唯有那双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。

他望向苏玉淑所在的方向，快步走来，动作迅捷而有力。

“你就是郑都头说的那个小丫头？”

刀疤脸快速向她挥了挥手，又指了指自己。

苏玉淑大大方方地迎上老人的目光，自我介绍道：“正是。我叫苏玉淑，家父是师城商人。我带了怀谦县主的信物和手写信，还望韩将军过目。”

老人仔细打量了她一番，语气和这北地的风一样冷：“进来说话。”

她跟在韩将军后面，路过刀疤脸的时候小声嘟囔道：“你怎么不早说你是郑都头，刚刚吓我一大跳。”

“听到县主的事儿有点着急，我给忘了。”

“走路的时候不许说话！是不是想吃军杖了！”

两人被这惊雷一般的呵斥吓得一个激灵，苏玉淑又缩了缩脖子，直到将鼻子都埋进狐裘的毛毛里才肯呼吸。

这砖瓦房从外面看去有些老旧，内里却十分整洁温暖。韩将军将长袍一甩，身形端正地坐在正中央的太师椅上。苏玉淑大着胆子看了看四周，与其说这里是民宅，不如说这里更像是军队的营帐——

角落里堆着几捆用麻绳仔细捆扎的箭矢，墙壁上挂着一张泛黄的北地舆图，图上密密麻麻标注着红色的记号，想来是旧日行军布阵的痕迹。桌上的陶碗里插着几支狼毫笔，旁边堆叠着几本线装的兵书，书页边缘已被翻得起了毛边，却依旧干净平整。

淡淡的墨香与松木燃烧后的烟火气萦绕在室内，混合成一种独特而肃穆的味道，让人不自觉地屏住呼吸，仿佛正置身于千军万马之中，连心跳都跟着放缓了几分。

“把东西拿来给我看看。”

苏玉淑赶忙取下玉佩和信，双手恭敬地递到老将军手上。谁知韩将军看也不看那信物，只是轻轻放置一边。他迫不及待地展开信，目光之中满是期待与渴求。

半晌，他垂下了头，右手轻轻抚上两侧的太阳穴，将眼睛置于一片阴影之下。

“果真是茵茹小姐的亲笔……”韩将军的语气多了一丝不易察觉的波动，他长叹一声，弯着腰将那封信靠近了桌上的火烛，身形看上去竟有几分佝偻。

橘红色的火苗舔舐着信纸边缘，将那些久违重逢的字迹一点点吞噬。信纸蜷曲成灰烬，随风飘散在冰冷的空气中，仿佛连同那些沉重的过往也一同燃尽了。

直到信纸化作最后一缕青烟，韩将军才缓缓抬起头。他重新坐直了身子，摆正了双手：“苏小姐，需要靖北军做什么？”

苏玉淑深深一拜，言辞恳切：“请韩将军助我收购北境棉花，并派人护送回京！”

“北地的棉花多数已经被大的商号收走，现下应该只剩一些边境村落尚有存余。另外……”

郑都头抱拳上前：“将军，属下愿意走这一遭！”

“此事有待商榷，容我再思量思量。”

听着二人一唱一和，她有些不明就里：“韩将军……你们在说什么啊？”

他摆摆手：“你一个小丫头，不要管这么多。你且告诉我，你何时需要？哪日启程？需要多少？”

“有多少要多少，我这次带了银票，不够的还可以到云州的苏家商号提。至于时间……”苏玉淑有些不好意思，“我希望能在三日内运抵云州。”

“三日？”郑都头不可置信地瞪大了眼睛，“你这丫头，你这简直是强人所难嘛！”

“所以我才觉得很难说出口……”她低下头嘟囔道，“但是真的没办法，我一定要抢在他们前面把棉花运回去……”

“知道了。”

韩将军答应得爽快，这倒是让苏玉淑始料未及。

“那我能做些什么……”

“你什么都不用做，你在村子里待上三天便是，我会把你要的东西准时送到。”

“可……”

苏玉淑还想再说些什么，可韩将军当即大手一挥：“送客！郑都头，传我命令！让斥候、虞候和军使都来我的营帐！告诉他们，靖北军有硬仗要打！”

“是！”

郑都头不由分说地将她“请”出了屋外，天气渐渐转阴，忽而吹来的冷风杀了苏玉淑一个措手不及。她忍不住打了个哆嗦，可房门就这么在她面前紧紧合上——

“郑都头，你们到底要干什么呀？”

“小丫头，那个……苏小姐是吧，你跟我来，我先给你找个住处。”

眼见他答非所问，苏玉淑更是心急如焚。她不明白为何韩将军答应得如此干脆，却又对具体事宜讳莫如深。她越想越觉得不对劲，脚步也下意识地慢了下来。

“怎么不走了？”郑都头回头看她，眉头微蹙。

苏玉淑咬了咬下唇，鼓起勇气问道：“郑都头，韩将军说的‘硬仗’……到底是什么意思？收购棉花而已，为何要用‘硬仗’来形容？”

郑都头脸上的笑容淡了几分，他叉着腰，压低声音道：“苏小姐，不该问的别问。将军自有安排，你只需安心等着便是。我们靖北军的人，向来说一不二，既然答应了你三日之内将棉花送到云州，就绝不会食言。”

“可……”苏玉淑还想追问，却被郑都头打断。

“走吧，外面风大，先进屋再说。”郑都头语气不容置疑，转身领着她走向一间位于村落边缘的木屋。这木屋看起来与其他房屋并无二致，推门进去，里面却收拾得干净整洁，一张木板床，一张简陋的木桌，还有一把椅子，虽然陈设简单，却样样俱全。

“你就先住在这里，有什么需要，就去村口找李婶，她会帮你的。”

郑都头硬邦邦地撂下一句话，转身便走。苏玉淑只一个恍惚，人影就这么消失在屋外。她来不及去追，也没有更多的体力去追了。

太累了。这一路太累了。

那张床此刻对她的吸引力不亚于世间最珍贵的宝藏。她几乎是踉跄着扑到床边，连厚重的狐裘都来不及脱下，便一头栽倒在粗糙却还算柔软的被褥上。疲惫如同潮水般瞬间将她淹没，眼皮沉重得像是灌了铅。

不过片刻，紧绷了一路的神经终于彻底松弛下来，她的意识渐渐模糊，沉沉睡去。