砾守的形象经皇太女的堂上辩论，再被官方文书与市井舆论悄然重塑——

不再是“灾厄之源”，而是“汇聚历代优秀母系精华的继承者”，一个因“遇人不淑”和“情深缘浅”而饱受情伤的可怜人。

而澹台霜的雪原消失，则成了京城百姓茶余饭后，一声悠长叹息中提及的爱情悲剧注脚。

朝堂恢复了表面的平静，但水面下的暗流却在无声涌动。

四皇女立于阶下，目光复杂地掠过御阶旁那个光芒万丈、几乎让人不敢直视的身影，最终化作一声几不可闻的、包含了太多情绪的叹息，悄然消散在巍峨殿宇的阴影深处。

二皇女死死低着头，宽大的玄色袍袖下，指甲早已深深嵌入娇嫩的掌心，留下数道刺目的血痕，钻心的疼痛远不及心中翻江倒海般的不甘与怨毒。

然而，那金殿之上雷霆犹在耳畔，她再不敢泄露分毫。

她们都知道，经此一役，皇太女的地位，已如泰山磐石，不可撼动。

而此刻，远在千里之外的废土荒原上。

风雪像一堵灰白色的墙，横亘在前方。

队伍的行进速度不可避免地慢了下来。

砾守坐在颠簸的马车里，厚重的毛毯盖在他的膝上。车窗被风吹开一条缝隙，刺骨的寒意立刻钻了进来，夹杂着雪沫。他透过缝隙向外望去，天地间一片混沌，只能看到前方护卫们模糊的背影和在深雪中艰难迈步的驮兽。

他对京城金殿上的惊涛骇浪一无所知。

此刻占据他心神的，是这片吞噬一切的荒原，和那个消失在天涯尽头的女子。

马车猛地一顿，停了下来。

外面传来亲卫队长提高的嗓音，混杂在风声中：“殿下，风雪太大，驮兽不肯走了！必须找个地方避一避！”

砾守拢了拢大氅，沉声道：“能找到遮蔽吗？”

“斥候在前方发现了一片废墟，像是旧时代的什么工事，墙还没完全倒，能挡风！”

“就去那里。通知队伍，加快速度。”

马车再次艰难启动，朝着斥候指引的方向挪去。那是一片巨大的混凝土结构的残骸，一半已被积雪和沙土掩埋，但剩下的墙壁依然高耸，形成了一个相对完整的“U”形避风区。

队伍迅速涌入这片废墟的怀抱，人畜都松了口气，风声在这里变成了呜咽。

砾守被亲卫扶着，借力走下马车，他的左腿僵硬，落地时微微踉跄，立刻有亲卫递过一根手杖让他支撑。他站稳后，目光扫过这片废墟。残破，但结构依然坚固，空间足够大。

“清理出一片区域，生火，让大伙暖和起来。”他吩咐道，声音在废墟中显得有些空荡。

很快，士兵们开始忙碌。而在废墟更深的角落，一些窸窣的动静和惊恐的目光引起了他们的注意——几个面黄肌瘦、裹着破烂皮子的女人正紧紧护着几个孩子，警惕地看着这群全副武装的不速之客。

砾守示意亲卫们不要靠近，他拄着手杖，缓缓向前走了几步，停下。

“我们没有恶意。”他的声音不高，但很清晰，试图驱散她们的恐惧，“风雪太大，我们在此暂避。”

女人们依旧紧紧靠在一起，像受惊的兽。其中一个年纪稍长的，哑着嗓子问：“你们……不是狼旗的人？”

“我们从东边来，去西边找人。”

砾守没有透露具体身份，但语气尽可能平和，“这里就你们几个？怎么活下来的？”

女人眼神黯淡下来：“男人死光了……躲在这里，挖点草根，偶尔能抓到地鼠……快活不下去了。”

就在这时，废墟入口处传来一阵骚动。

只见风雪中，几个黑影拖着什么沉重的东西回来了。是疤脸姐和那三名影卫。她们浑身覆雪，却步履沉稳，合力拖回来的，竟是一头堪比小牛犊大小的多毛犰狳兽。

虽然死了，但那厚实的皮甲和尖锐的爪牙仍显示出它生前的凶猛。

“殿下，”疤脸姐言简意赅，抹了把脸上的雪水，“碰上这畜生堵路，顺手宰了。肉还热乎。”

这巨大的猎物被拖进废墟，立刻引起了轰动。

那些原本惊恐的女人们眼睛都直了，孩子们也忘记了害怕，从母亲身后探出头，盯着那庞然大物咽口水。

砾守对疤脸姐点了点头，然后看向那群女人：“看到了？荒原确实危险，但也并非全无生机。人多，力气往一处使，就能猎到更大的东西，而不是只等着被饿死冻死。”

他接着之前的话头，语气更加具体：“这地方不错，墙厚，能挡风遮雪，位置也还算隐蔽。如果想活，不能只躲。”

他用手杖点了点地面：“把你们知道的，散落在这附近像你们一样的人，都召集过来。这里，可以成为一个据点。”

他清晰地说道：“人多了，才能轮流值守，防御野兽和流寇；才能分出人手像她们一样出去狩猎，或者去更远的地方寻找食物和水源；才能照顾得好孩子。你们需要选出一个或几个能主事、有力气、信得过的人出来领头，统一分配食物，安排活计。”

他指了指废墟的几处结构：“那里，可以加固一下作为出入口，派人守着。那里背风，可以把孩子们集中安置，更容易保护，也省出人手。深处的空间可以整理出来住人，虽然破败，总比露天强。”