木门被推开，秦婆婆端着药盘进来，石娘跟在后面放下简单的饭食。

秦婆婆检查着伤口，脓液已止，狰狞的青黑色被逼退到边缘。

“命硬。表毒算拔清了，高热也退了。”

她手下利落地换药包扎，语气却陡然一沉，目光如钩子般先看向澹台霜，再钉在砾守脸上。

“但是，毒根钻你骨头缝里了，缠死了骨髓！”

她用沾着药渍的手指用力一点砾守膝盖上方：“这圈黑线看见没？等它越过这道坎，蔓延到腰腹，侵入脏腑……大罗金仙也难救！筋骨脆裂，五脏衰竭，死得比现在痛苦千百倍！”

她猛地转向澹台霜，语速加快，带着一种不容置疑的焦灼：“想活，真活，不是苟延残喘个把月！就去京城‘回春堂’！非‘九阳断续膏’不可！那药至阳至纯，是这阴寒毒根的克星！光有药不行，还得修炼纯阳内功的高手，用内力化开药力，丝丝导入骨髓，逼出毒根！这是唯一的生路！”

“多远？”澹台霜的声音平稳，但握棍的手指关节微微发白。

“千里之遥！”秦婆婆几乎吼出来，“鬼哭戈壁、腐毒沼泽！哪一个是善地？比黑林子凶险十倍！废墟里刨食的人，心比烂泥还脏！但是——必须去！要快！”

她枯瘦的手猛地抓住澹台霜的手臂，力道惊人：“老婆子我拼尽本事，也只能吊住他四十天！四十天一过，毒线过腰，拿到药也晚了！记住，四十天！一天都不能多！”

“京城……”砾守喃喃。

脸色瞬间惨白如纸，仿佛“京城”二字比那“怨根缠魂毒”更令他恐惧。

石娘在一旁低声道：“京城……是‘神都’啊……听说……”

她脸上露出混杂着向往与恐惧的神情，“那里的天是透蓝的，水是甜的……可那儿的规矩也压死人，尤其是对男人……大灾变的根子，他们都怕极了……男人在那儿，活着就是本分，多看两眼都是罪过……你们……”

她没再说下去，摇摇头，快步离开了。

石娘的话像一阵冷风，吹散了屋里刚刚升起的一点暖意。

沉重的静默压了下来。只有窗外悠长的牛哞声传来，衬得屋内死寂。

砾守低着头，呼吸变得急促浅薄，冷汗再次渗出。他盯着腿上的绷带，仿佛能看见里面那条催命的黑线。他的手指无意识地抠紧了身下的草席，指节泛白。

过了很久，他才极其艰难地抬起头，脸上每一个表情都像是用尽了全身力气。

“恩人……”他开口，声音嘶哑破碎，气若游丝，却带着一种异常的急切，“听我一句……别去……”

他剧烈地喘了几口，眼神哀切得近乎绝望，死死望着她：“京城……去不得……路太远太险了……我这条贱命……不值得……真的不值得……”

他又停下来，胸口剧烈起伏，缓了好一会儿，才努力挤出一点微弱的声音，像恳求，又像最后的告别：“能活到现在……看到牛……地……阳光……我知足了……让我留在这……挺好的……求您……别去……”

每一个字都浸透着冰冷的恐惧，那不是对死亡的畏惧，而是对某个比死亡更可怕结局的绝望预知。

澹台霜静静地看了他片刻，将他眼中那深不见底的、几乎凝成实质的恐慌看得一清二楚。

那绝非仅仅是对路途危险的担忧。

她忽然站起身。

木棍与土墙轻轻碰撞，发出“笃”的一声轻响，在这寂静里格外清晰。

她走到窗边，背对着他，目光投向窗外那片生机勃勃的田地。

她没有回头，清冷的声音却像出鞘的利刃，斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。

“若我坚持要去呢？”

砾守脸上的血色霎时褪得干干净净！瞳孔因极致的惊骇骤然缩紧！

他猛地想坐起身，却牵动伤口，剧痛和急火攻心之下，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人蜷缩起来，抖得如同秋风中的最后一片叶子。他抬起剧烈颤抖的手，指向窗边的背影，嘴唇哆嗦得厉害，却一个字音也发不出来，只有眼底那片铺天盖地的恐惧，汹涌得快要将他淹没。

阳光灿烂，牛哞声悠长。

然而，关于生存与毁灭、希望与绝望的汹涌暗流。

已在这间充满药味的小屋里，激烈地碰撞、咆哮……

将两人彻底卷入必须向前的、未知的命运漩涡。

------