轻轻拉着我的手，赵泽荫笑道，“看来你是饿了，生日蛋糕又是什么。”

“等冬天，你生辰的时候，我亲自做给你你就知道是什么样了。当然我只吃过，做不来，只能勉强有三分像。”

“你别光嘴巴上说，得一一兑现了才算数。”

“知道了知道了，老是斤斤计较。”

“我不像你，我说出口的承诺就一定会兑现。”

我突然又想戏弄赵泽荫，趁他今天有些感性，我凑近他问道，“你对女人有过承诺吗。”

短暂的沉默后，赵泽荫将手从我脖子下穿过去，一搂，“当然有，本王可受欢迎的很。”

“横竖睡不着，讲讲呗。”

“她叫玉烟。是第一个让我心动的女子。”

“她好看吗？”

“……相貌平平，并不影响我对她的喜爱。”

我又问，“那你怎么不娶她呢。”

赵泽荫长长叹了口气，说道，“不说了，睡觉！”

我昂起头抗议道，“哪有话说一半的！”

“我说睡觉就睡觉！”

我推了赵泽荫一把，“扫兴！哼，谁稀罕听你的情史，警告你，下次不准说我是你娘子，我才不要一个花心的臭男人。”

噗嗤笑了起来，赵泽荫环住我的腰，“行，既然不想当娘子，那就当婢女。”

斗着嘴沉沉睡去，直到次日被吵醒，我出门一看，赵泽荫竟然裸着上半身劈柴，王婆婆坐在一旁，也不知道自顾自念叨着什么。

我洗了把脸，等赵泽荫劈好一摞柴，擦洗一番，又一起出了门。我们又回到水神祠，我总觉得这个祠堂很诡异。在蛟川县时，到底是谁留给了我那张字条，我到现在依旧记得那几个字的模样，笔锋犀利干练，并不一般。

“走，去县衙。”

我有些犹豫，不过想必艾卿看在赵泽荫的面子上应该不会对我太过排斥吧。

一路上见我沉默寡言，赵泽荫问我是不是害怕见艾卿。

我不知道，我确实有些忐忑。倒不是因为艾卿不好接触，而是我潜意识里觉得自己和他不是一路人，合不来。

下了山，天又开始飘小雨，雨水顺着蓑衣流下来，又湿又热。

刚走到县衙门口便看到几十人围在门口。几个衙役推搡着闹事的工人，双方越来越激动。这时一个尖嘴猴腮的男人背着手走出来，吼道，“闹什么闹，这是艾大人的命令，你们这些刁民是不是活得不耐烦了？！”

为首的汉子身材高大强壮，他喊道，“我们干了这么久活，半分工钱都没有，让我们妻儿老小吃什么喝什么？！”

“就是！不给钱，还逼我们日夜赶工，奎哥老娘都快不行了，等着钱救命呢！”

县丞马天捻着胡子摇头晃脑道，“他老娘快死了，能比修堤坝重要？这是朝廷的命令，你们再闹事，休怪县令大人无情！”

“叫艾卿出来叫他出来！”

我刚想凑近些，赵泽荫按住我肩膀，“艾卿不在县衙。”

奇了怪了，这家伙又不在，这种时候他到底在忙活什么？这时，我看到不远处的巷子里有个面熟的女子左顾右盼行色匆匆，是那个脸上有胎记的女子，丽娘。

跟着丽娘走了一会儿，只见鬼鬼祟祟竟然进了宋鹤的家。

我和赵泽荫讲了有关丽娘的事情，她在县衙帮工，为何会去宋鹤的家里。

商量了一下，与其躲躲藏藏，不如直接出击。我打定主意，敲开了宋鹤的家门。

来开门的是宋鹤的夫人秦氏，这个温婉的女子有些惊诧。

“王，王爷？！”

瘦削的男人一身粗布常服，双目通红从院子里看过来。忽然，男人又看向了我，迎上来的脚步突然停下来。

艾卿，刚到丰州时见过一面，现在再见竟判若两人，再不见那个敢在朝堂上怒骂高佑的男人，现在的艾卿气色黑黄，风一吹便要倒下似的，唯有那双眼睛，依旧如剑锋般寒光逼人。

“黄大人……”

赵泽荫越过我，大步走进院子中。他环视一周，上下打量着艾卿以及丽娘。

“看样子你这段时间碰了不少钉子，已经迫于无奈求助于商人了？”

艾卿的身体微微晃动了一下，雨水顺着他的眼角流到下巴。

“下官无能。”

赵泽荫的威压之气令人不敢擅自挪动脚步，他在院中慢慢踱步，低声道，“你作为读书人的清高自傲若还在，就不该与这些商贾小贩交往过密。”

艾卿只是又重复了一遍，“下官无能。”

“堂堂一县县令，连面对众怒的胆气都没有，艾卿，你太让皇上失望了。”

艾卿双目一震，缓缓跪在地上，他沙哑的嗓音听上去非常折磨耳朵，“下官无能，愧对圣恩！”

我走上前去，从丽娘手里拽过包裹，里面是一件干净的常服。

“艾卿，这些日子你总不在县里，是不是到处筹借银两去了？”

“回黄大人的话，下官正要赶去永宁府筹措银粮给筑堤的工人发放。”

我蹲在艾卿面前说道，“看来你确实讨人厌，走到哪里就在哪里碰钉子碰到头破血流，怎么这么执着当一个孤臣呢。”

这时一个小厮来向秦氏禀报，马已经备好了。

艾卿再向赵泽荫叩首，声音中带着急迫，“王爷，下官有要事不得不速办，等处理好工人的事再向您请罪。”

“昨日宋鹤将粮食转运至码头的仓库里，便是再拖延也该运送到了。”赵泽荫俯下身去，扶起艾卿，声音依旧威严，“到底怎么回事。”

艾卿犹豫良久，这才和盘托出。朝廷拨款迟迟未下，县衙已无多余的钱可以支出了，艾卿四处奔走筹借银两，皆碰了钉子，就连孔金堂也多次推脱叫他耐心等朝廷拨款，无奈之下，他只得与安新县的商人宋鹤商量，先由宋鹤借一批粮食发给工人，钱的事情他再想办法。然而宋鹤是个外地商人，本地商会怎会这么轻易放他的存粮出库，僵持下，宋鹤找到笙磬馆的花殊藜，希望她搭桥铺路找人放这批物资出库。而对方提出的条件便是，安新县县令艾卿必须请这顿饭敬这杯酒，不然就别想成事，且过时不候。

好啊，原来是这样，放行事小，某些人是想踩断这个人的脊梁，一个先帝钦定的探花，竟沦落到向商贾示好低头，这无疑是摧毁他的最好方法。

还有什么比摧毁一个人的信念还残酷的事呢。