在比赛开始前一天，曼登便听到了这样的传言:

在围场那边，有名残疾人正在尝试驯服一匹烈马。

等到他看到那倒在地上的轮椅，还有那被马匹拖行的身影。他才确定，那人就是曾经的知名骑手——「乔尼·乔斯达。」

「……别想尝试阻止我。……这没有任何用处。」

「……我想是如此。」曼登如此回应。

这之前大抵也有人试过阻止过他吧，但他们显然没有成功。

据说他会以自焚来逼退阻止他上马的人……

……为何要做到这样的地步？

「希望你不介意我如此询问……乔尼·乔斯达，你如此执着的理由是什么？」

「……」

乔尼用手撑着地面，急促地呼吸着。

『理由』……

在这之前有许多人围观他尝试上马的举动。无一就是嘲笑他或者叫他放弃。

而不是询问他『为什么』。

——回头想来，他究竟是『为什么』会想到来这片海滩的呢?

是和其他观众一样，单纯地来见证这场比赛的开幕吗?

还是说，因为知道宇会出现在这里，所以想见见她?

无论如何，『理由』总不会是『为了参加比赛』吧…

……他之前，根本没有产生过那样的想法。

——直到触碰到某个人的『铁球』为止。

他告诉了曼登这些事，还有那个人的名字『杰洛·齐贝林』。

「那一刻，我很确定，我的腿站起来了……」他叠起双腿，对曼登说，

「——不是『替身』 。而是某种『技术』。一种令事物『回转』起来的技术，一种像我这样的人也可能掌握的『技术』……」

「随便你相信与否，我一定要参赛……跟上那个人……把这件事搞清楚。」

「……」

曼登一时并没有说话。

无法行走的人，究竟会有多渴望能像正常人般站起来？

他必然无法做到真正理解。

他只能猜测，那可能……就与他曾迷失在沙漠里无比渴求一滴水一样，相当持久且痛苦。

更何况，对于曾经的职业骑手来说，这应该不是常人能够想象的饥渴……

「……原来如此，我明白了。」曼登最终点了点头，并如此说道，「——需要我帮你上马吗？」

乔尼震惊地看他。

他是『第二个』。

——自那场事故之后，『第二个』说要不要帮助他上马的人。

「前方肯定有更多值得交往的友人等着你，」啊。

不过……

「谢了，不用。」

「——你不必顾虑。」

「不，我不是那个意思……」他说着，看向一旁焦躁的马匹，「它还没有信任我。即便在你的帮助下骑上了马。它也应该会立即把我甩下的吧……」

……看起来的确如此。

曼登看向那匹马，它正背着耳朵，嘶鸣着。

马市那边性格良好的年轻马匹早已所剩无几。既然是临时决定参赛的话，这样怪癖且暴躁的马或许是乔尼·乔斯达能做的最好选择……

「你走吧，我会驯服它的。不管这会花多少时间…」

曼登沉默了一会，最终点了点头，「……既然你如此坚持的话。」

「等等——，在这之前，」

当然，乔尼并没有改变之前的想法。只是，

「——你有见过宇吗？」

「……我并不经常见到她。」曼登如此回答。

「她大概很忙……」乔尼说着，扶着栅栏向后移了移。「拜托你……不要告诉她我打算参赛的事。……我……不想给她再添麻烦了。」