然而，若巧思过度……这京城表面看似风平浪静，可稍有不慎便可能得罪他人。

先拿到公凭，其他的仍需从长计议。

“你们先回客栈和王掌柜一起打点，我去一趟商税务，结束了立刻回来。”

“小姐！小姐！您一个人……小姐！”

任凭绿萝把嗓子都喊破了，苏玉淑也没有回头，她只能眼睁睁地看着自家小姐的身影消失在人群之中。

石竹摇了摇头：“就知道叫不住她。咱们还是做好自己该做的事，安安心心地等她回来吧。”

“可是这京城这么大……万一，万一出什么事……”

“这可是天子脚下，龙脉所在，你怕什么？难道还能有人敢在这里打劫不成？”石竹浅笑一声，“你也不看看你家大小姐是什么人，她不惹出点事儿来就已经很不错了。”

京城的官府衙门分散于各处，依照林长亭事先的指引，这商税务位于城北的后市街，与户部衙门隔街相对。

商税务的朱漆大门前悬挂着一块黑底金字的匾额，大门两侧不像其他衙门那样立着两尊石狮，而是架着一个巨大的税务榜，上面贴满了税率、税则、京城受罚商户名单等公文。

这里虽肃穆威严，却也透着商贾的灵活气息。门前往来之人多是身着缎面长袍的商贾，个个神情恭敬，手中或捧着文册，或提着礼盒，显然都是前来办理各类商事手续的。

苏玉淑翻身下马，将缰绳递给路边茶馆的小二，特意多给了几枚铜钱，嘱咐其好生照看马匹。她整理了一下衣襟，把早已准备好的文书契约揣进袖中，深吸一口气，随着人流迈步走了进去。

前面排队办事的人不少，她趁机仔细打量了一番这京城的府衙。商税务是典型的官家建筑，青砖灰瓦，飞檐翘角，规整又不失气派。里面的匾额稍小些，可“京都府商税务”几个大字潇洒威严。

她踩在略有些湿润的石砖上，仿佛整个世界只剩下自己。直到周围的人声再次包围而上，她才第一次有了身处京城的实感。

“下一位——”

苏玉淑还沉浸在自己的思绪中，忽听得一声吆喝，她忙抬步向前走去。

柜台后坐着一位身着官服的差役，见她走近，便抬起头来，目光在她身上扫视一番，见她虽为女子，却气度不凡，衣着华贵，便知不是寻常人家，语气倒也客气了几分：“姑娘可是来办理商事手续的？”

苏玉淑微微点头，从袖中取出文书契约，双手递上：“正是，小女子初来京城，欲在此开办商铺，特来办理公凭。”

那差役接过文书，仔细翻看起来。他的脸上闪过一丝异样之色，将这封信翻来覆去地看了许多遍。

“可……可是有什么不妥？”苏玉淑小心翼翼地开口。

“苏小姐，您这公凭我办不了。”差役恭敬地双手递还信封，“烦请您移步廨舍，找我们知事钱大人。”

不会是林长亭这家伙的亲笔没什么用吧……

她胆战心惊地捏紧了信封，这可是她在京城最重要的身家了。

廨舍位于商税务后院，穿过一道月洞门，便见几间青瓦白墙的屋子。苏玉淑抬手轻叩门扉——

“进来！”

她推门而入，只见一位身着深绿色官服的中年男子正端坐在案前，手中握着一支毛笔，案上堆满了文书。

“钱大人，民女苏玉淑，方才差役大哥说，我这封信需得您亲自过目。”苏玉淑上前一步，恭敬地递上文书。

“什么东西要我亲自看……”

钱大人抬头瞟了她一眼，目光在信封上停留片刻，随即拆开细看。他的眉头渐渐皱起，脸色也变得凝重起来。

“哎呀，苏小姐！怠慢怠慢啊！”他突然站起身来，笑得胡子都跟着抖动，态度亲切异常，“原来是林大人的……呃……好友呀！您让人来一趟不就是了，怎么还亲自来取公凭呢！”

苏玉淑按捺下心中疑惑，硬着头皮点头道：“钱大人您客气了……”

钱大人亲自从案后绕出来，引着苏玉淑在旁边的椅子上坐下，又亲自斟了杯茶递到她手中：

“苏小姐有所不知，这林大人在我们京城官场可是响当当的人物，他推荐的人，我们自然是要格外重视的。”

苏玉淑接过茶杯，心中却更加疑惑。林长亭一个被贬御史，怎么会如此大的势力？可眼下她也只能点头附和：“钱大人过誉了，林大人只是与我家有些交情罢了。”

钱大人摆了摆手，神情颇为神秘：“苏小姐不必谦虚，林大人向来眼高于顶，能与他有交情的，必定不是寻常人物。您这公凭，我这就给您办，保证让您满意。”

说着，他便回到案前，提笔在文书上飞快地写了起来。苏玉淑坐在一旁，心中五味杂陈。她本以为来到京城会是一场艰难的战斗，没想到却因为林长亭的一封信而得到了如此优待。

不多时，钱大人便将写好的公凭递到苏玉淑手中：

“苏小姐，您的公凭已经办好了。有了这个，您开商铺也好，进行会也罢，都是一句话的事儿。您以后在京城有什么需要帮忙的，尽管来找我，我定然全力相助，不辜负林大人一片美意！”

苏玉淑接过公凭，心中一块大石头总算落了地：“多谢钱大人，您何须如此客气，若是有用得到小女的地方，您尽管吩咐。”

“是是，能帮上您和林大人的忙是下官的荣幸……”

“哪里哪里，钱大人是百姓的父母官，您实在是劳苦功高……”

“是苏小姐慧心过人，您定能在京城一帆风顺……”

“钱大人才是慧眼识珠，您肯定是官运亨通……”

两人不断推脱寒暄着从廨舍出来，苏玉淑不住地抱手鞠躬，脊椎都快要折断了。好不容易才得到片刻清净，她这才仔细端详起手中的公凭。

“京都府商税务”的朱印红得似血，在阳光之下微微泛光。“公凭”两个大字工工整整地写在最上方，下面还有钱大人的亲笔批注，让这张淡黄色的厚麻纸透着一股威严。

她既为事情如此顺利而感到庆幸，心中却又隐隐有些不是滋味。

自古以来，商人地位都十分低下。这些年，她更是没少看官府的脸色，没少遭遇克扣盘剥。林长亭身居高位，仅仅修书一封就能有这般成效，这是用多少银钱都换不来的。

她回头望去，官府还是刚才的官府，只是她的心境变了。

权乃利也，不争弗占。权乃主也，不取弗安？

她真切地品鉴到了权力的滋味，权力可真是个好东西，既然能帮到她，那她也可以将其握在手中去帮助他人。

或许这公凭来得不光彩，可不论如何，她苏玉淑只要结果。

这只是一个开始。

她要一步一步往上爬，直达繁星，直抵彼岸。