秦雉苑向来空旷，今夜却人满为患。
闹刺客的动静惊动院外值夜的家丁，慌张喊叫中把东院也吵醒，关氏不耐烦地赶了来。
“二妹妹不必担心，我包扎好便无碍了。”沈参面色惨白，吃痛地捂着伤处宽慰沈乔笙。
她扶着他坐下。
断手刺客跪在地上，被卸掉下巴，气愤的人们将他围死，你一言我一语指点谩骂。
更深寒重，关氏裹紧自个儿的皮毛披风，作一副事不关己样子：“你们无事是最好，乔笙啊，你院儿里的事，你就自己主张吧。”
那是最好不过，关氏能主动这样说，在某种程度上也减去些嫌疑。
“说出你幕后的主子，我饶你不死。”沈乔笙站在刺客面前，冷声道。
刺客一动不动如死了般。
她虽然也没抱能撬开他嘴的希望，但还是决定激一激：“现在说了，你活，若是不说日后让我查出来，你和你主子我一个都不会放过。”
可能是没有经验，她放狠话不够震慑威力，那人咯咯地笑起来，下巴大开口水流满襟，似乎在呜咽地说什么，沈乔笙命人接上他的下巴，他笑得狰狞：“就凭你？”
沈乔笙丝毫没被他激怒，反而笑盈盈地道：“凭我恐怕困难，不过你听说过当今长公主，谢袭容的名讳吗？”
谢袭容。
这三个字响起时，满院的喋喋争论好似被闸轮碾过，归于鸦雀无声的寂静。
长公主的大名真当是如雷贯耳，谁不知道，上一个被长公主发落午门问斩的人，现在尸首已经烂在门上两年了。
这正是沈乔笙要的效果，她扬起下巴更大声道：“你可知道她跟我是什么关系？”
旁人惊疑中她张扬笑说：“你的幕后再硬，与长公主相比如何呢？
“长公主你是知道的，手段凶残非常人能及，若将你送到她手里，你恐怕要受些皮肉苦。
“毕竟殿下是我的挚爱亲好，同我两心相惜，不过是我一句话的事。
“不信啊？今天她送了十担银丝炭来慰我冷暖，还派贴身侍女来照顾我，大家共睹，试问你们见过殿下对别人这般吗？”
说罢她显露出得意样儿，拿捏得恰到好处——
“呵，能耐。”
忽然从风里飘来一缕悚人的讥诮，缭绕耳畔，亦远亦近如真似幻，吓得她笑容僵硬。
怎么回事？怎么好像听见殿下的声音！她四下转头找谢袭容的踪迹。
恍然之中，人潮拥挤之外，门灯背阴之下，系一条魅影萦倚门框。
一袭烟色底衫，暮山紫外袍猎猎幽荡，玉面朱唇半抹邪色，似在引诱屋主首肯，便会肆意侵入一口吞人身魂的妖孽。
他掀起暗夜的帘，泄露她梦里浮光掠影的惊鸿照面。
沈乔笙从光亮处移目门外黑暗，瞧得很不真切，闭了闭眼再睁开用力看去。
那里漆黑空洞，哪有什么人？
再看周围他人一切如常，可以确定，除了她没人听到刚才的说话声。
莫非是幻觉？都怪她为捉刺客精神紧张，容易疑神疑鬼，殿下怎么可能大驾光临？她揉揉眼，把注意力重新放回现场。
非是幻象。
谢袭容的确出现一瞬间就消失了。
和她对上视线的刹那，他诘问自己在做什么。
分明对她的图谋轻松看透，分明对她的纠缠厌烦至极，她在他眼皮子底下，如同一只学艺不精的杂耍小狗，分明仅此而已。
沈乔笙这样的虚伪奉承的人，他竟然特地来观赏了她一出狐假虎威？
他离开在黑夜里徐然独行，这夜晚却不够宁静。
‘我的挚爱亲好。’
‘我们两心相惜。’
耳边不断响起她口中诸言，纷繁着不安生。
烦扰思绪到达峰点时，他停在秦雉苑后门。
够了。
她不过只是，一种杂念。
他抬脚“砰”地狠恶踹飞闭锁的后门，脸色阴沉态度不爽的骂了句：“乳臭未干的狐狸。”迈步扬长而去，留下个空荡钻风的门洞。
离得远，前院里没人听见后门板牺牲的动静。
在赏赐的印证下，府里上下都不得不信沈乔笙和谢袭容交好，当时惊讶又畏惧地看着她，关氏原本的倦怠也一扫而空，正襟危坐拿忌惮的眼神扫量她。
