１１５月老与连叙

这场关于信任的赌局，齐玟烈没输，杨伊从此销声匿迹，一批批新的海捕文书彻底掩盖了他最后的存在；却也没赢，因为凌凌再没回来过。或许因为杨伊死了，她怕因照顾不周受责罚所以跑了；又或许他们都死了，就像齐玟烈说的那般“悄无声息”；当然，茗朏更愿意相信他们都还活着，躲在某处，静候机缘。

九月中旬，齐玟烈启程入都时本欲携茗朏同行，可她身体尚未康复，不宜舟车奔劳，且她本人亦无甚意愿，便不强求。且行且停诸多叮咛。于心，他又怎会不懂她不愿离开的原因，可世人皆劝莫执念，缘起情深谁可免？

齐玟烈走后，茗朏亲自去了一趟湖阴，虽然此前齐玟烈和羽羽都已经去过很多次了，可她现在还能寄予的也只剩柳熙了。

“她没死！有人见过她。”茗朏还愣着，她本没抱什么期待的，可才刚下车，柳熙就兴匆匆地迎了出来。“我今天拿着她的画像去南江与路山交界处打听，有人说五六日前她曾买过一辆牛车向东去了。”

买车自然是为了拉载，那是否就证明杨伊也还活着呢？那她为何不捎信回来呢？他们在南江的落脚处是柳熙以冬储为由租的小仓，那小仓离湖近且地处偏，近两年收成不好已被闲置，秋收已过，鲜有人至。且仓主邻里都已默认凌凌与柳熙有私，不会多心她进出于此。所以只要凌凌有心，绝非不能传信给柳熙。可不过一晚，翌日未明柳熙去送吃食时他们就消失了。昏迷的杨伊是被藏在大筐中由柳、凌合力搬入仓的，若他们能趁夜离开，是否就说明杨伊已经醒了呢？在南江郡与路山郡交界处向东去，是要入都吗？牛车缓慢，若是追……

“确定是向东去了？还有没有购置其他东西？冬衣、买了多少吃食……”茗朏又问了许多，但柳熙得到的消息有限，他也是打听了许久才终于问到了一个说见过她的人。若审慎地看，这消息本身就足可存疑，但无论是柳熙还是茗朏，都对此深信不疑。

前一天茗朏还固执地不愿随齐玟烈入都，转天就又说要去追长兄，其父与祖母大为迷惑，但因有继母游说，茗朏还是带着羽羽和江原启程了。路过柳家邀熙同行，但熙乃独子，父母田地食肆都需他看顾，离不了家，叮嘱互通，就此辞别。她一路向东，沿路问询，皆言未曾见过驾牛车的陌生女子，直到半月后，有一食肆主依稀记得凌凌，只她一人并未驾车，提着新买的厚冬衣，似是要向北去。因此城地处都城北面，若再向北反而背离，又为何会北上？她疑心肆主记错了，又计算着长兄该已入都，便写信欲寄予都中表兄连叙，请他转交，信上只说她于何地预计何时能到，与杨伊有关的一切一概未表。怎知信才刚封口，那收信人就叩门而至了。

“你如何会在这儿？”茗朏惊讶地问。

“还能为何？你怎不与表兄同行？他不想带你？”连叙越问越显出一副幸灾乐祸模样，时不时地用余光打量着站在门口的羽羽和江原。

“父亲也为我写了信？”

“说许会晚几日到，这也‘许’得太多了！我说往西走迎迎你吧，一直迎了半程！你是羽羽吧？”

羽羽伏礼问安，并道：“这是江原，前些日刚入府来。”

“被你强抢来的？”连叙打着趣，回头问茗朏：“怎这般愁沮？”

茗朏本不需看，但她还是随着连叙的话看向江原。自到齐家，或说自杨家出事他便一直如此。他过去常被杨伊责于懒散，而如今变得异常勤快恭谨，却总总忧心自责，难见片刻松闲。

“舅父舅母一切安好？”

“嗯，都好。”连叙点了点头，忽然想起刚在街上所见，又问：“你刚在街上打听谁呢？”

茗朏有些慌，担心自己泄露了什么隐秘。“你…看见了？”

“不然我如何知你落脚此处？啊！”说到这他忽然记起：“表兄有封信让我带给你。千叮咛万嘱咐让我不许偷看。那。我才懒得看，想也知道定是骂你任性妄为的。怎么样？猜对了吧？都怎么骂的？”

信中确以责骂开头，亦有担忧、亦有关心，而最重要的是一句：“我近闻其父有旧友守上原。”上原郡，那从此地北上便说得通了！“羽羽，备好厚冬衣。”

“都中温煦，不急于备衣。”连叙道，不解她为何要在这小城备衣，布工式样皆远逊都中，彼时穿出去岂不让人笑话？他如此想着再细看茗朏穿戴，惊觉似还不如这小城女子！“你如今……”