怀德从沈府回来之后和程圆提起了观音社，程圆自告奋勇表示也要尽一份力。

“你就让我去吧阿姐，我之前初到金陵城，去官家的救济院却被里面的差吏赶了出来，说我不符合那儿的救助标准。还有许多女子也是从江北逃难过来，和我的境遇差不多，在金陵城里无亲无故的，若能给她们一处落脚地，并且教她们谋生的手段，她们定然心悦极了。”

怀德心疼她大着肚子不方便，可程圆非去不可，怀德拗不过她，只好多交代几句，“你如今都显怀了，体力繁重的活莫要亲自去做。”

程圆抚着圆滚滚的肚子，笑颜道：“不碍事，我觉得这孩子知道娘亲怀她不容易，特别懂事，从来不闹人，我现在吃的好睡的好，你瞧瞧我的脸，胖了许多。”

程圆较之怀德在狱中初见时确实圆润了不少，这得益于阿霜的照顾。她参照郎中开的药方特意给程圆做了食补，去严州府之前还找了一个阿婆替她照顾程圆。

程圆要去做的事，怀德愿意支持她，“安胎的药你记得按时喝，另外，我再从书斋里安排两个小厮帮你。”

“知道了，我的好姐姐。”

两人各自都忙了起来，程圆整日奔走于市井，怀德则是在书肆和观音社选定的新址之间来回处理杂事。

李茹在金陵城北靠近自己私宅附近，寻觅了一处可用的地方，原是驻兵的训练场，后来兵营搬迁，这处院落荒废，只剩下几个简陋的屋子，凋敝不堪。

但是场地够大，而且靠着玄武湖，安静幽深。

观音社里的几个贵女考察下来，商议过后都觉得此地最适合改为书院。

敲定了场所后，还需要营建和修正，其他贵女各有各的事要负责，李茹是县主之身，也不便抛头露面，怀德就主动揽下了督造和工匠沟通的事宜。

这厢晌午时分，她从城北的营建地忙完，匆匆赶回书斋。

屁股刚落坐，端起的茶盏还没入口，周九翁一掀帘子，从后院急奔怀德过来。

“你可回来了，阿霜送来了急信，你看看如何处理？”

阿霜上次来了信说是人已经到了严州府，在严州府的下辖县里找到了私营的炭窑，出产的松木炭质量上乘，价格也便宜。怀德回复让她加急采买，尽快装船运回。

这次又来了消息，怀德赶忙灌了口茶，接过信纸，展开一看。

问题有些棘手。

随阿霜过去的三艘民船被官府临时征用。勒令改运送木材去京师建造皇陵，漕船的数量不够，官府调令强征此处水域的民船，任何人不得违抗。

怀德看向周九翁，寻求建议，“不然，我们从金陵城里再租用三艘船过去接？”

“嗐，这法子不通。”周九翁摇头，“我刚收到阿霜的信时就去码头问了，如今没有空闲的民船。我暗自打听了一番，说是最近有很多船被租用往北方运粮，而且数量很多，停靠的码头都空了。”

怀德觉得奇怪，今年的漕运已经结束了，怎么还会有大批的粮食北上。

但此事和她无关，她也没有心思去仔细琢磨。

怀德拍板道：“水路不通我们就走陆路。九翁，你回信给阿霜，让她联系严州府的镖行，从官道将木炭运回。”

“怀德，你可要三思啊，这押送的脚费相较于水运怕是要翻了两番还不止。”

“九翁，这批木炭无论如何我都要运回金陵城，我有我必然要做的理由。当然，也有可能是我赌错了。但是不怕一万，就怕万一，我想做好万全之策。”

“行，”周九翁看出了怀德的决然，“我这就给阿霜回信。”

晌午过后，阿霜和周九翁一起核对了书坊下个月的制书计划，刻坊的匠人招募，印刷纸墨补货，还有几个联合书坊的合作事宜。

各项处理完后，怀德捧着脸，神色恹恹。

最近事情太多，都亟待她处理解决，恨不得分出六头身来协同处理。商船被征用的事又给她提了醒，还是要有自己的运输通道，不能被人扼住咽喉。

沈婉清说得对，生意场上，她还是稚嫩，思虑不够周全。

“你一个小姑娘，做得够好了，不要有太大的压力。书斋我来顶着就行，你早些回去歇息。”

怀德知道周九翁在安慰她。自己何德何能，有一群很好的伙伴。

“九翁，谢谢你。”

*

怀德忙到了将暮之时，她揉了揉酸涩的眼睛，打算先去一趟济养院，看看程圆忙的如何了。

伙计良永送来了一封信笺，说是有人差小童来送信，指名要怀德接收。

怀德打开信笺，纸面写着“酉时三刻，东门渡口一叙。”

字有风骨，落笔飘逸成韵，几乎是看到字的瞬间，怀德就将写信人和多日不见的那位联系到了一起。

她踌躇半天，还是决定赴约。

她反身回到书斋二楼，抽出书案上的匣盒，将静放在里面的竹纹香囊握在手中。

马夫架着车送怀德到了渡口。

隔着一射之地，怀德看到了独立在江边的身影。

日影斜照，暮色散于江畔，粼粼光影映在素白的衣衫上。猎猎的江风鼓动着男人的襟袍，衣袂翻卷，身形寂寥。

半月不见，他消瘦了许多。

顾审言也看到了怀德。

怀德在他的注视下走了过去，隔着两步站定。