“太皇太后厚赐，臣妾……受之有愧！”曦玥连忙跪下，心中警铃大作。

“起来吧。”孝庄声音依旧平淡，“一柄如意罢了。哀家老了，就喜欢看你们平平安安的。保成好，皇帝好，大清好，哀家也就安心了。拿着它，时刻牢记保成的平安，便是对皇帝、对大清最好的回报。”

“谢太皇太后恩典！臣妾定当谨遵懿训，永保太子康宁！”曦玥压下心中巨浪，恭谨地磕头谢恩，小心翼翼地接过那沉重异常、蕴含无上荣宠与无形压力的青玉如意。

抱着保成退出慈宁宫时，晚霞漫天，将金碧辉煌的宫殿镀上一层暖色。怀中的保成咿咿呀呀地指着天边的云彩。曦玥的心却如同坠入了深不见底的寒潭。

孝庄最后的话语如同魔咒般在她耳边回响。“永保太子康宁”……这既是期望，又何尝不是责任？一旦保成有任何差池，这柄“九如拱寿”的如意，便是她罪责的铁证！太皇太后以天下至宝为枷锁，将她牢牢地绑定在了保成这条船上，无路可退！

明珠算盘，蒸汽之秘

曦玥抱着沉重的青玉如意和保成回到翎坤宫，还未来得及从慈宁宫的余悸中喘口气，管事太监便匆匆禀报，内阁大学士兼领侍卫内大臣明珠大人前来求见娘娘，已在花厅等候片刻。

明珠？他与索额图同是康熙倚重的权臣，两人势力争斗不断。他来做什么？曦玥心中疑虑更甚，将保成交给莲心照料，整理了一下仪容，在正殿接见了明珠。

明珠看起来五十出头，保养得宜，面白微须，一双眼眸如古井无波。他一身家常石青色行蟒便袍，显得颇为谦逊。见曦玥出来，便起身恭敬行礼：“奴才明珠，给贵妃娘娘请安。”

“明相不必多礼，请坐。”曦玥在首座落座，示意上茶。

寒暄几句后，明珠并未绕弯子，脸上带着温和谦恭的笑意说道：“娘娘明鉴。奴才今日叨扰，是听闻翎坤宫中有位巧手的莲玉姑娘，算盘打得精妙绝伦，尤其在复核内务府呈上、涉及玻璃工坊和娘娘京畿田庄的那些繁复分润账目时，更是心思缜密，滴水不漏，实乃女中罕见的商才。奴才家中新开的几处当铺银号，正缺此等精于账盘、心思通透的主事之人。老臣僭越，厚颜恳请娘娘可否割爱，让那莲玉姑娘到奴才处帮衬些时日？老臣定以管事之职待之，绝不委屈姑娘。”

明珠竟然想要借调莲玉？曦玥心头警钟猛鸣！莲玉是她最信任、知晓她最多私密事务（如清点空间物资充当产业收益）的心腹，更是宫中难得的懂经济、精盘算、心腹死忠之人！明珠此举，看似求才，实则如同要撬开她羽翼的基石，更可能是一种试探她虚实深浅的觐见礼！

她面上不动声色，端起茶盏轻轻抿了一口，才略带歉意地婉拒道：“明相谬赞了。莲玉那丫头不过是在本宫身边待得久了，略懂些粗浅账目，哪里当得起明相如此抬爱。何况她性子跳脱，最怕拘束，本宫这翎坤宫乱糟糟的，还指着她看顾些琐事。明相所托，实在心有余而力不足。不过本宫听闻十三行通事中颇有精通西洋新式记账法者，明相若需，本宫倒可请皇上代为留意一二。”她巧妙地以“性格不合”和“推举旁人”化解。

明珠似乎早有预料，笑容丝毫不变，反倒露出一丝敬佩：“娘娘深谋远虑，所荐甚佳，是老臣思虑不周了。”他话题却忽地一转，带着一丝恰到好处的疑惑，“说起十三行夷人，老臣倒是听闻一事。前日荷兰使节随行技师带来一个新奇物件，名曰‘蒸汽火轮’。其物以锅炉生火，推动活塞连杆，能使小轮转动不休，力甚刚猛。据闻泰西已有船厂尝试将其用于推动小船！此等奇技，可谓夺天地造化之功！娘娘向来看杂书广博，不知可曾听闻此物？若能仿制，用于我朝战船，何愁海波不平？！”

蒸汽机？！明珠竟在此时，在她刚刚拒绝了莲玉之后，状若无意地提起这工业革命的核心产物？！

曦玥心中剧震，瞬间泛起惊涛骇浪！明珠此言，看似请教，实则可能是更深一层的试探！他在试探她的“杂书”到底有多广博？她是否也通晓这种改变世界动力的根本之术？或者……他是否已在暗中察觉，那些玻璃、牛痘、乃至她迥异的育儿法和偶尔流露的奇思妙想，并非全然来自所谓“杂书”？

