两人稳稳提着灯笼往前探步，一步一步靠近姻缘树下的陌生郎君，神情戒备如临大敌。可路刚走过大半，姻缘树下的光亮便倏地熄灭了。

两人立刻停下脚步，紧紧靠在一起。

杜明珠将簪子凑近左手，狠狠拔下——她所带的这支檀木簪，簪首是三段竹节，与簪尾用镂空银环链接，拔下竹节簪首，便露出寸许寒光凛冽的短刃。

她将其横在身前，谨慎的注意周围动静。

她们手中的羊角灯本比普通灯笼照得更远，可此刻距离姻缘树还有约莫二十米的距离，姻缘树下就失去了光亮。

杜明珠把灯笼举得更高，竭力睁大眼睛，目光死死锁在火光熄灭前的那一点。不过片刻，借着朦胧月色尚能依稀辨出的黑影，陡然纵身跃起上树，就此消失在夜色里。

她立刻迈开大步，加快脚步在姻缘树周遭细细查看一圈，终究还是没能再寻到那陌生男子的踪迹。

恒守也瞧见了那人离去的身手，沉声道：“小娘子，那人武艺高强，不知为何来此。”

杜明珠沉吟道：“说不定，与近来接连发生的命案有关。”

朦胧月色笼罩在姻缘树上方，枝桠间缀满的红绸带，在夜风中微微颤动，发出细碎的呜咽。

杜明珠心头一紧，压着声气道：“先回府。”

从八仙湖离开后，苏厌辞索性踏在屋檐上疾行，足尖轻点青瓦，身影如掠影般穿梭在夜色里，直至闽都城府衙前才旋身落地，稳稳站在大堂庭院中。

早已等候在此的宁捕头正歪靠在大堂门口的柱子上酣睡，灯笼斜斜丢在脚边，火光在风里明明灭灭。

苏厌辞走过去蹲下，屈指敲了敲他的肩膀：“喂，醒醒。”

见他毫无反应，干脆抬手在他脸上轻拍了两下。

宁捕头猛地惊醒，慌里慌张地喊：“谁？谁在动手！”

等混沌的脑子转过弯，看清面前之人时，他眼中瞬间迸出亮得惊人的光，像是溺水者抓住了浮木。

“青玄！你可算来了！”他一骨碌爬起来，拍着大腿道，“我生怕错过你，从黄昏守到现在，就差在这儿搭个铺了，够不够意思？”

苏厌辞没接他的话茬，径直问道：“尸体在哪？”

“都在停尸房呢，我这就带你去。”宁捕头语气陡然激昂，捡起地上的灯笼在前头引路，脚步都轻快了几分，“具体情形我跟你说，这事儿邪乎得很——”

“前天早上，有人发现自己婆婆使用了，后有人在姻缘树下发现了她的尸首，跪在地上双手合掌，看着怪瘆人的，就报了官。仵作看过后说，老太太脸上带着笑，表情平和得很，皮肤白得像旧宣纸，指节虽老却干净，指甲修剪得整整齐齐，四肢没一点伤，姿态自然得像是睡着了，说是自然死亡，就让家属领回去安葬了。”

“谁成想今晨又有人报案，姻缘树下竟又发现三具尸体，死法跟前天那老太太一模一样！我一看就觉得不对劲，立马让人给你送信，没想到你来得这么快，我还以为得等到天亮呢。”说着锤了锤酸胀的肩膀，“再等下去，我都要在柱子上生根了。”

苏厌辞眉峰微蹙，插话道：“我先前在城中察觉到妖气……”

说话间两人已到停尸房外，宁捕头推开那扇吱呀作响的木门，手一抖差点把灯笼扔了，声音发颤：“真、真是妖物作祟？”

苏厌辞摸出火折子点亮房内的蜡烛，火光映着他沉静的侧脸：“我循着妖气追到八仙湖，那里有棵千年榕树，想来就是你说的姻缘树。只是我赶到时，那里静得反常，半分妖气也无，那妖的敛息术怕是不一般。”

宁捕头抓着门框的手紧了紧，颤声问：“那……会不会是那姻缘树成了精？”

苏厌辞走到尸体旁，掀开盖布，头也不回地答：“可能性极大，但还不能断定。”

仔细检查过三具尸体后，他将白布重新盖好。

“单看你说的这些，还不能百分百确定是妖所为。”他顿了顿，补充道，“至于他们死前下跪合掌的姿势，或许另有缘故。”

“能有什么缘故？”大半夜待在停尸房，尽管灯笼和烛火将屋子照得亮堂，宁捕头还是觉得后颈发凉，忍不住往苏厌辞身边凑了凑。

苏厌辞吹灭蜡烛，转身往外走，顺手带上了门。

宁捕头亦步亦趋地跟着，眼尖瞧见他发间沾了片绿叶，伸手就想替他摘下来。

手腕刚抬起，就被苏厌辞一把攥住。

“不是。”宁捕头苦着脸解释：“你头上有片叶子，我给你拿掉。”

苏厌辞这才松了手，接过那片叶子凑近细看，半晌才道：“明日若再有人报案，让仵作仔细验尸，尤其是脏腑。”

“验、验尸？”宁捕头眼睛瞪得溜圆，哭丧着脸道：“这明摆着是‘自然死亡’，家属哪肯同意开膛啊！这不是逼着人家跟官府拼命吗？”

苏厌辞转过身，目光直直落在他脸上，漆黑的眸子里没什么情绪，却让宁捕头莫名觉得压力倍增。

他咽了口唾沫，硬着头皮道：“行吧……我，我想想办法就是。”