风雪在沈府沉水院的窗外呜咽盘旋，将窗纸拍打得簌簌作响。

书房内，炭火在炉中烧得正旺，橘红色的光晕勉强驱散了冬夜的严寒，却驱不散弥漫在两人之间的沉重凝滞。

沈烬昭已重新坐回书案后，左臂的剧痛如同跗骨之蛆，在张景和特制的镇痛药膏下蛰伏，却并未消失，每一次细微的动作都牵扯着神经，提醒着他的虚弱。

他强撑着挺直脊背，玄色常服衬得他脸色愈发苍白，唯有一双深邃的眼眸，在摇曳烛光下如同寒潭古井，映着对面帝王复杂难辨的神情。

谢孤鸿坐在沈烬昭对面，指尖无意识地摩挲着冰冷的紫檀木扶手。

方才那番疾言厉色的质问和近乎失控的拉扯，耗尽了他一路积攒的怒火，留下的是一种茫然。

他看着沈烬昭隐忍的痛楚和眼底那份挥之不去的疏离，再听着窗外呼啸的风雪，这座看似固若金汤的皇城之下，潜藏着何等汹涌的暗流，足以将他这个九五之尊也吞噬殆尽。

沉默持续了许久，久到炭盆里的木炭发出一声轻微的爆裂声。

“朕……”谢孤鸿终于开口，声音带着一丝连他自己都未曾察觉的沙哑和干涩，打破了死寂，“方才……是朕失态了。” 他顿了顿，目光扫过沈烬昭悬吊的左臂，那抹刺目的白布在玄色衣衫下格外显眼，“你的伤……要紧吗？”

沈烬昭微微垂眸，避开了他的视线，声音平淡无波：“陛下言重。臣……无碍。” 依旧是那副拒人千里的态度。

谢孤鸿心头一堵，一股烦躁又涌了上来，但被他强行压下。他深吸一口气，努力让语气显得平静：“你方才说的线索……北境蛮族仿品，西南苗疆奇毒，御马监高顺夜探静怡轩……这些，朕信。”

最后两个字，他说得有些艰难，却异常清晰。这是他在猜忌的荆棘丛中，第一次明确地向沈烬昭伸出手。

沈烬昭搭在书案上的右手手指几不可察地蜷缩了一下。

他抬起眼，看向谢孤鸿。

烛光跳跃在帝王俊美无俦的脸上，那双总是带着戏谑或深沉算计的凤眸，此刻盛满了不加掩饰的凝重和一丝近乎脆弱的迷茫。

卸去了帝王的骄矜与轻佻，此刻的谢孤鸿，更像是一个在巨大风暴中迷失了方向的少年。

“陛下信臣？” 沈烬昭的声音依旧低沉，却少了几分冷硬，多了一丝探究。

“不信你，朕还能信谁？” 谢孤鸿自嘲地扯了扯嘴角，笑容苦涩，“奉先殿的火光，演武场的毒针……都冲着朕的命来的。这宫里宫外，不知多少双眼睛盯着朕这张龙椅，恨不得朕立时三刻就龙驭宾天！周崇山？哼，他不过是一条被推到台前的恶犬！” 他眼中闪过一丝戾气，“朕登基时日尚短，根基未稳，后宫……更是盘根错节，如同一潭深不见底的浑水。”

他停顿了一下，似乎在斟酌词句，目光变得幽深：“静怡轩……那是先帝荣太妃旧居。荣太妃是先帝潜邸时的老人，出身……不高，性子也孤僻，一直不得宠，先帝去后便深居简出，吃斋念佛，几乎被人遗忘。她无子，按理说，不该卷入这些是非。但……” 谢孤鸿的声音压得更低，“朕曾听母后提过一嘴，荣太妃的母族，似乎与前朝……有那么一丝极其遥远的、几乎被时光湮没的关联。”

“前朝？” 沈烬昭眼神骤然锐利。

“只是捕风捉影的传言。” 谢孤鸿摇摇头，“母后也说不真切。荣太妃本人更是谨小慎微，从无半点逾越之举。若非高顺深夜潜入静怡轩附近，朕几乎想不起宫中还有这么一号人。”