黎木木的小姨姓苏，单名一个珏字。

当年黎母出生的时候，被取了一个“琼”字，意思是美玉，轮到苏珏的时候，就取了一个“珏”字，意思是两块玉合在一起，原本是希望姐妹花和和美美。

却没想到后来苏琼出了意外，只剩下了苏珏一个。

苏家两姐妹年龄相仿，先后都是在第三阶梯上的大学，又都读的是海洋科学专业，只是一个攻读的是海洋生物学，毕业后就考入了第一阶梯的研究所，一个却选择了冷门且危险的海洋生态，留在了第三阶梯，开始了频频出海。

苏珏和姐姐的关系很好。

知道她会担心，苏琼每次出海前都会和她通讯，告诉她这次出海的方向和里程，回来之后更会第一时间和她报平安。后来苏琼和同专业反向又是同事的黎父走到一起，出海的时候少了，还多了一个人照顾姐姐，苏珏也放心了不少。

直到苏琼带着黎木木一块出海的那次，苏珏不知道为什么就心慌的厉害。

没过多久，她接到了姐姐和姐夫双双遇难的消息。

苏父苏母的身体不好，消息又来得突然，没过两天，就也跟着走了。

在短短不到半个月的时间里，苏珏失去了她的姐姐、姐夫、母亲和父亲，只剩下一个姐姐的孩子。

从第三阶梯到第一阶梯的路途遥远，苏琼只能常常往回寄东西，很少回来，苏珏也忙碌于工作和照顾父母，抽不开身，以至于黎木木被送到第一阶梯来时，那竟是她们第一次见面。

时隔这么多年，苏珏也依然清晰的记得，那孩子被军方的人牵着手送到她面前时的样子，她和苏琼的眼睛是相似的深褐色，黎木木的瞳孔颜色却很浅，在烈日下显出一种近似琥珀的蜜色。

望着她的时候带着点陌生，军方的人说，她什么都不记得了。

苏珏已经不记得自己当时说了什么，又或者有什么反应，但她始终记得那种毒蛇的唾液在她的心口灼烧的感觉，她当时在想，为什么活下来的是黎木木而不是姐姐。

如果苏琼还在，或许苏父苏母也不会走得那么突然，直到黎木木忽然拉住了她的手，小孩柔软温热的手落在了她的掌心，琥珀般清澈透亮的双眸倒映出她的影子。

苏珏忽然觉得自己全部的心思都无所遁形。

她是如此恶毒，卑劣，不可救药。

但黎木木没有松开她，反而极努力的踮起脚尖，拍了拍她的手臂，小大人般的安慰她，“别难过，小姨。”

只有苏琼会这么安慰别人。

那一瞬间，苏珏仿佛在黎木木身上，看到了姐姐的影子。

收到苏琼的遇难通知时她没有哭，给苏父苏母操办丧事的时候她也没有哭，直到那一刻，苏珏流了泪。

后来的十几年里，苏珏一个人撑起了和黎木木的小家。

为此她没有谈恋爱，没有结婚，一个人承担了所有养孩子需要的经济成本和时间、精力成本，硬生生把自己逼成了研究所的拼命三娘。

终于黎木木长大了，却再次学了姐姐当年的专业，命运的轮盘仿佛一瞬间再次开启。

四年前，苏珏没有拗过黎木木，小孩临近毕业，苏珏又再一次有了当年那种心慌的感觉，这才有了那通不合时宜的通讯。

息壤之峡的存在彻底隔开了陆地和海洋，也让海洋成了不可知的黑盒般的存在，她宁愿自己的亲人一辈子困在安全的象牙塔里，也胜过去黑盒里挑战未知。

说她自私也好，控制也罢，这一次无论如何，她不会允许黎木木出海。

只是苏珏唯独没想到，她还是晚了一步。

她甚至已经做好了如果那孩子坚持，她就去一趟第一阶梯，把她绑回来考试的准备，但最终的结果却是，那孩子几乎就在她的眼前被海水淹没了。

息壤之峡塌了。

这消息几乎不需要如何传播，就已经传遍了全世界。

谁也没想到花费了人类数百年的人力物力建造的海陆界碑会在顷刻间崩塌，整个第一阶梯几乎全部被淹没，仅有少数海拔高度足够的建筑物和山地幸存下来。

好在海平面上涨的速度在彻底淹没了第一阶梯之后已经逐渐放缓，多少给了政府和军方一些喘息的时间，很早之前就在第二阶梯和第一阶梯交界处所布下的息壤之峡·二号也在这一时刻发挥了关键的作用。