太后年事已高，除了偶尔听政就是礼佛不问世事，不见得会给沈乔笙撑腰。可如果是长公主，形势就完全不同了。
长公主手狠心狠为其一，权势滔天更是世间罕有，沈乔笙若是得了长公主支持，岂不真离做皇后不远了？
和关氏担心的权力倾斜不同，断手刺客的恐惧自于谢袭容的残暴专横，他的主人是极端之人，和谢袭容比起来都显得有人情味。
他想起组织里平日一起训练的弟兄们，在谢袭容手里碎尸万段，成了一锅煮烂的饺子似的，不分你我。
他遏制不住地筛抖，沈乔笙正欲趁热打铁，此时小丁跑来同她耳语几句。他在柴房里搜查另外几个刺客时发现，这些人舌头下隐藏着相同的刺青图纹，呈扭曲的蛇符样式，急忙用纸仿画下来交给沈乔笙。
这是个重要发现，她观察了眼断手刺客的脸色，攥住纸张没让任何人瞧见内容。
“天色不早都回去歇息吧，待明日去官衙昭发悬赏令，提供主谋线索者赏一百两。”沈乔笙改变策略，安抚众人各自散去。
等断手也锁进柴房后，她才通知简心转移母亲回房。
“夫人觉浅，轻些别把人吵醒了！”简心捏着气音指挥着，蹑手蹑脚地把睡梦中的杨氏挪到东厢。
秦雉苑重归寂静，沈乔笙在东厢门外就着烛笼光，看纸片上的蛇符看得入神，简心出来见她愁眉思绪，凑上去好奇道：“姑娘在看什么这样入神。”
沈乔笙倒没防着简心，只是端详着纸片，脑海搜寻上辈子记忆，何曾见过这花纹。
见姑娘不抗拒，简心凑上去看了眼，认出：“这不是繁芜姐姐腰间的图案嘛？”
“什么！你见过！”她发觉自己反应过大，压低嗓音还是很焦急，“繁芜身上和这个一模一样吗？确定吗？”
简心挠头：“是呀，去澡堂子梳洗她总是穿着裤子，趁没人才会脱下清洗，有次我折回去拿东西撞见她腰上就是这纹样，我夸她特别，哪知她把我骂了顿。”
沈乔笙当即拍板：“现在就去黯坊！”
打断她的是三声高亢嘹亮的公鸡打鸣，望天色竟是将早，白日还要进宫，现在去黯坊来不及了，她只得暂时放弃，打算今天到晚再去。
本想趁进宫前小憩片刻，回房看见被刺客砍得四分五裂的床板，遂作罢。
无奈站到窗边吹风醒神，天光蒙亮，她目视后院，突然伸长脖子定眼瞪大。
不是，刺客没跑，门怎么跑了？
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一整天沈乔笙刻苦用功，为了掩盖自己心事重重，课间也不肯停歇，见缝插针钻研起产业名录，以至于没注意到，谢袭容全天不曾出现伴侍太后。
放课后连晚膳都来不及吃，奔到黯坊指名找繁芜。
“又见面了，姑娘，幺娘可是对你记忆犹新。”来人音调多娇媚。
她来此第一个见到的不是繁芜，而是在织丹夜阙门口同她做交易的蓝袍女子，名唤幺娘。
在坊内幺娘不披外袍，衣裙多有露骨，迎来招呼：“终于知道我们这黯坊是好地方，也来一品芳泽了？说吧，喜欢什么样的男子？我给你推荐。”
黯坊能是什么好地方，狎妓的地方呗，男娼也能占半边。
沈乔笙道她假不正经，笑着摆摆手：“我来找繁芜。”
幺娘愣是想了半天，才回忆起把这人丢到哪个犄角旮旯：“哦她呀，我是看她养的不错才买来，谁知死活不肯接客，嘴里说些什么她是太子的人之类疯话吓唬客人。不过两文钱的货也不必挑剔她，扔后院当洗衣婆就是。”
沈乔笙请她带路去繁芜房间，幺娘道：“我可是黯坊的人贩子，你倒是信我？”
“你是生意人，又不是强盗。”
幺娘笑道“敞亮”，带她深入后院，来到一处四周漏风的木屋。
“我在外头等你聊完，有事叫我。”她帮忙打开房门，便抱臂守在外头。
沈乔笙感激地笑笑，推门而入，转眼被满屋杂乱吓了一跳。
繁芜手捧黑黄的死面馒头，形容枯槁，呆滞地瞪着突然到访的旧日主子。
