宋兰桡应下了高长柒的求助。

翌日一早，露水未干，他便独自打马前往涌泉山庄。

门房小田认出是宋兰桡，忆起自家庄主曾吩咐过“若是剑宗宋公子前来观鱼，礼数务必周全”，再想到近期庄里没少收剑宗送来的时鲜好物，脸上立刻堆起了热情的笑，侧身便将人往里迎。

“贵客啊！宋公子，快快请进！”

宋兰桡却只在阶前站定，抱拳道：“有劳小哥，宋某特来拜访颜庄主，烦请通传。”

小田顿时面露难色：“宋公子，实在不巧得很。庄主昨日一早便与火木真姑娘一同外出了，也……没说什么时候回来。”

她不在？火木真也不在！

宋兰桡心下微沉，面上不显，只又温声问道：“那……不知谢少主可在庄内？”

“谢少主？”小田摇摇头，“他也不在。”说起这个，庄里的人都觉得奇怪，往常谢少主偶尔也会出门，但是像这次离开了这么久的，还是第一次见到，算来已经超过五日。大家都在说，讲不定自家庄主就是寻他去了。不过么，这只是他们自己的猜测，可不敢在外人面前提起。

宋兰桡沉默片刻，不再多问。他转身从鞍袱中取出一个锦缎长盒，连同怀中素笺一并递上。

“既是如此，劳烦小哥将此物转交颜庄主，宋某改日再来拜访。”

“一定一定。”小田双手接过。

宋兰桡顺势递过一粒碎银，在小田的欢送声中，打马离去。

回到别院，已是黄昏，宋兰桡并未休息，而是立即安排人手调查关于鹓扶子的事宜。他首先想到的就是薛神医。

然而，关于鹓扶子的信息刚刚发出去，还没有等到涌泉山庄传来消息，高家就有人找上了宋兰桡。

来者是镜清堂二公子高步拾。

高步拾步履匆忙，一脸焦急，才见到宋兰桡便急声道：“宋公子，我大哥可还在此处？”

“高堂主前日确实来访，但午后便已离去。”宋兰桡追问，“二公子为何如此慌张？”

高步拾脸色瞬间白了，声音也拔高了几分：“你确定吗？可我大哥到现在都没有回到家，整整两日音讯全无。还有，前日有人趁夜闯入我家，虽然暂时未发现财物损失，但是明显来者不善。”

宋兰桡心中顿时有不好的预感。前日，正好是高长柒到访剑宗的日子，也就是颜好好和火木真离开山庄的同一天。

见宋兰桡不回话，高步拾上前一步，眼神锐利，“另外，更有家仆亲眼所见，事发前后，曾有一红衣女子与一覆着白纱、疑似目盲的女子在我高家附近徘徊！我已打听过，那两人分明就是涌泉山庄的人！”

他紧紧盯着宋兰桡：“听闻剑宗与涌泉山庄过从甚密。我大哥前脚刚来求助，后脚便失踪，家中又被闯，宋公子是否该给我高家一个解释？”

宋兰桡虽然从未对人提过高堂主口中的“红衣少女”大概率就是涌泉山庄的火木真，但是按照二公子高步拾的说法，现在有人证直接指向了涌泉山庄，他再否认也无济于事。

“二公子稍安。”宋兰桡声音沉稳，“当务之急，是尽快寻回高堂主。我即刻安排人手全力搜寻他的下落。至于涌泉山庄那边，宋某也当竭尽全力，从中调停，必不使误会加深。”

“调停？哼——只怕等我大哥遭遇不测，宋公子的‘调停’还未开始！” 说罢，高步拾不再多言，气冲冲离开了剑宗。

麻烦并未就此结束。

当日稍晚，官府的公文便送到了宋兰桡的案头，想必是高步拾离开剑宗后径直去了府衙报案。

因高家父母曾在时疫中捐药救民，后来受到朝廷嘉奖，现在的镜清堂是在官府挂了名的药商。如今当家失踪，家宅被闯，官府不会坐视不理。

虞庭府送来的公文措辞还算客气，但意思明确：镜清堂乃朝廷旌表之典范，关乎一地民生，要求剑宗配合查明高长柒下落，并避免镜清堂被江湖恩怨波及。

宋兰桡放下公文，站起身走到窗边，天边的晚霞映在他的眼中。

远处暮色渐沉，他心中的疑虑和不安骤起，越来越浓——高长柒失踪，高家被闯，线索指向涌泉山庄，而颜好好和谢逍宜又都不在。他隐隐感觉到，有什么事正朝着他最不愿见的方向急速滑去，势不可追。

而此时，在扬州的谢逍宜，心中的阴霾一点都不比夜色少。

七日前，谢逍宜收到晋飞传来的信鸽，当即赶去扬州府。

事情的起因是派去查探败火谷旧事的两名楼中好手，在扬州地界失去联系已超过一个月。

晋飞带人沿着他们预定的路线追查，最后锁定了扬州城外一个通往西南方向名为桃溪的小镇。

镇上唯一一家客栈的掌柜，对那两名外乡人还有点模糊印象。

“听他们谈话，似乎是要往西南去。”掌柜努力回忆道。

“后来呢？”晋飞追问。

“后来？没咯！”掌柜叹了一声，“前些日子连下大雨，镇外的土坡塌了一块，露出两具尸首来。唉，皮肉都烂了，脸也认不清了。扬州府的差爷来看过，就拉走了。”

晋飞又回到扬州府，直接联系了悬月楼在扬州的分部截云阁，阁主解钊在扬州多年，与官府常打交道。