林昭沿着河岸继续前行，步履依旧沉稳，靛青布袍在垂柳拂岸的阴影里时隐时现。
桥上的插曲并未在她心中激起太大波澜，秦少阳之流，不过疥癣之疾。
真正沉甸甸压在心头的，是体内那被强行压制的阴寒毒瘴，经方才剑鞘一点、真气微运的牵动，似乎又隐隐躁动起来，手背上那抹淡粉，在衣袖遮掩下传来细微的麻痒刺痛。
她微不可察地蹙了下眉，目光扫过街边一间挂着“杏林堂”招牌的药铺，脚步却未停。
孙先生的玄阳化毒散需按时服用，此刻尚早。
她只想寻一处稍静之地，暂避这喧嚣与无处不在的窥探目光。
哪怕只是片刻。
不知不觉间，河道拐了个弯，两岸的景致悄然变化。
喧嚣依旧，但那喧嚣里却掺杂了更多脂粉的甜腻、丝竹的靡靡之音。
河面上画舫渐多，雕梁画栋，纱幔低垂，隐约可见曼妙身影倚栏，传出莺声燕语，与岸边酒楼茶肆的粗豪划拳声交织在一起。
林昭脚步微顿，意识到自己可能走偏了方向。
她不欲沾染这等污浊之地，正欲转身，几个浓妆艳抹、身着轻薄纱衣的女子便如嗅到花蜜的蜂蝶般围拢过来。
“哎呀！好俊俏的小郎君！”一个穿着桃红衫子的女子媚眼如丝，大胆地伸手去拂林昭肩头并不存在的灰尘，“瞧这身段，这气度，怎么一个人在这河边走？多冷清呀！”
“就是就是！”另一个绿裙女子掩口娇笑，目光在她腰间的佩剑上滴溜溜一转，“还带着剑呢？是江湖上的少侠么？快请进来坐坐，让姐妹们好好伺候伺候！”
脂粉香气混杂着酒气扑面而来，林昭面具下的眉头紧蹙，下意识地侧身避让，冷声道：“让开。”
声音透过面具，带着惯有的冷冽威压。
然而，这威压在这片浮浪之地，似乎失了效，反而激起了更大的兴趣。
“哟！声音也这般好听，就是冷了些！”桃红衫子的女子不退反进，竟伸手想去摘林昭的面具，“戴着这劳什子多无趣？让姐姐瞧瞧真容……”
她们干这行久了，眼力毒辣，虽觉林昭气势迫人，但那银面具下的脸庞轮廓过于精致，身形又清瘦，更兼腰悬佩剑，多半是哪家养尊处优、喜好附庸风雅的公子哥儿，这种人，面子薄，拉进去见见世面，花起银子来也爽快。
林昭手腕微动，玉剑剑鞘已横在身前，格开了那只涂着蔻丹的手。
她不愿在此纠缠，只想尽快脱身。
就在这时，一个略显尖利、带着几分急切的声音在人群后响起：
“哎呀！”
“这位公子！贵客！贵客啊！可算让妈妈我寻着了！”
一个穿着富贵牡丹纹样锦缎、头戴赤金点翠簪、体态丰腴的妇人挤开那几个女子，满面堆笑地冲到林昭面前，一双精明的眼睛在林昭身上上下下扫视，尤其在腰间玉剑和那副冰冷银面上停留最久，眼底飞快掠过一丝不易察觉的异样光芒。
“奴家是这‘藏香阁’的管事妈妈，贱姓金。”金妈妈仗着在自己地盘，又见林昭身形清瘦，孤身一人，胆气复壮，尖着嗓子笑道，“公子一看就是人中龙凤，气宇不凡！怎么好端端地站在外头吹风？快快请进！今日可是我们藏香阁头牌清倌人牡丹姑娘梳拢挂牌的大日子，牡丹姑娘色艺双绝，等闲人连面都见不着，今日破例开阁选人，价高者得，更有缘者，或能得姑娘亲自斟酒一叙呢，公子何不进去瞧瞧，沾沾喜气？包您不虚此行！”
说着，她竟不顾林昭的抗拒，一把挽住林昭的胳膊，那力道竟出奇地大，半拖半拽地就往旁边一栋灯火辉煌、彩绸招展的楼阁里拉。
“妈妈我阅人无数，公子这般人物，定能拔得头筹！走走走！里面请！”
林昭本可轻易挣脱，但体内残毒未清，真气运转不畅，加之不愿在闹市再起冲突暴露行藏，竟被这金妈妈连拖带拽，踉跄着跨过了藏香阁那高高的朱漆门槛。
门内，喧嚣声浪扑面而来。
宽敞的大厅内灯火通明，亮如白昼。
雕梁画栋，金碧辉煌，空气中弥漫着浓郁的脂粉香、酒香和一种难以言喻的暖昧气息。
数十张圆桌坐满了形形色色的客人，有脑满肠肥的富商，有附庸风雅的文人，也有眼神精悍、带着江湖气的汉子。
此刻，所有人的目光都聚焦在大厅中央那座高高的、铺着红毯的台子上。
台上，一位身着赤红罗裙的女子正抱着琵琶，纤指拨动，弹着一曲《春江花月夜》。
她身姿曼妙，脸上覆着一层薄如蝉翼的赤色面纱，只露出一双似秋水横波、顾盼生辉的眸子，那眸子清澈见底，深处却仿佛蕴着千年不化的玄冰，带着一种俯瞰众生般的疏离与魅色。
正是藏香阁头牌清倌人“牡丹”。
林昭被金妈妈硬按在一张靠近台前、视野极佳的空桌旁坐下，她一落座，便觉数道带着审视、探究、甚至几分不怀好意的目光从四面八方扫来，在她那副银面具和腰间玉剑上逡巡。
“公子稍坐，好戏这就开场！”金妈妈笑得见牙不见眼，麻利地斟上一杯酒放在林昭面前，便扭着腰肢去招呼其他客人了。
台上，一曲终了，余音袅袅。
牡丹放下琵琶，盈盈起身。
她并未开口，只那双露在面纱外的眼睛，缓缓扫过台下众人。
所过之处，喧嚣竟渐渐平息下去，男人们不由自主地屏住了呼吸，眼神变得痴迷而热切。
“诸位贵客。”一道女声响起，并非来自牡丹，而是她身旁一个侍立的青衣小婢代为传话，“今日‘探花郎’之选，规矩照旧。牡丹姑娘一曲琵琶，心意已通。接下来，便请诸位自荐，或由姑娘垂询，得姑娘青眼者，便是今日入幕之宾，共赏这春江花月夜。”
话音刚落，台下便炸开了锅。