我此时才发觉高家女眷并未出席，微微一愣，旋即明白——他们怕是早已习惯抹去我女子的身份，将我当作正经朝官对待了。

我趁机走到高迎远身边，低声问起天屸门之事。他朗声一笑，“早就办妥了，还以为是什么大事，不过一句话而已。”

“还是二哥靠谱。听说你这北麓总督即将走马上任了，恭喜恭喜。”

高迎远唇角一扬，“不恭喜我又得了个丫头？”

我怔住，随即欢喜地轻扯高迎远的衣袖，“什么时候的事？快让我瞧瞧！”

“上月的事，孩子没带回来。有机会来北州，叫你嫂子抱给你看。”

我掰指细算，高佑如今已有三个孙子、三个孙女，真是人丁日渐兴旺。

忽而我眼角莫名一酸——这般其乐融融的家，总叫人不由心生羡慕。

高佑依旧沉静如海，宴间并无外人，只我们几人吃饭饮酒。席上未多谈正事，反倒聊了不少家长里短。

酒足饭饱，我歪头听着众人闲话，不知怎么的，却像是有人刻意安排一般，几番巧合之下，竟独留我与姜玉钧二人在此。

有些心照不宣，我们彼此都明白这顿饭的用意。我索性率先开口，“姜大人迟迟未婚，不知是何缘故？”

许是没料到我如此直截了当，姜玉钧微微一怔，随即浅笑道，“并不想瞒你，我的心上人早在两年前就已嫁作他人妇。”

“……为何如此？”

“她家世低微，家父与祖父皆不同意我们在一起。因我一时犹疑，便永远失去了她。”

往事沉重，即便姜玉钧面上风轻云淡，仍似有血滴从心头无声淌过，教人怅然。

“我不太会安慰人，但既然已经错过，便唯有自愈，向前走。”

姜玉钧转而望向我，轻声问，“那你呢？”

“我会继续做我的女官，终身不嫁。”

“……你的故事，我略有耳闻。在今天见面之前，我还以为你该是个张扬跋扈的女子。没想到你如此安静，与传言截然不同。”

“哈哈，也有脾气暴躁的时候。”

一番闲聊，我与姜玉钧算是默契地达成了共识。

辞别之前，我特去逐月轩向高佑告辞。黑暗中，阿苏那其忽地从必经之路闪出，吓了我一跳。他左臂吊着，似是受了伤，却仍仔细打量我一番，丢下一句“等着”，便转身不见人影。

片刻之后，阿苏那其才折返引我入院。一进院门，我便怔在原地——那株晚梨盛雪而立，如一夜绽放，清绝人间。我仰首望着这参天嘉木，一时心神激荡，难以自语。

“待明年花开，搬个凳子坐在树下，好好看个够。”

高佑竟出言打趣我，实属少见。他同样凝望着树影，目光深长。

“义父为何如此喜欢这棵树？”

高佑满目柔和，轻声答道，“无他，唯爱而已。”

回到书房小坐，见阿苏那其端茶进来，恶狠狠地瞪了我一眼，似是警告。高佑放下手中书卷，开口道，“如何？姜玉钧人品贵重，堪为良配。”

“多谢义父为我筹谋。只是我不想嫁人，也已决定终身不嫁。”

“我知道你和皇上情谊匪浅，他每每看到你就会立刻变得开心。可一正，他是皇上，你所期待的，或许终是一场空。”

我笑道，“倒不是因为这个。是我自己……生性花心，又容易喜新厌旧。”

高佑愣了一下，忽然朗声大笑，“看来，是我多虑了。”

“席间见义父似有心事，可是前朝有什么烦扰？”

高佑缓缓敛起笑意，目光投向沉沉夜色，“当年不得已的错误抉择，是时候，该做个了断。”

我知道高佑心中有事，但他既不愿多说，我便也不便再问。

徐鸮来接我时，恰与阿苏那其打了个照面。后者虚眯起眼，目光如刀，仿佛下一刻就要扑上来一般。

路上我问起徐鸮缘由，说是今日追查那神棍行踪时，再度遭遇那帮杀手。正纠缠间，阿苏那其突然窜出，混战中不慎伤了左臂。

“不会是你伤的他吧……”

徐鸮冷嗤一声，“正因不是我，他才更觉颜面扫地。关我何事？是他自己跳出来搅局。”

我不由大笑，心下暗爽，盘算着下次见面定要好好揶揄阿苏那其一番。忽又想起阿苏胡图已成亲的事，忍不住叹了口气。

徐鸮揉了揉我的头发，问道，“怎么了？”

听完我的倾诉，徐鸮略显诧异，“这不都是你自己折腾出来的？我早劝你别太激进。横竖都是一死，活着的时候何必如此别扭？这下好了，别人成亲的成亲、生娃的生娃，就你孤零零一个人等死，图什么？”

