“吾爱玉淑，见字如面。身世之事，长亭确有苦衷。此苦衷非为欺瞒，实为自厌。我自幼随母姓林，寄居宫外，无名无分……”
再后面，便都是被毛笔胡乱划过的痕迹，就连他自己都辨认不清。
林长亭长叹一声，从怀中取出那只香囊，指尖不住摩挲。尽管他刚刚扑救及时，可香囊上还是晕开了一圈墨痕。
他试着用指腹反复蹭擦，想要把墨迹蹭掉，可无论怎么用力，那道水墨色的印子终究没能消去。
和他的血脉一样。
不管他如何拼命隐瞒、咬牙否认，皇家血脉都如一道诅咒，深深地烙印进他的每一寸肌肤、每一根骨血。任他如何挣扎，都改不了他是先帝私生子的事实。
他咀嚼着每一个词句，可话到嘴边却又不知如何表达。林长亭很想抓住玉淑的手，告诉她自己是有多么不愿承认，多么不想与宣绰相提并论——
说不定他原本曾有过这样的机会，可如今一切都被他亲手葬送了。
苏玉鸿说得没错，做得也对。错既然已经犯下，就得去弥补，有了误会，就要把它解开。哪怕事了之后二人就此分道扬镳，也总得把话说开。
总比两个人揣着心结，郁郁一生要好。
更何况……他的玉淑虽说算不上事事善解人意，却绝不是不通情理的人。她只是被自己的隐瞒伤透了心，若是能把话全都说开，她未必就不能原谅自己……
一想到这里，林长亭竟莫名高兴得笑出了声。他小心翼翼地取出香囊里的香料，生怕洒出来半分。接着他又打了一盆热水，氤氲的热气迷蒙了他的面容，倒添了几分温柔。
林长亭瞥了眼布料上绣的花儿，生怕这太高的水温将它烫坏，便又添了些冷水兑进去。一来二去调了好几次，直到水温摸起来刚好合适，他才把沾了污渍的布料放进水里。
布料沉入水中，发出轻悠悠的汩汩声响。新鲜的墨迹在温水中一点点漾开，慢慢晕成淡淡的灰影，直到消失不见。
他轻手轻脚取出香囊，蹑手蹑脚地轻轻甩动，控着劲将多余的水沥出，等到香囊晾到半干，才将它轻轻摆到擦拭得一尘不染的窗台上，静静风干。
梅花自在地舒展在一片月白之上，像是什么都没有发生过。
此时的苏玉鸿正一瘸一拐地往苏家的商号中走去。料峭春寒，微风还带着几分透入骨髓的冷，他一手扶着墙，一手扶着腰，看上去十分命苦——
“林长亭这小子，下手还真狠……唉……妹妹啊……”
“哥……哥？”
苏玉淑像是感应到什么似的，一下子睁开了眼。她环顾四周，可苏玉鸿却不在身边。绿萝听见动静，慌忙跑了进来：“小姐，你可醒了，真是吓死我了！石竹！石竹！快端药来！”
“我……我怎么了？我哥呢？”
“小姐，您从回来就一直睡到了现在。大少爷他巡视商号去了，说是晚些回来。”绿萝贴心地将人扶起，又取过一个新的枕头放至她的身后，“小姐，这几日闲来无事，我给您新做了一个靠枕，快试试舒不舒服！”
苏玉淑半推半就，被绿萝扶着靠了上去，松软的触感一贴上来，她原本紧绷的神经顿时松快了不少。
“好舒服……”她瞪大了眼睛，用手指戳了几下，“怎么这么松软呀？”
石竹正端着托盘进来，上面的小瓷盅还冒着热气：“绿萝见您这些日子心绪不好，特意让阿古拉去寻了些棉花，点灯熬油地赶了出来。”
“还说我呢，你不还是跑遍了药铺，这汤石竹足足熬了一天，生怕有一点儿药味。”
石竹点了点绿萝的脑门，嗔怒道：“小姐，趁热喝了吧，别理她，油嘴滑舌的。”
苏玉淑接过汤盅，氤氲的热气扑面而来。她低头看着碗里清澈的汤，里面飘着几粒红枣和桂圆，是她平日里最喜欢的味道。可这熟悉的味道却让她鼻尖一酸，眼眶瞬间红了。
“怎么了小姐？是汤不合口味吗？”石竹见她神色不对，连忙问道。
苏玉淑摇了摇头，舀起一勺汤吹了吹，小心翼翼送入口中。温热的汤汁滑过喉咙，暖意瞬间沁入四肢百骸，整个人像是重新活了过来——
“对不起，让你们担心了。”
“小姐您说的这是什么话！”绿萝又气又急，紧紧皱着眉头，就像小时候训斥苏玉淑时那样叉着腰，“担心您本就是我们分内的事！您什么事都自己一个人扛着，还把我们护得这样周全，为您操心难道不是应该的吗？您怎么说得出这般生分的话呀！”
“我……”
“就是。”石竹冷哼一声，“县主的事情，我们知道您比谁都难过。可是小姐，您莫不是忘了，您初来京城时是如何说的吗？”
“我没有忘。”苏玉淑攥紧了被子，目光逐渐笃定，“京城……正为我纵横捭阖之疆域。”
“既然决意要在这京城之中闯出一番天地，自然有输有赢。若是仅仅因为眼下这一点挫折，便落得满盘皆输的下场，岂不是太不值得了？”
石竹握住了她的手，“小姐，县主已然和亲，我们现在唯有振作起来，万事向前，才是对敌之策啊！”
绿萝也不甘示弱地靠近，三人的手就这样交叠在一起：“就是！我的小姐，可是从不会认输，从不会低头的苏玉淑！”
苏玉淑一时间怔住了，任何言语在如此紧密的羁绊面前都显得如此苍白。无论落到何种境地，她们都始终对自己不离不弃。倘若自己就这么一蹶不振，才是对真心的背叛。
哪怕只是为了这些珍视自己的人——
她扬起头，一双明眸在烛火下闪闪发亮。泪水滑落进汤盏，溅起小小的水花：
“悟已往之不谏，知来者之可追。我一定会站在下一个日出里。你们的期盼……我苏玉淑，绝不辜负！”