她未经思索，已伸手握住他拄拐的手——触手却是柔软薄羊皮手套的细腻。

她一怔。

砾守笑了，温声道：“这样……阿霜想拉我的手时，就不用担心了。”

语气自然，仿佛早备好这一切。不是隔阂，是桥梁。

澹台沉默片刻，终是更紧地回握过去。

他的“周全”远不止于此。

皇家宴饮，他必戴精巧帏帽。

鲛绡轻薄如无物，珍珠流苏摇曳，轻纱遮面，只露下颌与淡笑唇角。

庄重典雅，又为她可能的靠近设下屏障。

一次宫宴归途，太女执意同乘一车，顺路说些事情。

马车内，太女借着酒意，目光在两人间转了转，笑道：“将军，本宫真是开眼！皇弟这身‘行头’，堪称大凤男德典范！手套方便拉手，这帏帽……莫非预备着将军想搂肩时，好隔着脸？”

澹台霜端坐不语，周身寒气却滞了一瞬。

帏帽下，砾守耳根通红，低声对太女道：“皇姐莫取笑……阿霜的世界需要界限。我……只是想让她知道，在我这里，她的界限永远被尊重、被守护。”

语气郑重，甘之如饴。

太女大笑，拍他肩：“好！你这份体贴周全，简直给皇家挣足脸面！母皇都夸你懂进退、知分寸！这不是畏缩，是以退为进，直抵人心啊！”

御书房内，女帝听完心腹回禀，指尖轻敲桌面，眼中闪过满意与精明。

“朕这皇儿，比朕想的还有本事。”她唇角微勾，“不争不抢，却处处周全。不是委屈求全，是最高明的以柔克刚……妙！”

遂下旨嘉奖，赐玉如意、东海明珠。

圣旨到时，砾守丢开扶手架，正由澹台霜陪着在院中继续练拐。

听完赏，他无措地看向她。

澹台霜只扫过赏赐，目光落回他身上，自然伸手隔手套握住他拄拐的手。

“累了，就歇会儿。”声音依旧淡，却透出暖意。

砾守眼中漾开笑，比明珠更温润，比日光更耀眼。

层层间隔，反将爱意折射得愈加纯粹触手。

于他，这一切从不是枷锁，而是甘愿披上的爱的铠甲。

盛夏午后，自太女府赏花宴归。

偏厅置了冰鉴，凉意驱暑。案上西瓜切得整齐，瓤红籽黑，清甜诱人。

砾守摘了帏帽，额角沁细汗，小心叉起一块瓜。

汁水鲜红，忽地顺他唇角滑下，险沾衣襟。

一只微凉的手倏忽探来。

澹台霜指间拈着素白软纸，精准按上他唇角，轻轻一拭。

动作快如电，又奇异地轻。

隔着薄纸，他清晰触到她指尖的轮廓与力道。

砾守整个人僵住。

银签停在半空，瓜块险些跌落。所有感官聚于唇角那点微凉柔软。

短暂，却清晰如闪电劈开理智。

热流自唇角炸开，席卷全身。心跳如擂，血液奔涌，耳膜嗡鸣。苍白脸颊霎时滚烫绯红，连眼尾都漫上水光。他猛垂眼帘，不敢看她，指节微颤。

澹台霜却似未觉，收手弃纸，又自叉块瓜，目光在他泛红的耳垂上无意间停留一瞬，很快恢复如常，安静吃起来。

砾守食不知味，机械咽下，匆匆借口乏了，几乎落荒而逃。

是夜。

长明灯柔亮，红锦被仍在原地。

砾守却破天荒未现身婚床。

澹台霜梳洗毕，入内室，只见空榻铺被，不见人影。

她眉梢微动，目光扫过，落向隔壁紧闭的门扉。

室内静极，唯灯芯偶尔噼啪。

砾守躺在书房窄榻，睁眼望黑暗。唇角触感烙印般滚烫，烧得他心慌意乱。他不敢回房，不敢面对她平静目光。怕情难自禁。

无声溪流孕育的暖阳，第一次灼烫得焚尽克制。

他需这冰冷黑暗，冷却失控的心。

而这失控的寂静，正为下一缕晨光，投下不安的阴影。

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