她轻声一笑，对着哥哥点头说道：“哥，我会懂事的。”
二人赶在晚饭时准时到了院子。今日的晚饭并未设在正厅，而是安排在了母亲的院子里。院中那棵有着百年树龄的银杏，叶片已微微泛起黄意，在略带凉意的傍晚里依旧如卫士般挺立着。
厅堂之上摆放着一张梨花木圆桌，桌上的白瓷碗碟里盛着热气腾腾的莲子羹，旁边还摆放着几碟精致的酱菜。
母亲身着家常的月白罗袄，正坐在桌边用银签挑着碗里的红枣。见他们进来，便笑着招手道：
“快坐，刚炖好的甜汤，凉了就不好喝了。”父亲则端坐在上首的太师椅上，手里转动着两颗油光锃亮的核桃，眉头微蹙地看着她。
苏玉淑心里“咯噔”一下，暗自攥紧了袖口，面上却依旧挂着温顺的笑容，紧挨着母亲坐了下来。
“父亲，母亲。”她乖巧地打了招呼，眼神低顺地落在面前的碗碟上。
“咳……哼。”苏老爷清了清嗓子，手中的核桃落在桌面上，发出一声沉闷的重响，“回来得如此之晚，像什么样子。依我看，你……”
“老爷。”苏夫人皮笑肉不笑地给他夹了一筷子菜，“吃饭。”
见夫人面露不快，他这才想起她刚刚的嘱咐——
“要是不想让女儿埋怨你，你就好好说话，凡事别逼她。”
他从鼻子里发出一生冷哼，老老实实地拿起了筷子。
“玉淑，这莲子羹是娘一大早便开始炖的，你尝尝看火候怎样。”苏夫人舀了一勺，递到她唇边。
温热的甜香裹挟着莲子的软糯，在舌尖缓缓化开，苏玉淑眼眶微微泛红，赶忙低下头，用勺子小口舀着碗里的羹汤。母亲的手艺依旧如此精湛，只是从前总嫌她事事操心，竟许久未曾好好品尝过她亲手做的食物了。
“好吃吗？”
“好吃，娘的手艺还是和从前一样好。”
她使劲眨巴着眼睛，强忍着眼眶里的泪水，生怕自己一抬头，那泪珠子就会不争气地滚落下来。苏夫人看着女儿这副模样，眼中闪过一丝心疼，伸手轻轻抚摸着她的头顶，说道：
“傻孩子，好吃就多吃点儿。这一路从樊城回来，肯定累坏了吧？”
苏玉淑哽咽着点了点头，又舀了一勺莲子羹送进嘴里。甜腻的滋味混合着心底的酸涩，交织成一种难以言表的复杂味道。她偷偷抬眼瞥了一下父亲，见他依旧板着脸，只是目光不再像刚才那样锐利，似乎也在默默地观察着她。
“玉淑，此番你能将苏家从水深火热中解救出来，自然是再好不过了。”苏老爷学着夫人的模样，为她夹了一片脆炒山药，“只是你身为女孩子，还是要收收心，日后相夫教子，莫要丢了苏家的颜面才是。”
她望着碗底那片白，停下了筷子。
见她沉默不语，苏老爷接着说道：“我已然考虑周全，日后东流盐场就交由你哥哥管理，我相信他能够妥善经营。还有安字号和富字号几家商铺，我也会逐步交予玉鸿。倘若你喜爱从商，盈字号依旧归你掌管。但有一点，你不许再抛头露面，莫要再出去让苏家蒙羞。”
“老爷！”
苏玉淑深吸一口气，再次抬头时，眼中已不见丝毫泪水。她微笑着朝父亲所在的方向望去，只见父亲端坐在那里，宛如一座难以跨越的高山。
“玉淑……别……”
“妹妹，先吃饭，哥给你夹些别的……”
苏夫人和苏玉鸿试图劝阻她，可苏玉淑心意已决。她直直地与苏老爷对视，眼中没有半分怯懦：
“爹，您可知道东流盐场的账面情况如何？您可知道安字号亏空了多少？您可知道刘掌柜与张青勾结贪污走私了多少财物？您可知道咱们苏家至今仍未摆脱干系，依旧是私盐案的涉案者？我猜，您不知道。”
“您知道什么？您知道母亲对您的无奈，哥哥对您的崇拜，各大掌柜对您的言听计从，却不知这看似稳固的家业早已千疮百孔！
您以为把盐场和商铺交给哥哥就能高枕无忧，可您是否想过，根本未固，枝叶何依？您总说女子应当相夫教子，可苏家面临的危难，难道只应由男子来承担？
那些为生计奔波的百姓，那些被苛政压得喘不过气的商户，东梁的动荡政局哪个不比女儿抛头露面更值得您关注？父亲，您要的究竟是苏家的百年基业，还是您自己的面子与尊严！”
啪——
“你！你就是这样跟父亲说话的吗？”苏老爷愤怒地将茶杯狠狠摔在她的脚边，飞溅的瓷片甚至划破了她的手背，鲜血顺着她的手指缓缓流淌而下，重重地砸落在地面上。
“你，你这是干什么呀！”苏夫人用力地推了老爷一把，她心疼地捧起女儿的手，一道鲜红的血痕在烛火的映照下格外刺眼。
“快，快拿药来！”她声音颤抖，指尖哆嗦着按住伤口，可血珠依旧从指缝间不断渗出。苏玉鸿也慌了神，转身就要往外跑，却被苏玉淑一把拉住。
她看着父亲铁青的脸色，缓缓摇了摇头，说道：“娘，哥，没事的。”
伤口的刺痛让她愈发清醒，她垂眸看着手背上蔓延的血迹，轻声说：“爹，您摔碎的不仅是茶杯，还有女儿对您的最后一丝幻想。我会将盈字号发展壮大的，我想要的，我会自己去争取。我并非为了向您证明什么，我只是想求一个公平。
今日这顿饭，女儿怕是吃不下了。”
说罢，她轻轻挣脱母亲的手，起身对着父母深深作了一揖：“爹，娘，女儿告退。”
她走到门前，忽然停下脚步，没有回头，只留给众人一个挺直的背影。
“对了。你们的女儿……从小就不吃山药。”
苏玉淑踩碎一地金黄，迎着渐沉的暮色一步步离开了母亲的院子。
廊下挂着的灯笼被晚风吹得轻轻晃动，她任凭昏黄的光晕在身后忽明忽暗，将自己的背影拉得又细又长。
“从今天开始，我要走自己的路了。这苏家的规矩困不住我，这世道的高墙也拦不住我。这盈字号不是赏赐，是我劈开牢笼的第一道裂缝。
相夫教子？我偏要偏要在这吃人世道里，为寒门织锦，为女子铸剑，为每一个跪着求生的人，凿出一条能挺直脊梁的路！纵使前方万人唾骂，荆棘缠足……
我苏玉淑，绝不回头。”