路退回，就说，就说暂时货源不足。”

一一吩咐完毕，甄应嘉最后看向一直沉默的大管事甄安：“府中上下都要打点好，不该说的话一句都不能说，特别是老太太和宝玉那边，不能走漏半点风声。”

周安躬身领命：“老爷放心，我一定安排妥当。”

议事完毕，众人匆匆离去，甄应嘉独坐厅中，看着空荡荡的议事厅，一时有些惶然。而甄宝玉对此一无所知，正坐在祖母房中，剥着新进的荔枝喂给老太太吃，“祖母尝尝这个，说是岭南八百里加急送来的，鲜美得很。”

甄冬至看了甄宝玉一眼，笑道：“老太太，听说这几日爹爹正操心哥哥的婚事，到处物色合适的人家呢。他在您这儿讨巧，说不定就是想您到时候帮着他说话。”

宝玉顿时红了脸：“妹妹休要胡说！”

“我哪里胡说了？前日母亲不是还提起北静王府的郡主吗？” 甄冬至见宝玉如此反应，自然是越发得意，说得更详细些，“母亲说郡主虽是千金之躯，可性情温婉，容貌秀丽，配哥哥是正正好的呢！”

老太太果然被转移了注意力，兴致勃勃地问道：“北静王府？那可是皇亲国戚，宝玉若真能娶得郡主，是好事。”

甄应嘉进门的时候就听到了最后这一句，提起兴致问道：“在说什么好事？”说着，视线落在亭亭玉立的女儿身上，倒是生出了几分旁的心思，新皇登基，那不就是选秀在即？！