她握紧缰绳，指节泛白。深吸了一口灼热而污浊的空气。

恐惧吗？

当然。但更多的是一种近乎疯狂的平静。

就像终于站在了悬崖边，除了向前，无处可退。

“看，你坚持到的，就是这里。”

——曾经对他说过的话，又一次莫名回响。

她没有丝毫犹豫，催马便踏入了砾守口中那片令人闻之色变的——鬼哭戈壁。

几乎是一步之间，天地骤变。

隐牛村边缘尚存的些许绿意和湿润被瞬间抽干、剥蚀！取而代之的，是无边无际、延伸至世界尽头的焦黄与灰黑！

“那里白天…太阳能把石头晒裂…”

——他嘶哑虚弱的声音，仿佛随着热浪一同从扭曲的地平线上涌来！

毒辣的日头高悬，没有一丝云彩的遮挡，光线不再是恩赐，而是酷刑！它灼烧着她的皮肤，甚至让她产生了一种皮肉正在微微蜷缩、发出焦味的错觉。脚下的沙砾和岩石反射着刺眼的白光，看得久了，眼睛便阵阵发痛。

风是干热的，像一头无形的、喘着粗气的怪兽，卷着粗糙的沙粒，永无止境地刮过大地，发出一种低沉的、如同无数亡魂在呜咽的声响——

或许，这就是“鬼哭”之名的由来。

目光所及，除了沙丘、戈壁滩、以及被风蚀成奇形怪状的嶙峋怪石，看不到任何生命的痕迹。没有草，没有树，没有水洼，甚至连一只飞鸟都没有。

绝对的死寂与荒芜，比喧嚣的战场更能吞噬人的意志。

“没有水…没有标记…只有流沙…”

马匹不安地踩着蹄子，打着响鼻，似乎也本能地畏惧着这片土地。

澹台霜勒紧缰绳，迫使自己冷静地观察。沙地上有些地方的纹理看似坚实，却透着一种不祥的松软。她想起砾守说这话时，眼中那抹真实的恐惧。她小心翼翼地控着马，尽量沿着岩石裸露的区域前行。每一步都需格外警惕，因为流沙之下，可能还藏着别的东西——

“和藏在沙下的…毒蝎群…比狼还大…”

想到这里，她后颈的寒毛微微竖起。并非全然因为恐惧，更是一种对未知威胁的高度警觉。她的手不由自主地按在了腰间的玉石短刃上，那冰冷的触感传来一丝奇异的安定感。

这是他经历过的，或者至少是他深知其恐怖的地方。

而现在，她正独自一人闯了进来。

一种混合着孤独、恐惧、以及奇异兴奋感的战栗，顺着脊椎爬升。

她抬起头，眯起眼，迎向那能晒裂石头的烈日，任由风沙拍打在脸上。

既然这是他描述过的地狱，那么，她便要亲自踏过去。风沙愈发猛烈，灼热的颗粒抽打在脸上，微微刺痛。身下的战马不安地喷着鼻息，甩动着脑袋，鬃毛里已经积了一层细沙。

澹台霜勒住缰绳，目光锐利地扫过前方一片被风蚀得千疮百孔的岩壁。

那里有一处狭窄的凹陷，勉强能算作遮蔽。

几乎没有犹豫，她轻斥一声，操控着有些烦躁的马匹，向那处岩壁阴影行去。

一进入那片可怜的阴凉，空气虽然依旧滚烫，但至少避开了最毒辣的直射和风沙的正面冲击。马匹似乎也舒服了些，不再频繁甩头。澹台霜翻身下马，动作间，解下了自己背上行囊里那件备用的、相对厚实的外袍。这是砾守留下的包裹里的东西之一。

她沉默着，仔细地将外袍覆盖在马匹的头部和颈侧，尤其是眼睛周围，为其遮挡风沙和强光。又从皮囊里取出清水，自己只抿了一小口，然后将大部分倒进皮质水袋，凑到马嘴边，让它慢慢吮吸。

马儿似乎感激这短暂的休憩和甘霖，温顺地低头饮水，喉咙里发出满足的咕噜声。

喝完水，它甚至用宽阔湿润的鼻子，轻轻蹭了蹭澹台霜握着水袋的手背。

那触感粗糙而温热，带着生命的活力。

在这死寂绝望的戈壁中，这细微的、来自另一个生命的接触和反馈，像一颗投入冰湖的小石子，漾开一圈微不可察却真实存在的涟漪。

做完这一切，她才背靠着滚烫的岩石，稍微喘息。

看着战马披着她衣袍的略显滑稽却安稳了些的样子，感受着手背上那一点残留的、温热的触感，她冰冷的目光微微一动，却不敢深想。

干脆从行囊中找出干粮，慢慢且仔细地为给马儿吃。

这马是他留下的。

是他算计好的“遗赠”之一，是她穿越这片死地的重要依仗。

这个认知清晰无误。

所以，不能让它折损在这里。无关喜恶，只是…必须如此。

一种近乎固执的念头盘踞心头——他留下的东西，她得守住。

至少，在抵达终点前，得守住。尽管她并不知道终点在哪里？

潜意识里，这似乎成了某种无声的承诺。

或是与那个已然消失的男人之间，最后一点微弱的、具体的联系。

休息片刻，待马匹呼吸平缓，她收回水袋，拍了拍马颈，再次利落地翻身上马。

目光重新投向那片无尽燃烧的戈壁，之前的决绝中，似乎又多了一层说不清道不明的笃定。不仅是为了那四十天之约，不仅是为了向自己证明——还为了身后这匹沉默的马儿，为了它代表的，某个人最后的痕迹。

她催动马匹，再次以一往无前的姿态，向着戈壁深处，义无反顾地奔去。

身后，只留下一串很快就被风沙抹去的蹄印。

如同孤鸿，投入焚天烬土。

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