荣庆堂里还烧着地龙，暖意融融，空气中弥漫着甜暖的香气，是上好的银霜炭，混着老太太日常用的百合香，以及刚刚出炉的松瓤鹅油卷和奶油炸小面果的甜香气息。

贾母斜倚在临窗的大炕上，身后靠着石青金钱蟒引枕，身上盖着一条厚厚的毛毯。她花白的头发梳得一丝不苟，身着沉香色袄子，围脖是狐狸皮毛所制，很是保暖，额上戴着嵌翠的昭君套，眉眼间略显疲惫，强撑着精神，陪着一屋子的孩子们。

宁国府的丧事过去也有段时日，大家的心情都平复许多，这会儿家里的孩子们都聚在一处，很是热闹。屋里头的焦点自然是宝玉，他穿着大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，正站在桌旁手舞足蹈地讲着趣事儿，不仅有在外头听来的笑话，还会说到某本闲书上的典故，逗得姐妹们笑作一团。

贾探春是最爱打听外头这些事儿，听得津津有味，恨不能身临其境，不停催促着宝玉再说一个，“二哥哥，你可别是杜撰的，我听着怎么这么不靠谱，和尚会这样嘛？”

“你自是得信，我什么时候撒过谎！”贾宝玉微仰着头，“你再这样，我可不讲了。”他傲娇得很，一屋子人都等着呢，你催一句，我催一句，可把他给得意坏了。在大家的催促下才继续讲着：“那和尚可是个有道行的，一个翻身就能…”

林黛玉身子比其他人更弱些，虽在暖阁里，但膝上还盖着一条小小的锦褥。她这会儿被逗乐了，拿帕子捂着嘴，笑得肩头乱颤，眼泪都快出来了。

坐在她旁边的宝钗穿着蜜合色棉袄，半新不旧的衣裳看去不觉奢华，反显雅淡。她抿着嘴笑，偶尔还体贴地轻轻拍抚黛玉的背脊，怕她真笑岔了气。

史湘云今日恰也在府里，这会儿早已笑得滚到了黛玉身边，枕着黛玉的腿，跺着脚喊：“爱哥哥！你分明是杜撰，我才不信这和尚的故事，定要罚你才行！”她着急得很，咬舌把“二”叫成“爱”，又惹来一阵更大的哄笑。

宝玉见自己哄得姐妹们高兴高兴，越发得意，故意板起脸对湘云道：“云妹妹要罚我？好好好，罚我什么？罚我替你淘澄胭脂膏子？还是罚我明儿再把那西洋自行船弄来给你玩？”他提到自行船，湘云想起上次那船在水里乱转的憨态，又笑得直不起腰。

一旁侍立的丫鬟们也都抿着嘴笑，只鸳鸯还能守着心，指挥小丫头们添茶倒水，递手炉，换果碟，确保这融融乐意一丝不乱。

贾母看着眼前这一幕，脸上的笑意更深了。她伸手指了指桌上的一碟热气腾腾的藕粉桂花糖糕对鸳鸯道：“把那碟子给玉儿和宝

丫头送去，她们爱吃这个。云丫头馋，也给她一块堵堵嘴，别光笑着闹，我耳朵都快被震聋喽。”

鸳鸯笑着按老太太的吩咐一一端过去，黛玉和宝钗还未来得及伸手，湘云已经跳起来抢了一块送进嘴里，烫得直吹气，嘴里还含糊不清：“还是老祖宗疼我～嗯，好吃！”

“给二姑娘送这个，她爱吃酥脆的，四姑娘那边端桂花糕，香甜得很。”老太太一一给其他人分派，把鸳鸯指挥得团团转。见几个孩子吃得香甜，比自己吃了还高兴，又重新靠回去，目光慈爱地扫过这一张张年轻鲜活的脸，心中不在挂念烦恼的事儿，只有承欢她膝下的这些孩子们。

这些都是她晚年最大的慰藉，也是她倾尽全力想要守护的珍宝。“好好好，”她喃喃自语，声音轻得几乎听不见，“就这样才好，热热闹闹的，比什么都强。”

只是她的这一点慰藉也没能持续太久，外头传来赖嬷嬷的声音，知道是有重要的事儿，便让迎春带着弟弟妹妹们先回各自的屋里，自己坐直了身子等着赖嬷嬷带人进来。

将头上的披风帽子摘下，李嬷嬷给老太太见了礼，这将锦盒递了给她。贾母沉默着看完了信件，摩挲着金鲤，顿了好一会儿，才跟她说道：“回去告诉元春，让她放心，她交代的事情我会一一办好的。我这把老骨头还在，谁也别想越过我去！”

她目光灼灼，全是战意。