撷芳殿内，昏黄的灯光在萧彻艰难吞咽药汁的微弱声响中摇曳。冰魄莲心混合着九死还魂散的霸道药力，如同冰火交织的洪流，在他残破的经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛，却也奇迹般地暂时压下了“牵机”毒火焚心般的灼烧感。冷汗浸透了他额前的碎发，黏在苍白得近乎透明的皮肤上。

他涣散的目光，死死胶着在阿常——那个佝偻着身躯、隐藏在“阿丑”伪装下的侍卫——唯一露出的那双眼睛上。那里面翻涌着刻骨的忠诚、深沉的痛楚，还有不容置疑的坚定。

“阿…常……”破碎的气音再次从萧彻干裂的唇间挤出，带着难以置信的确认和巨大的酸楚。他想问阴山断魂崖下发生了什么，想问寒玉台上那些非人的日夜是如何熬过，想问为何要以这残破之躯潜入这龙潭虎穴……千言万语堵在喉头，最终只化作更剧烈的呛咳，带出点点暗红。

“别说话！”阿常的声音嘶哑如砂纸摩擦，带着不容置疑的命令。他迅速放下空了的玉碗，用干净的布巾再次擦拭萧彻唇角的血沫。动作熟稔而轻柔，是经年累月刻入骨髓的守护本能。他警惕地侧耳倾听了一下殿外的动静——风声呜咽，夹杂着远处禁卫巡逻的沉重步伐和甲胄碰撞的冰冷声响，那是帝王怒火铸就的铁壁。

“外面…是‘无影’…”阿常的声音压得更低，几乎只剩下气音，眼神凝重如冰，“陛下…震怒。封锁…很严。”他宽大的袖口下，那只布满狰狞疤痕的手微微蜷缩了一下，似乎在感受着无处不在的监视带来的压力。

就在这时！

殿外突然传来一阵极其轻微却异常急促的、如同狸猫踏雪般的脚步声，由远及近，瞬间停在紧闭的殿门之外！紧接着，是两声短促而尖锐、如同鸟喙啄击硬物的“笃笃”声！这是“无影”特有的紧急联络暗号！

殿内的空气瞬间凝固！阿常佝偻的身体猛地绷紧，那双唯一露出的眼睛瞬间爆射出鹰隼般的锐利寒光，所有的忧虑和痛楚被一种面对危机的极致冷静取代。他几乎是本能地，一步横跨，以自己残破的身躯挡在了萧彻的卧榻之前，如同一道沉默却坚固的壁垒。那只布满疤痕的手，已经无声地滑向腰间——那里，藏着一柄淬了剧毒、薄如柳叶的短刃。

萧彻的心猛地一沉。是杜衡的人发现了端倪？还是……萧烨亲自来了？他挣扎着想撑起身体，却被阿常一个凌厉的眼神死死按住。剧毒与重伤榨干了他最后一丝力气，只能眼睁睁看着阿常紧绷如弓的背影，听着门外那令人窒息的死寂。

殿门被极其缓慢、带着一种沉重压力地推开了一条缝隙。没有预想中的大批甲士涌入，只有一个人影如同融入阴影般滑了进来，随即迅速反手将门掩上。

来人正是“无影”统领——杜衡。

他一身玄黑劲装，身形精悍如猎豹，脸上覆盖着一张毫无表情的银色面具，只露出一双深不见底、如同寒潭的眼眸。他并未携带兵刃，但周身散发出的冰冷杀意，比任何利刃都更令人心悸。他的目光如同实质的探针，瞬间扫过殿内：摇曳的孤灯，弥漫的药味，榻上气息奄奄的萧彻，以及……那个挡在榻前、姿态卑微却透着决绝死志的驼背侍从！

杜衡的目光在阿常身上停留了一瞬，那双寒潭般的眼眸似乎微微波动了一下，随即移开，落在萧彻脸上，声音如同金铁摩擦，毫无感情：

“王爷。”他微微颔首，算是行礼，动作带着公事公办的冷硬，“奉陛下严旨，彻查巫蛊峒余孽及宫中‘鬼影’。撷芳殿内外，皆在掌控。”他的话语如同宣告，带着无形的压力。

阿常的身体绷得更紧，宽大的旧衣下，肌肉贲张。他能感受到杜衡目光扫过自己时那一刹那的异样，心中警铃大作。

杜衡的目光重新落回阿常身上，这一次，带着毫不掩饰的审视与探究：“你，就是那个消失的‘阿丑’？”他的声音不高，却像冰锥刺破寂静。

阿常没有回答，只是将头垂得更低，宽大的衣领几乎完全遮住了他的脸，身体微微颤抖着，仿佛承受着巨大的恐惧。但他挡在萧彻身前的姿势，却纹丝不动。

“抬起头来。”杜衡的命令简洁而冰冷，带着不容抗拒的威压。

殿内的空气仿佛冻结了。烛火不安地跳跃着，在墙壁上投下扭曲晃动的巨大影子。

阿常的身体几不可察地僵了一下。他知道，一旦抬头，自己眼中无法伪装的锐利和那可能被认出的疤痕，都将暴露无遗。这伪装，到头了。

就在这千钧一发之际！

“咳…咳咳…”榻上的萧彻猛地爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，比之前任何一次都要剧烈！他整个人痛苦地弓起身，脸色瞬间由苍白转为骇人的青灰，大口大口的暗红鲜血如同泉涌般喷溅在洁白的狐裘之上，触目惊心！仿佛所有的生机都在这一瞬间被强行挤出体外！

“王爷！”阿常再也顾不得伪装，那嘶哑破碎的声音带着无法掩饰的惊惶！他猛地转身扑到榻边，用身体挡住杜衡审视的目光，手忙脚乱地用布巾去堵那汹涌的血口，动作间，宽大的袖口不可避免地滑落，露出了手腕上那道狰狞如蜈蚣般的深长旧疤！

杜衡的瞳孔在面具后骤然收缩！那道疤痕！他见过！在多年前阴山围猎的混乱战场上，那个为还是太子的萧烨挡下致命一刀的侍卫手腕上，就是这样的伤痕！那个侍卫的名字是……阿常？！他不是早已在断魂崖……