军队得以在第二阶梯和第一阶梯的交界处布下防线，再逐步派遣搜救队去搜救幸存者。

为了更快找到海平面异常上涨、息壤之峡坍塌的原因，第一阶梯顶尖的科研力量也需要被抽调一部分到第二阶梯去，在收到消息的第一时间，苏珏就已经向上头递交了申请。

但就在刚刚，她已经在宿舍收拾前往第二阶梯的行李箱时，却收到了申请被驳回的通知。

苏珏疾步穿过长廊，硬质长靴在特殊金属制成的地面上嗒嗒作响，每一下都掷地有声，身边路过的初级研究人员拿着材料刚想和她问好，就被拼命三娘杀气腾腾的眼神给吓了回去。

第九研究所建在第一阶梯最高的一座山峰的半山腰上，为了和外部严寒的雪山气候彻底隔绝开来，所有建筑几乎都是从外部向山体内建设，第九研究所也不例外。

内部又被分为生活区、材料存储区、实验区和行政区。

从宿舍所在的生活区到行政区刚好只需要穿过一条长廊，苏珏走过长廊尽头的拐角，“啪”的一声推开了所长办公室的大门。

“好的，情况我都了解了，暂时就先这样。”

“我这边有客人来了。”

办公桌前，两鬓已经斑白的老人原本正在用钢笔记录着什么，见有人进来，摘下兼具了通讯功能的单边眼镜，拿起旁边的特质绢布擦了擦，再戴上。

他的年纪显然已经很大了，却还是坚持不用更多的外部设备，就连办公室也都简单到了能被称为简陋的地步，就连墙面也都只是单纯的金属支撑，连一块虚拟幕墙都没有装。

第九研究院的所长林老，也是第一阶梯都仅有三位的SSS级研究员，专攻深海生物及生物材料研究，并一手参与了几十年前息壤之峡的一次修复和更新。

也是苏珏当年的导师和引路人。

苏珏积攒了一路的情绪，到这里忽然就卸了下来，她抿唇，攥紧手指，“为什么驳回我的申请。”

老人终于停了笔，他抬起那双久经沧桑的眼睛，扫过面前这个年轻女人脸上的焦急和担忧，一边从办公桌的抽屉里抽出一份文件，一边宛如长辈抱怨小辈般絮絮叨叨：“太不尊重老人家了，你今天又没有喊我老师。”

但真正拿出那份文件要交给苏珏时，他又沉默下来：“原本我打算晚点给你送过去的。”

苏珏想接，但碰到那份硬质的牛皮纸袋时，她的手却不听使唤的颤了一下，最终，她还是深吸一口气接过了文件，又用飞快的速度拆开。

一个S级研究员的手本该是很稳的，苏珏拆封的时候速度极快，手却抖的厉害。

到最后甚至把文件开口处直接撕开了一道口子。

里面只有薄薄的一张纸，是一页单独的遇难者报告，姓名栏上写着的，赫然是黎木木。

这不可能。

那格外熟悉的三个字在这一刻显露出一种巨大的荒谬感。

苏珏揪紧那薄薄的一页纸，用力攥紧，最终把它严丝合缝的，一点点塞回了文件夹里，又放回了林老面前。

“我不信。”她陈述道。

她不相信自己姐姐的孩子，会这么简单的死在一场意外里，尽管这场意外毫无疑问已经波及了整个第三阶梯，尽管这是一场谁都难以预料的，世界级别的灾难。

尽管她几乎是看着黎木木在她面前被卷走的。

但让她单凭一页纸就相信那孩子已经死了，这绝不可能，“如果您再次驳回我的申请，我会直接递交辞呈，并向军方递交材料。”

多年以来，军方一直是作为研究所的有力帮手而存在，长期为第一阶梯的各大研究所提供实验材料和设施，作为回报，研究所们为军方提供最新的研究成果。但在互惠互利之外，军方也从来没有放弃过培养属于自己的研究员。

所以只要苏珏选择了投向军方，就绝对不会被拒绝。

她一向听从林老的安排，从实验方向到结论推导，多年以来，她一直是林老满意的学生和副手，她也能理解林老或许是为了她好，如同她想要保护黎木木那样不希望她身涉险境。

但这一次，她注定要让林老失望了。

苏珏转过身，她留在这里已经没有任何意义。

“我知道你一定会坚持你的想法。”但就在苏珏要走出办公室时，身后却传来老人的一声轻叹，“但是还是先看看这个吧。”

老人推开办公椅起身，走向苏珏。

苏珏回头，在老人的掌心里看到了一枚熟悉的，银质耳钉。

“这是从军方刚刚送过来的，第257号特殊生物体身上发现的。经过检测，上面有属于黎木木的生物学信息，我知道你申请调去第二阶梯就是为了找她，但是深海已经降临，你去那里一点点大海捞针，不如从研究第257号特殊生物体入手。”

“据我所知，第257号特殊生物体被捕获的时候，就是在第三阶梯的边缘。”

林老几乎是佝偻着身体站在苏珏面前，他说着，把那枚耳钉妥善的放进苏珏的掌心，接着补充道。

“有报告显示，第257号特殊生物体在运输途中，曾表现出高度的智能，你或许可以和它建立一定的沟通。”

“你可以考虑一下，如果你最终决定采纳我的建议，它目前被安置在实验区C区102号实验室，我已经给你开放了研究权限。”

“但要注意，它同时也具有高度的危险性。”

C区102号实验室。

一条粗壮的腕肢，“啪！”的一声，拍打在了巨大的特制玻璃墙上。