沈乔笙不废话，展开纸片支到她眼前：“这个图案，你身上有对么？是什么意思？谁给你纹的？”
繁芜激动地丢开馒头，挑衅又阴毒反问：“你问我啊？凭什么告诉你？我跟着你十年，你把我害得这步田地！若不是拼命干粗活我就被那些臭男人糟蹋了！”
沈乔笙根本懒得纠缠，直击痛点：“难道说被太子破了身，就要为了他在这儿守身如玉么？”
繁芜一愣后咧嘴洋洋得意：“是啊，你们什么大小姐太子妃，还在等他娶你呢？他早就着我做了他的女人！”
“那他怎么没来救你呢？”沈乔笙一句话叫她闭了嘴。
她重归正题，
“看你以此为傲的样子，说明这个印纹是太子的标记？”
看繁芜缄口不答，她心里已有□□成确定。
“虽已没必要，还是想最后问你一句，你不是趋利之人，太子许你什么要这样背叛我？”她的话语像一记穿心箭，崩裂繁芜脸上麻木的神情。
“还是说，你恨我？”
“你懂什么！你们养尊处优的小姐懂什么？我全家老小都等着我一人养，父母年迈无力，弟弟重病，我无数次求你救救我弟！你呢？十年情分只换来你一句他该死！”
繁芜歇斯底里，双拳在桌上砸得砰砰响。
沈乔笙垂眼半晌，才觉得好笑：“原是为这事，你弟弟可不就是该死么？”
“你！”
“蠢得出奇，你家里六口人，为什么只把你一个卖来为奴为婢？
你以为你那两个废物哥哥，是谁在托人照应，给他们活干？你以为你弟弟得了绝症，殊不知是懒症，是和你父母联手从你身上榨钱的吸血症。
我一直劝你为自己想想，到头来你却为此恨我，难怪，这都是你应得的，你不冤。”
“住口，住口别说了！”繁芜几近崩溃，她暴起推倒桌子，扑到床边摸到枕下掏出个纸包，猛然散开丢向沈乔笙，口里癫狂大叫，
“你去死。”
“你也尝尝万劫不复的滋味！”
“去死！”
粉末弥散，沈乔笙大惊，因着两天一夜没有休反应变得迟缓，勉强躲过攻击，但还是无可避免地吸入一些。
幺娘闻声破门而入，飞身一脚踢昏繁芜，拽着沈乔笙赶紧往外走。
“大意了，她怎么会藏这玩意，简直疯了。”幺娘拉疾走去往客堂，几乎把沈乔笙拽得小跑起来。
沈乔笙不明就里：“怎么了？这是什么？”
“哎！合欢呀！我们这地方还能有什么药，最多的不就是春……”
“啊？可我没有感觉不适呀，会不会是其它毒药。”
“那不是特地调制的慢效药嘛，起效前正好喝酒点曲子，酝酿酝酿呀，不然我们怎么多赚钱？”
“好吧。”
见沈乔笙没意识到问题的严重性，幺娘碰碰她的手臂：“这东西后劲大，你可没受过这等苦楚，我还是给你找个小郎君帮你阴阳调和——”
“让开让开，长眼的都让开！”
黯坊门口传来动乱，一群官兵鱼贯进入，高声喧喊奉命巡查，所有人一律不许动。
沈乔笙被幺娘拉到旁边，听她气急败坏小声骂道：“我们这风月场鱼龙混杂不假，官府也不能三天两头来查呀，还让不让人做生意了。”
官兵涌入大堂，队尾走来轿夫训练有素，将一顶雕龙画凤的翡翠福寿暖轿抬进室内，十分张狂显目地立定在大堂正中央。
那轿子大得吓人，通身气派非同凡响，一瞧便知是某位显赫人物大驾光临。
它气焰磅礴地立在那，既没有动静，也不给以指示，如一座宝钟镇定乾坤，人们畏惧又好奇地投去打量目光。
待士兵们散去清查黯坊各处，幺娘拉着沈乔笙耳语：“你先忍忍，等他们走了我给你叫头牌，算我请你快活……”
这句她也没能说完，翡翠轿里忽然探出只指节修长的手。
“你。”
里头的人隔着轿帘，直指向沈乔笙，发话：
“你很可疑。”
比起春.药，沈乔笙内心的震颤更为剧烈。
谢袭容的嗓音清晰有力，在她耳鼓搏动道：
“自己走进来。”
“或者我，捉你进来。”