“大冬天还说风凉话，你不也一样是光棍一条？哼！”

到家后，徐鸮扶我下车，忽的大笑起来，“我和你不一样，我就爱独处，有人挨着我睡反而不自在。”

“……也没见你反对我蹭你的床啊。”

徐鸮摇头轻叹，“有什么办法？权衡利弊，让你占点便宜，总比拒绝之后还得费心哄你要省事。”

“什么嘛，我连你光溜溜的样子都没见过，算占什么便宜？小气！”

“还贫嘴？我看你手不疼了是吧。”

见祝山枝房中未亮灯，我不由疑惑，这么晚了他能去哪？徐鸮帮我解下斗篷时，解释道，出门接我时恰好碰到齐小姐遣了婢女来找祝山枝，想必是有话要说。

我一边泡脚，一边笑问，“天啊，不会是想私奔吧？祝山枝那张脸确实好看，就是性格幼稚，这种深闺里的大小姐最容易沦陷了。”

“……这位大小姐不过是一时心动罢了，她从出生起，就已被标好了价码。”

刚躺下不久便泛起困意，我拉着徐鸮絮絮叨叨说了今日种种。他轻声催我快睡，又说他知道如何联系点心档。

我昏沉地想，明途是当真喜欢徐鸮，对他的信任几乎是与生俱来的。也是，这般赤诚之人，世上恐怕也没有几个了。

丰穰节前一日，清早便出了事。

我才醒就听得院中有人争吵，揉着眼睛披衣出门，只见几个陌生人被徐鸮拦在大门口，情绪激愤。

我茫然地裹紧衣衫上前，这才明白发生了什么——几个齐家人一早前来讨要说法，声称昨夜我黄府的二管家侮辱了齐家大小姐。

徐鸮咬牙切齿地强压怒火，终是忍无可忍，唤来李大爷带人将齐家一众轰了出去。

我急忙回屋整装，心一下子提到了嗓子眼——该死的，竟出了这样的事！

徐鸮闭门沉声道，祝山枝一夜未归，分明是中了他人设下的圈套。

我气急败坏，暗骂有些人当真下作至极，竟连自己的亲妹妹都能利用。

顺天府。左路压低声音向我禀报，昨夜齐家人抓了个现行，已将祝山枝扭送至此，眼下正关在地牢中，未曾用刑——毕竟是黄府的人，这点分寸左路还是有的。我谢过左路，匆匆下了地牢。

阴湿的牢底，祝山枝蜷在冷硬的地上一动不动。我一把抓过衙役厉声命其开门，怒火几乎冲破胸腔。

我急忙检视了祝山枝的状况，他意识模糊、呓语不断，显是迷药过量尚未清醒。幸而除几处淤青外并无明显外伤，我这才略松一口气。

徐鸮按住我的肩，沉声道，“冷静。”

我已大致猜出事情的来龙去脉，指节攥得发白——好手段，竟用如此下作的伎俩！

“我去会会对方，你上下打点一下。谁敢动他一根手指，我——”

徐鸮见我情绪激动，轻拍我的脸低声道，“别急，他不会有事。”

强压下心头翻涌，我走出地牢，命左路传报官之人前来问话。

不多时，左路带来一位老妇人。她自称是齐霖的奶娘，一直照料小姐起居。据她哭诉，昨夜祝山枝约齐霖外出，久未归家，她带人寻找，竟在一家客栈内发现祝山枝衣冠不整卧于榻上，而齐霖在一旁哭泣。他们当即报官抓人，今晨才上门讨要说法。

听完陈述，我冷声问道，“齐家现在谁在主事？”

左路回禀，因齐胜远在麓州，其二弟齐宣恰在锦州。然齐宣并无官职，若欲见我，需等我召见。

我命传齐宣进来——确是未曾谋面，容貌与齐胜有几分相似。

此人行礼后不过两句，便露出了颐指气使的本性。

“我妹妹可是要嫁荣亲王的人！黄大人管教下人不严，纵容这畜生侮辱舍妹，我齐家必告到底！便是御前告状也在所不惜，定要为霖儿讨回公道！我祖父有救驾之功，齐家受先帝庇佑，岂容这等下流坯子玷辱？必要他抵命方能解恨！”

我转向左路，“齐霖可曾验身？”

左路面露难色，支吾道，“黄大人，这……当时衙役在现场，见齐小姐身下的床单确有血渍……”

“我的问题很难回答么？”

“好啊！你们黄府飞扬跋扈，欺辱准王妃不说，竟还要二次折辱她，居心何在！天理何在！我这就去告御状！”

“回黄大人，”左路垂下头，“未曾验身。”

我冷笑一声，“齐宣，对不住了。既未验身，这账我可不认。你听好，要么立刻请人为齐小姐验身，要么，我只能认定你们是诬告！”