祁明眉头微蹙：“是不是感冒了？说话鼻音很重。”

易万揉了揉发痒的鼻子：“是有点鼻塞，最近气温变化太大，都不知道怎么穿衣服了。”

林菲放站起身：“要不今天不直播了吧。” 她目光扫过易万泛红的脸颊，又落在周烨身上，“烨子嗓子也发炎了，早上起来还有点低烧。”

周烨闻言，立刻夸张地清了清嗓子，发出嘶哑的“咳咳”声，试图证明自己“病入膏肓”，但眼神里却带着点“终于可以休息了”的窃喜：“咳咳……”

祁明犹豫了一下说：“发库存顶上吧。正好……省得我扭了。”

林菲点点头，指尖在平板上快速滑动：“嗯，我去发几个之前录好的舞蹈视频顶上。” 她动作利落，没有丝毫拖泥带水。

“耶！解放！”周烨小声欢呼。

祁明似乎觉得应该做点什么，于是在厨房煞有介事的忙活了起来。

锅里很快冒出热气，咕嘟咕嘟的声音在安静的客厅里显得格外温暖。

易万看着祁明在厨房里忙碌的背影，宽肩窄腰，动作利落。锅里升腾的热气模糊了他的轮廓，却让那股属于“家”的烟火气更加清晰。他鼻子更酸了，这次不是因为感冒，而是因为心里那股翻涌的暖意。

橘子似乎也闻到了食物的香气，慢悠悠地踱到厨房门口，仰着胖脑袋，琥珀色的眼睛盯着咕嘟冒泡的锅。

“趁热吃。”祁明的声音依旧没什么起伏，但递碗的动作却带着不容拒绝的力道，“发发汗。”

“......哦！好的！谢谢明哥~”易万不知不觉看入迷了，都没反应过来祁明已经三下五除二搞定了。

周烨也凑过来，自己盛了一大碗，一边嘶嘶哈哈地吹气，一边含糊不清地说：“唔……菲姐炖的酸菜……天下第一……兔哥热得也好……万哥快吃！吃完感冒就好了！”

林菲给自己也盛了一小碗，安静地坐在餐桌旁，小口吃着。

祁明靠在吧台边，手里也端着一碗汤，看着餐桌旁的三个人——易万低着头专注喝汤，鼻尖红红的；周烨吃得呼哧呼哧，烫得直咧嘴；林菲安静优雅。橘子在桌脚边蹭来蹭去，发出满足的呼噜声。

五月的时间过的很快，不知不觉，易万已经从春天备考到了夏天。

易万坐在三楼房间的书桌前，窗外是夏天明媚的阳光，但他却感觉不到丝毫暖意。电脑屏幕上，邮箱界面冰冷地躺着几封邮件，标题刺眼：

“Regarding Your Inquiry: Professor Tanaka's Lab - Not Accepting New Students”

“Application Status Update - Kyoto University”

“Re: Your Interest in Professor Sato's Research Group”

……

清一色的拒信，或者委婉的“名额已满”、“研究方向不匹配”。第一轮套磁信的结果，比他预想的还要惨淡。他精心准备的自我介绍、研究计划，像石沉大海，连个像样的水花都没激起。中介那边反馈也很无奈，说今年竞争异常激烈，顶尖教授的门槛高得吓人。

易万靠在椅背上，长长地、无声地叹了口气。手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。窗外的阳光透过玻璃，在他脸上投下明暗的光影，却照不进他眼底的阴霾。

“再试试……实在不行就得启动B计划了。”他低声自语。他早就知道自己在学术方面大概率不占优势，毕竟已经脱离学术环境两年了。

B计划，就是新加坡。那边的学校申请难度相对低一些，尤其是他这种有工作经验的申请者，机会更大。但……学费和生活费，也比日本高出不少。他之前攒的钱，规划的是日本留学，精打细算勉强够用。换成新加坡，预算立刻捉襟见肘。

“走一步看一步吧……”他只能这样安慰自己，手指在键盘上敲击，开始起草新的套磁信，语气更加谦卑，研究方向也按照中介的建议做了妥协。心里的不甘和失落像藤蔓一样缠绕上来，勒得他有些喘不过气。他梦想中的“重返校园”、“重启人生”，似乎正在一点点远去。

就在这时，手机震动起来。屏幕上跳动着“妈妈”两个字。

易万的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。他深吸一口气，接起电话。

“喂？妈？”

“小万啊，”母亲的声音传来，带着一贯的温和，但易万能听出那下面藏着的疲惫和……一丝难以启齿的意味，“在忙吗？”

“没……在看书。”易万尽量让自己的声音听起来平静。

“哦，看书好，看书好。”母亲顿了顿，声音低了些，“那个……你弟放假了，你知道吧？”

“嗯，知道。”

“他……他想趁着暑假把驾照考了，说以后找工作方便。你也知道，现在大学生没驾照，好多单位都不要的……”母亲的声音带着点“卖惨”的意味，“家里……最近手头有点紧，你爸厂里效益不好，工资都拖了两个月了……你看……你能不能……先支援一下你弟的学费？还有……他几个同学约着旅行，想去云南玩一圈，长长见识……也就几千块钱……”

易万握着手机的手指猛地收紧，指关节泛白。他感觉一股血气直冲头顶，太阳穴突突地跳。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出声音。

他眼前闪过自己那堆被拒的邮件，新加坡高昂的学费，还有卡里那点捉襟见肘的存款。他想起自己为了省钱，连新笔记本都舍不得换；想起自己为了省房租，搬进这栋“擦边主播”的别墅合租；想起自己之前为了攒钱，节假日也留守公司赚加班费……

委屈、愤怒、不甘……像沸腾的岩浆在胸腔里翻涌，几乎要冲破喉咙喷薄而出。他想质问，想怒吼，想告诉母亲自己有多难！