“清风，你记住：叶家的剑，可以封存，但绝不会生锈。该出鞘时，便该有出鞘的锋芒。”

叶清风心头一震，郑重地低下头：“孩儿明白。”

“去南皖之前，要养好伤再走。”叶弼收回手，语气恢复了平时的温和，“江红颜受伤，短期内不会有大动作。你休息一日，调整内息，将伤养好七成再动身。”

“可是父亲——”

“没有可是。”叶弼的语气不容置疑，“你若带伤前往，遇到事非但帮不上忙，反倒会成为拖累。谢小兄弟救你一命，不是让你去送死的。”

这话说得重，却字字在理。叶清风抿了抿唇，最终还是点了点头：“是。”

叶弼看着他眼底的疲惫，缓了语气：“先去休息吧。让医堂的人给你看看伤，开几副调理内息的药。”

叶清风行礼告退。

走出内厅时，晚风拂面，他这才感觉到浑身几乎散架般的酸痛。伤口处的刺痛一阵阵传来，提醒着他那一战的凶险，也提醒着他肩上新增的责任。

这一夜，叶清风睡得并不安稳。

医堂长老亲自来为他诊治，敷药、施针、开方，忙到深夜。药汤苦涩，他却一饮而尽，然后盘膝调息，引导药力在经脉间流转。

月光透过窗棂洒进来，在地板上投出斑驳的光影。

叶清风闭着眼，脑海中却反复浮现云雾崖顶那一幕——谢诀挡在他身前的背影，风定剑刺入地面时激起的尘土，江红颜眼中混合着恐惧与怨毒的光。

还有谢诀最后那句话：“你是我的朋友。”

叶清风轻轻吐出一口气，睁开眼睛。窗外的月色很亮，就像纺村溪边那晚的月光。

第四日清晨，天刚蒙蒙亮，叶清风已经收拾妥当。伤好了六成，内力恢复了七八分，虽未痊愈，但已不影响行动。

他换上一身靛青劲装，将沉舟剑仔细系在腰间，又检查了随身携带的药瓶和暗器。

走到前院时，叶弼已经在等着了。

“父亲。”叶清风上前行礼。

叶弼点点头，从袖中取出一枚青玉令牌，递给他：“这是叶家最高级别的信物，见令如见家主。若有危急情况，可凭此令调动叶家在各地的暗桩。”

叶清风双手接过。

令牌触手温润，正面刻着叶家的山峦流云纹，背面是一个小小的“令”字。分量不重，却代表着叶家百年积累的底蕴和信任。

“多谢父亲。”

“还有这个。”叶弼又取出一个小瓷瓶，“里面是三颗‘回春丹’，关键时刻可保命。但记住，此药霸道，非生死关头不可轻用。”

叶清风郑重收好。

叶弼看着他，沉默片刻，才缓缓开口：“此去南皖，山高路远，江湖险恶。你且记住三件事。”

“父亲请讲。”

“第一，护好自己，才能护好他人。”叶弼的声音很平静，却字字千钧，“第二，相信你的朋友，但也要保持清醒。第三——”

他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“若真到了不得已的时候，叶家的剑，该出鞘便出鞘。不必顾忌什么隐退不隐退，叶家百年基业，不是为了让人欺上门来还忍气吞声的，我的儿子，不能被人欺负。”

叶清风心头一热，深深一揖：“孩儿谨记。”

“去吧。”叶弼拍了拍他的肩，“有事立刻传信。记住，你不是一个人。”

最后这句话，和那晚周无信对谢诀说的，何其相似。

叶清风翻身上马，朝父亲最后行了一礼，然后调转马头，策马出了叶家大门。

晨光中，他的背影渐渐远去，最终消失在长街尽头。

叶弼站在门口，久久未动。直到亲卫轻声提醒，他才转身回府。