康熙在乾清宫为蒸汽机图纸心潮澎湃之际，紫禁城的另一端，翊坤宫内却弥漫着一股压抑的暗流。
钮祜禄贵妃（未来的孝昭仁皇后）斜倚在铺着锦褥的贵妃榻上，手中把玩着一柄温润的羊脂白玉如意，眼神却有些飘忽。她面前躬身侍立的，正是她的心腹太监，也是钮祜禄家在宫中的眼线之一，安德海。
“娘娘，”安德海的声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋，“粘杆处那边，咱们的人递出消息了。虽然核心查不到，但确定那块红绸……跟佟家二管家经手的那批料子，脱不了干系！而且，染匠老周的死，绝非意外！手法极其隐秘，是高手所为！”
钮祜禄贵妃把玩玉如意的手微微一顿，眼神瞬间锐利如刀：“佟家……佟国维那个老狐狸？”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫就知道，赫舍里家那个小妖精一入宫就封贵妃，还得了太子抚养权，佟家怎么可能坐得住？这是想借刀杀人，用那块红绸，把脏水泼到本宫头上？还是……想一石二鸟，连本宫和赫舍里氏一起拖下水？”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“赫舍里曦玥……她最近在做什么？”
“回娘娘，翎坤宫那边戒备森严，咱们的人很难靠近。不过……”安德海凑近了些，声音更低，“明珠大人前几日去过翎坤宫，似乎……是向熙贵妃借调她身边那个精于账目的莲玉姑娘，被婉拒了。但明珠大人出来时，脸色并无不悦，反而……反而跟熙贵妃聊起了泰西的‘蒸汽火轮’！”
“蒸汽火轮？”钮祜禄贵妃眉头微蹙，“那是什么东西？”
“奴才也不甚明了，只听说是泰西夷人鼓捣出来的一种新奇玩意，能自己转轮子，力气很大。明珠大人似乎对此很感兴趣，还问熙贵妃是否知晓。”
钮祜禄贵妃的指尖无意识地收紧，玉如意冰凉的触感传来。明珠……他为何突然对泰西的奇技淫巧感兴趣？还特意去问赫舍里曦玥？难道……那个赫舍里氏，真的通晓这些旁门左道？
一个念头如同毒蛇般钻入她的脑海：赫舍里曦玥献上的玻璃、牛痘，乃至她那些稀奇古怪的育儿法，是否都源于此？她是否真的掌握着某种不为人知的、来自泰西的秘术？若真如此……那她岂不是比想象中更加危险？也更……值得利用？
“安德海，”钮祜禄贵妃的声音带着一丝阴冷的算计，“给阿玛（遏必隆）递个话。就说……赫舍里家的贵妃娘娘，似乎对泰西奇技颇有心得，连明珠大人都颇为看重。让阿玛在朝堂上……不妨多‘关心关心’熙贵妃的‘博学多才’，尤其是那些涉及工巧、甚至可能‘动摇国本’的奇谈怪论。”她刻意加重了“动摇国本”四个字。
“嗻！奴才明白！”安德海眼中闪过一丝了然。
钮祜禄贵妃重新靠回软枕，眼神幽深。赫舍里曦玥，不管你是真通西学还是装神弄鬼，既然佟家想把你架在火上烤，本宫不介意再添一把柴！让满朝文武都看看，你这位“博学”的贵妃，到底藏着多少惊世骇俗的东西！这深宫的水，越浑，对本宫才越有利！
凝晖堂的星火与翎坤宫的寒夜
凝晖堂内，灯火彻夜不熄。十余名被秘密征召而来的顶尖工匠，在康熙亲自坐镇（以屏风相隔）和张启麟严密监视下，对着那卷惊世骇俗的蒸汽机图纸，陷入了前所未有的震撼与狂热之中。
“天工开物！此乃天工开物啊！”工部火器大匠捧着锅炉结构图，双手颤抖，老泪纵横，“若能铸成此炉，以水火之力推动万斤巨物，何愁红毛夷船坚炮利？！”
“妙！妙极！”内务府木作宗师指着连杆飞轮机构，激动得胡子直翘，“这曲轴连杆之构思，巧夺天工！若以精铁打造，辅以铜套润滑，往复之力可化旋转之能！神乎其技！”
“难！太难了！”另一位精通冶炼的老匠人却眉头紧锁，指着材料要求，“精炼熟铁需千锤百炼，纯度要求极高！这锅炉需承受高压蒸汽，稍有不纯，便有炸裂之危！还有这密封……世间何物能经得起高温高压水汽长久侵蚀而不漏？”
争论、惊叹、忧虑的声音在凝晖堂内交织。康熙隔着屏风，听着匠人们由最初的狂热逐渐转向对现实困难的凝重讨论，心中亦是波澜起伏。图纸虽妙，但要将这纸上神兵化为实物，其间的艰难险阻，远超想象！但他眼中没有丝毫退缩，只有更加坚定的决心！雏鹰营需要它！大清水师需要它！这片海疆的未来需要它！
而在翎坤宫，曦玥却独自坐在灯下。窗外月色清冷，透过巨大的玻璃窗洒在地面，映出一片孤寂的银白。保成早已在乳母怀中安睡。莲玉和莲心侍立在外间，殿内静得能听到烛火轻微的噼啪声。
她面前摊开的，是另一份图纸——并非蒸汽机，而是她凭记忆绘制的、极其简略的牛痘接种流程改良图，以及一份关于建立隔离医院和疫情监控体系的初步构想。她原本打算在牛痘推广更成熟时再献上，但今日献出蒸汽机图纸的举动，如同打开了潘多拉魔盒，让她心中充满了孤注一掷的悲壮与不安。
康熙会如何看她？一个满脑子奇技淫巧的异类？一个掌握着足以颠覆认知力量的危险存在？朝堂之上，钮祜禄家、佟家、明珠……那些虎视眈眈的眼睛，又会如何借题发挥？
她轻轻抚摸着图纸上保成稚嫩的笔迹（他学着画的一个歪歪扭扭的“船”字），眼中泛起水光。为了保成能在一个更强大、更安全、更少病痛的大清长大，她已别无选择。哪怕前路是万丈深渊，她也只能闭着眼跳下去。
“玄烨……”她低低地唤了一声，声音在空旷的殿内消散，无人回应。只有窗外的月光，冷冷地照着她单薄的身影，和她面前那两份承载着希望与毁灭的图纸。深宫的夜，从未如此漫长而寒冷。献图的星火已在凝晖堂点燃，而席卷而来的风暴，正在这寂静的寒夜中悄然酝酿。