我们走进族地的时候，天还未黑透。周围静得出奇，守卫的人只是远远望了我们一眼，没敢上前。斑没有停下脚步，一路走进中院，推开议事厅的大门。

我们刚一进议事厅，屋内人声已乱成一团。

“千手柱间来谈那就让他谈，我们不回就是了！”

“斑大人怎么能不拒绝？！要是趁机埋伏——”

“千手的话也信？那是仇敌的温情攻势！”

“谁知道他们是不是早有谋划，泉奈他……”

他们的话一句比一句快，就像是在掩饰心虚，又像是企图用声势压倒已经动摇的自己。

斑走在我前面，停了脚步。

还没等他说什么，我已先一步迈了出去。

“你们吵够了没有？”

我的声音不高，却足以压住整个厅堂的嘈杂。

所有人都看向我。

我站定，目光扫过那些熟悉的宇智波面孔。他们曾并肩作战，曾在尸堆中取火，如今却站在灯火下，对着自己的族长发出质问。

“你们口口声声说不信千手，说是斑大人犹豫了，说他不该动摇。”

“那我问你们！泉奈死的时候，你们在哪？”

“是斑一个人背着他走过雪地，是我跟着他冲破侧翼血路，是他坐在泉奈床边，，是我带人斩了千手部队，稳住南线。”

“那时候你们沉默，现在倒说得头头是道了？”

火核神色一变：“天音——”

我扫他一眼，他识相闭了嘴。

“你们想要斑做什么？是要他替你们断绝希望，好叫你们心安理得地恨下去，还是要他一个人扛下每一个‘不答应’的代价？”

“你们不信千手，那就信斑。要连他都不信，那这仗早在泉奈死的那一刻就输了。”

我转过身，望向身后的斑。

他站在我身后，依旧沉默。

我没有回头，只是对着满厅的族人说。

“如果你们不敢赌，那我就替他赌。”

“赌这个世界有没有救。赌宇智波是不是只能一直背着尸体往前走。赌千手柱间的那份妄想，是不是只有我们看得见。”

“赌宇智波斑的命，值不值得我们跟。”

厅内一片死寂。

我没有回头看斑，他站在原地，没有拦我。

那就够了。

他可以沉默，我来开口。

他可以不退，我来挡箭。

只要他还站着，我便不会让他孤身一人。

终于，有人迟疑着开口，声音带着不安与观望：“……斑大人，你的意思呢？”

我缓缓转过头，看向他。

他望着厅中的人，那些熟悉又陌生的面孔，脸上没有怒意，也没有退让。他的眼神很深，深得让我觉得陌生，那不是曾经年少意气的斑，而是背着族人活下来的族长。

他淡声开口：“我没打算退。”

厅里又响起几道抽气声。

“也没打算一意孤行。”

他说得很慢，却比任何喊杀声都重。

那些原本躁动不安的人都不敢再作声。

他视线落在一旁的炭盆上，火光映在眼底，像是在燃烧。

“泉奈死了，是我们所有人的事。你们怕，这是一场陷阱。我也怕。”他停了停，“但我们不是还有命能赌吗？”

“输了，再打回来。”

他说这话时没有昂扬情绪，只是平静地陈述，仿佛那本就是宇智波的宿命。

我听着，觉得有什么从胸口压下来，堵得发闷。

“……所以，你是打算回应他了。”我低声问。

他看向我，眼神静得近乎寂寥，随后轻轻点了点头。

“我会试一试。”他说，“为了泉奈，也为了你。”

议事厅安静得连火盆中木炭炸裂的轻响都清晰可闻。

我听见自己心跳落下一拍。

刹那站在靠墙的影子里，低着头握紧了刀柄，过了一会才开口：“……我听从。”

火核沉默片刻，视线扫过我们，最终也低声附和：“……我也是。”

紧接着，是第三个、第四个。

不是什么振臂高呼的誓言，也不是什么大张旗鼓的忠诚，只是一个个低声的“我跟”，却重得像是压在族人心头的雪，终于有人替他们掀开了。

散会后，厅中人陆续退去，靴底踏雪声远远淡去。只剩下他还站在原地，一动未动，我也没走。

“……你刚才那副样子，吓着他们了。”他终于出声，语气听不出喜怒。

我走到他身侧，语气平静地说：“早就该吓一吓。”

他没接话，只是看着我。

“他们怕死，”我低声说，“所以想把决定权推给你，让你说‘不’，好让他们继续恨着，好像死去的亲人就能活回来一样。”