“娘亲，我们是去找爹爹吗？”

知雨稚嫩的声音从前方飘来，她有些犹疑，不知该作何回应，却听到孩子蓦地欢欣鼓舞：

“爹爹，爹爹！”

啊？

不会这么巧吧？

她抬头目视远方，不可避免地被人群中那抹玄色吸引。

那无比熟悉的、万般审视的目光，此刻亦穿隙而过，与她短兵相接。

她心中咯噔一下。

倒不是怕谢昭什么，而是站在他身前的，正是一人之下万人之上的大旻首辅许灵阶。他着太师青蝠纹补直身，腰悬狮蛮纹玉带板，面相不怒自威，相隔数尺都能感觉到压抑。

躲是躲不过了，她硬着头皮迎了上去，这才注意到谢昭身旁还有个紫袄小姑娘，模样灵秀气质淡雅，见她有些张惶，施以暖然一笑。

她被这笑容定了心神，恭谨行礼：“许大人。”

许灵阶稍稍抬袖，露出手上的金雕玄鸟镶宝玉韘，意味深长道：“谢昭，这是你新娶的夫人？”

谢昭脸色发青，咬牙憋出一个：“是。”

随即狠狠训斥她：“你带知雨来这儿做什么？没有我的首肯，谁准你私下外出的？我不在家，你就无法无天了吗？谢府何时轮到你当家作主了？……”

见她委屈，许灵阶微扬嘴角：“欸，自家新妇，嫌闷出来玩玩，何必如此动怒。小女见卿正愁没人说话呢，如此一来，倒多了个可心的玩伴，甚好。”

许灵阶家大业大，妻妾子女成群，这小姑娘看起来不过十三四岁，也不知是他哪位夫人所出。她咧嘴应付着，对上小姑娘清澈的眼，只盼她将来出淤泥而不染，别和她长兄许之瑶一个做派。

谢昭没骂她了，许灵阶却状似不经意地提了一嘴：“阿昭，你这位夫人倒是好眼力啊。”

她看见谢昭脸色由青转白，瞬间意会过来，自个儿手心也开始冒汗。姜越乃江都县丞的掌上明珠，自小养在深闺，从未见过一朝首辅，方才想都没想就脱口喊了许大人，实在是有所疏漏。

她飞快转动神思，笑吟吟道：“民妇虽从未见过许大人，可细细想来，能令夫君俯首低眉、心悦诚服的，除却当今圣上，也只有许大人一人了。”

许灵阶哈哈大笑：“都说姜尚的宝贝女容色倾城，如今看来更是聪慧可人。正巧我们要去趟城隍庙，看看拜斗仪式准备得如何，你便随我们一起吧。”

她甚少接触那些神佛之道，更不知拜斗是何意，只听得可以去城隍庙玩，心情立时放松了不少。一路上谢昭都没理她，只是快到庙里时，抓了个空当质问她：

“你给我说实话，到底来这儿干什么？”

她挤大眼睛装无辜：“你那么凶干嘛？知雨很想你，成天嚷嚷着要来找你，我被他闹得实在没办法，只好带他出来了。”

“他还这么小，出来远行，万一有个闪失，你担当得起吗？待会仪式结束，你们一刻也不要停留，到太州港坐谢家船回去。”

他越是这么说，她就越是起疑，愈发要待在这里，看他玩什么花招。

“好不容易出来一趟，我们才不回去呢。太州可是学术圣地，遍地都是文人士子，又有远近闻名的书院，知雨来游学一趟，该是能长进不少。”

谢昭皱着眉想了想，勉强松展开来：“这样也不是不行，只是你们除了去书院，就老老实实待在意园，哪也不要去，更不要结识无关之人。我会加派人手保护你们的安全。”

“意园？”

“我在太州的一处府邸。”

谢昭瞅她那两眼放光的神情，只差把“意园有什么好吃的”写在脸上了，无可奈何地摇摇头，转动乌靴朝许灵阶方向追去。

本朝信奉道教，自恒熙帝怠政、许灵阶固权以来，全国各地新增了不少道观庙宇，斋戒礼拜之仪更日甚一日。时值九月初一，北斗九星之母斗姆诞辰在即，须大行斋醮，设坛燃灯，颂经奏拜，可保星辰顺度，消灾解厄，命运亨通。

这间城隍庙虽然不大，却是仙雾腾腾、诵音绕梁，身穿金丝道袍的道士们手持法旗师刀，在坛场翩翩起舞，嘴里念念有词，俨然一出折子戏。许灵阶闲庭信步，不时对法器、灯器、供香、符咒等施加指点，着天仙洞衣的高功法师分毫不敢怠慢，举手投足间，竟隐隐透出几分浸淫凡俗的谄媚劲。

知雨被主殿中六臂庄严的斗姆元君吓坏了，缩在李清白怀里不肯出来，她只得抱着他一通好哄，绞尽脑汁编神仙斗法的故事，小人儿这才缓和了许多。

离阳明贪狼星君的拜礼尚有时辰，道士们便跪在殿前，齐齐恭颂《北斗经》，氛围一派祥和。李清白被那香薰和诵经声搅得头脑昏昏，索性抱着知雨缩到人群最角落，教他数在场有多少个道士、多少件法器，打发打发无聊的时光。

天高云淡时，却平地炸出一声闷雷，令在场所有人心惊胆战。

“方才那句’大圣北斗七元君，能解疫疠厄’，是有人舌头打了结吗？”

一时间鸦雀无声，道士们你看看我，我看看你，纷纷露出惊惶又猜忌的神情。

许灵阶淡淡望着他们，像执掌天意的神，一念可动万物。

“如此不尊不敬，就不怕斗姆元君降下责罚吗？”

他略微抬高了声调，便有几个年轻的道士两脚发软，险些出了洋相。

高功法师躬身道：“大人，他们昨晚彻夜准备，难免有些疲累，我这就让他们从头再颂。”

许灵阶牵起嘴角，似笑非笑：“不，我要你找出那个说错的人，割下他的舌头作为惩戒。”