一股寒意瞬间从曦玥脊椎升起，直冲顶门！这深宫之中，竟连她最后的、模糊来源的掩护，也有人开始刨根问底了吗？

她强压下心中骇浪，脸上露出一丝茫然和恰到好处的惊叹：“哦？世间竟有如此奇物？以水火之力推动机轮？当真闻所未闻！若真能用于行船，确实是足以翻天覆地。可惜，本宫所阅杂书多为奇谈志异、风俗物产，此等精深巧夺天工之器，却是无缘得见。”她摇头叹息，带着遗憾的真诚，“明相见多识广，若知此物详情，还望多指点一二，也好让我等内闱妇人，也开开眼界。”她不动声色地将皮球踢了回去。

明珠看着曦玥清澈眼眸中那份浑然天成的讶异与求知欲（实则是震撼后的掩饰），目光微微一闪，复又笑得如同温煦长者：“奴才也只是道听途说，这等利器究竟如何运作，实非老朽所能明了。若能用于战船，恐怕还需仰赖皇上的雄才大略和那些精于西学的奇人慢慢琢磨了。”他识趣地不再纠缠，又闲聊几句宫中闲事，便起身告退。

明珠走后，曦玥独自坐在殿中，夕阳的余晖穿过明亮的玻璃窗，照在那柄沉重冰冷的“九如拱寿”青玉如意上，寒光凛然。明珠的影子仿佛还在眼前，方才那句关于“蒸汽机”的试探，如同锐利的冰锥，狠狠刺破了曦玥勉强维持的心防。

莲玉被她拒绝，明珠转口问起蒸汽机——这绝非偶然！

这位精于权谋的当朝重臣，敏锐的触觉恐怕已经延伸到了她身边！他在试探她知识的边界，也似乎在警告她——那些所谓来自“杂书”的神秘力量，宫中已有人开始寻其源头！

危机感从未如此清晰而紧迫。保护保成、周旋于孝庄疑心和帝王之爱下已步步惊心，如今竟连她最深的护身符也被人觊觎？巨大的压力如无形的巨手扼住她的喉咙。

“娘姨姨！”清脆稚嫩的呼唤将曦玥从窒息般的思绪中拉回。

是保成！他抱着一本曦玥特制的厚厚图册，小短腿啪嗒啪嗒跑进来，费力地爬上软榻，将图册往她面前一推，指着上面的数字符号，皱着精致的小眉头，声音带着显而易见的委屈：“坏！算！保成…笨！不会！”

曦玥回神，定睛一看。原来是图册上印着几道极简单的加法题，用彩色水果图案表示数量，下面写着“1+1=？”，“2+1=？”旁边画着空格等待填入答案。其中一道“1个苹果+1个苹果=？”保成似乎理解不了后面的等号和空格，以为要写数字“2”，却对如何画这个符号感到困惑，急得小脸蛋都鼓了起来。

刚才的惊涛骇浪仿佛瞬间被孩子纯粹的委屈所抚平。曦玥心中涌起一股暖流，她深吸一口气，将所有纷扰暂时强行压下，脸上绽开温柔的笑容，将保成抱进怀里：“哦，保成不笨！我们保成最聪明了！是这个图册画得不好，让小保成看不懂了！”

她指着图册耐心解释道：“你看，1个苹果是1个，”她拿起一颗红色的玻璃珠子（保成的数学启蒙教具），放在保成小手上，“再加1个苹果，”又放一颗红色的珠子在他手心，“这样保成手里有几个苹果了？”她引导着保成的小手去点数两颗珠子，“一、二！是不是两个？”

保成眨巴着大眼睛，认真地数着手指上的珠子：“一…二！”

“对啦！所以1加1，就是等于…”曦玥拿起一根蘸了墨的细小笔刷，在图册后面的空格里，清晰地写下一个工整的“2”。

保成看着那神奇出现的符号，和他刚刚数的“二”对应上了，小眉头渐渐舒展开来，小手指着“2”，又点点那两颗红色珠子，再抬头看看曦玥，恍然大悟般，“啊啊”叫了起来：“二！二！”那份因为理解而产生的纯粹喜悦，瞬间驱散了曦玥心中的所有阴霾。

“对！我们保成真棒！一下子就学会啦！”曦玥毫不吝啬地夸奖，又在图册上写下简单的“1+1=2”。她抱着保成，引导他用小手沾点清水，在特制的小石板上笨拙但极其认真地“画”出一个歪歪扭扭的“2”。

玻璃珠子在光影下晶莹剔透，保成稚嫩专注的小脸被阳光染上金边。那歪扭的符号和清脆欢快的笑声，成了曦玥在无边黑暗压力中唯一的光亮与慰藉。为了这份童真能够长久，为了她认定的儿子（外甥）的未来，无论前方是万仞深渊还是刀山火海，她都必须走下去！宫廷的迷雾已层层紧锁，但她守护光明的心，绝不退让！