就在凝晖堂因“冷凝器”的构想而重现生机之时，佟国维府邸深处，一间门窗紧闭、只点着几盏幽暗烛火的书房内，气氛却阴冷如冰。

佟国维端坐在紫檀木太师椅上，脸色在摇曳的烛光下显得晦暗不明。他面前躬身站着的，正是他的心腹幕僚，人称“赛诸葛”的阴先生。

“凝晖堂那边……还是滴水不漏？”佟国维的声音低沉沙哑，带着一丝压抑的烦躁。自从翎坤宫遇袭留下红绸线索，康熙的粘杆处如同疯狗般四处嗅探，佟家几条暗线都被迫蛰伏，损失不小。如今他最关心的，是皇帝秘密召集匠人，在奉先殿后搞的那个“凝晖堂”，究竟在做什么？

“回中堂，”阴先生声音阴柔，“粘杆处看守得如同铁桶，所有匠人入内即隔绝，所需物料皆由张启麟亲信经手，外人根本无法靠近。只隐约探知，里面似乎在打造一种前所未见的巨大铁器，耗资巨大，且……似乎发生过爆炸和伤亡。”

“前所未见的铁器？爆炸？”佟国维眉头紧锁，“难道是……红衣大炮的改良？不对……若是火炮，何须如此隐秘？耗费如此巨大？”他猛地想到明珠前次对赫舍里曦玥关于“蒸汽火轮”的试探，以及郭琇在朝堂上攻击曦玥“涉足妖术”时康熙异常激烈的反应，一个惊人的念头浮上心头，“难道……真是那劳什子‘蒸汽机’？！皇上竟真信了那妖妇的鬼话，不惜血本去造？！”

阴先生眼中闪过一丝精光：“中堂明鉴！极有可能！那赫舍里氏妖言惑众，所献玻璃、牛痘虽有效用，然皆非正道！如今竟蛊惑皇上沉迷此等奇技淫巧、凶险莫测之物！此物若成，耗空国库尚在其次，万一引发大祸，动摇国本，后果不堪设想！”

佟国维的手指无意识地敲击着扶手，眼中寒光闪烁：“不能让它成！至少……不能让它顺顺利利地成！”他看向阴先生，“赫舍里曦玥是此祸根源！皇上被她迷了心窍！必须让她失宠！或者……让她消失！”

阴先生阴恻恻一笑：“中堂，此时再直接对翎坤宫动手，风险太大。粘杆处盯得太紧。不过……我们或许可以从另一个方向入手。”

“哦？讲！”

“太子！”阴先生吐出两个字，“赫舍里曦玥如今最大的倚仗，便是太子！皇上对她百般回护，皆因她抚养太子有功，且太子对她依赖甚深！若太子……对她心生嫌隙，乃至厌恶恐惧呢？”

佟国维眼神一凝：“说下去！”

“太子年幼，心思单纯，最易受身边人影响。”阴先生压低声音，“翎坤宫并非铁板一块。据我们埋在里面的‘钉子’回报，太子身边有个负责浆洗的小宫女，名唤小翠，性子怯懦，其父是咱们府上二管事的远亲，因欠了赌债被拿捏着……此女或可一用。”

“如何用？”

“寻机让她在太子面前，不经意间说些话……”阴先生的声音几不可闻，“比如……熙贵妃娘娘喜欢摆弄那些会冒烟会炸响的‘怪物’（指蒸汽机模型或图纸），很危险……比如娘娘总看些画着奇怪铁器的‘鬼画符’（指图纸），吓人……再比如……保成阿哥的额娘（孝诚仁皇后）去得早，会不会就是被这些‘不祥之物’……”

“够了！”佟国维猛地打断他，眼中闪过一丝厉色，但随即化为更深的阴鸷，“此计……可行。但务必谨慎！绝不可留下任何把柄！那小翠，用完即弃，务必干净！”

“属下明白！”阴先生躬身领命，“定会安排得天衣无缝，让太子对那位‘好姨母’，渐渐生出畏惧疏远之心……”

书房内烛火摇曳，将两人密谋的影子投在墙壁上，扭曲而狰狞。针对太子的毒计，如同一条冰冷的毒蛇，悄然吐出了信子。

翎坤温情，暗影潜伏

翎坤宫内，气氛温馨。康熙去凝晖堂后，曦玥陪着保成玩了一会儿水，便带他去午睡。小家伙玩累了，很快在曦玥轻柔的哼唱中沉沉睡去，小脸上还带着玩水的满足笑意。

曦玥坐在床边，轻轻拍抚着儿子（外甥），心中却并不平静。康熙离去时的激动，让她确信冷凝器的思路是对的。这让她既欣慰又忧虑。欣慰的是技术难关有望突破，忧虑的是这必将引来更疯狂的觊觎和攻击。

她起身走到窗边，看着庭院里洒扫的宫女太监。目光不经意间扫过一个正在晾晒衣物、身影瘦小、低着头显得格外怯懦的小宫女。曦玥记得她，叫小翠，是负责保成衣物浆洗的，平时沉默寡言，几乎没什么存在感。

不知为何，看着那个瑟缩的背影，曦玥心中莫名地掠过一丝不安。这深宫之中，越是看似无害的，有时越是危险。她唤来莲心，低声吩咐：“莲心，留意一下那个叫小翠的宫女。特别是她接近保成的时候。”

“是，主子。”莲心虽不明所以，但立刻应下，将小翠的名字记在了心里。

曦玥收回目光，望向凝晖堂的方向。那里正孕育着改变时代的力量，也吸引着最深的恶意。而她的保成，她最珍视的孩子，正睡在风暴眼的边缘。她必须打起十二万分的精神，守护好这片小小的、充满阳光与希望的天地。稚子无心点破的玄机带来了曙光，但深宫暗处的毒牙，也已悄然瞄准了最柔软的目标。未来的路，注定步步惊心。