南下的官道比君蘖木想象中更为崎岖。离锦官城才三日，她脚上的草鞋就已磨破，不得不花五文钱在路边小摊买了双新的。摊主是个满脸皱纹的老妇人，盯着她看了许久。

“姑娘家独自赶路，可要当心。前面五十里有个黑松林，最近不太平。”

君蘖木道了谢，心里却打定主意要赶在天黑前穿过那片林子。她清点了一下身上的铜钱——还有四十二文，足够撑到下一个城镇。

正午时分，黑松林的轮廓已出现在地平线上。那是一片茂密的松树林，官道从中蜿蜒穿过，阳光被厚厚的树冠遮挡，显得阴森幽暗。君蘖木加快脚步，耳边只有自己的心跳声和松针沙沙作响。

忽然，一阵马蹄声从身后传来。君蘖木警觉地闪到路边，只见三骑快马飞驰而过，扬起一片尘土。马上是三个精壮汉子，腰间佩刀，看装束像是镖师。

“也许能跟着他们安全过林。”君蘖木心想，小跑着跟上。

刚进林子不久，前方突然传来打斗声。君蘖木躲在一棵大树后窥视，只见那三个镖师正与七八个蒙面人厮杀，地上已躺着一个血流不止的镖师。

“留下货物，饶你们不死！”为首的蒙面人喝道。

君蘖木屏住呼吸，悄悄后退。就在这时，一支流箭“嗖”地钉在她耳边的树干上。她惊叫一声，暴露了位置。

“那边还有个探子！”一个蒙面人指向她。

君蘖木转身就跑，心脏几乎要跳出喉咙。身后脚步声越来越近，就在她即将被抓住的瞬间，一道白影从侧面闪过，接着是追兵的一声惨叫。

“姑娘，这边！”

一只修长有力的手抓住她的手腕，将她拉入一条隐蔽的小径。君蘖木抬头，对上一双如古井般沉静的眼睛——救她的是个二十出头的年轻男子，一身素白长衫，腰间悬着一柄无鞘长剑。

他们七拐八绕，最终停在一处隐蔽的山洞前。男子确认无人追来后，才松开她的手。

“在下谢明远，姑娘如何称呼？”