他扫描了“基佬”一词在公共网络上的使用模式，分析阿卡塔网络中Jack出现的痕迹，同时思考着个人偏好。他对生存的渴望，以及保护像Alias这样的友军，都是深层次植入他程序中的本能欲望。这些欲望并不是他随着时间发现的。然而，他对坐卡车后厢的偏好？那可是没有任何机器人管理员植入的。

头顶上，圆顶逐渐转向天空，Paladin看着伊魁特那苍白的气泡慢慢退回到岩石、草地和农田之中。

他们抵达阿卡塔太阳能农场时，Ross在门口迎接他们，神情完全紧绷。背景中没有任何监控画面播放，车道上停着一辆陌生的卡车。Thomas一如既往地镇定，只是头发蓬乱了些，默默无言地陪同他们经过Ross武器的能量签名。

屋内一切覆盖着一层正在迅速干燥的水迹：洒水系统刚刚给家具浇过水。Usef也在，他的姿态比昨天放松许多，一边擦拭着椅子，一边和蓝胡子、红胡子坐在一张长满浓密柔软常春藤的桌子旁。

“你们回来得真快，”蓝胡子说着，给Alias递过一把稍微还有些湿气的椅子。Paladin站在Alias身后，继续搜索网络，同时记录这小群体的情绪。

“我意识到我还是需要点现金，”Alias说，心跳和呼吸都保持着谨慎的均匀。“既然我知道你们靠谱，能给钱，你们也知道我有知识产权，我想你们可能对一个稍微不同的交易感兴趣。”

蓝胡子指了指桌边的投影装置，一个黑色的窗口出现在空气中。

“说说看，”她说道。

“我这里有个小分子，可能值不少钱。基本上是一种欣快剂。”他用手指轻轻点了点腕部，漂浮窗口中显现出一幅分子结构的白色线条图。蓝胡子眯起眼睛盯着它看。

“我不想要一次性报酬。让我帮你分销，抽取收益的一部分。我真觉得我们都能因此发家致富。”

蓝胡子显得心不在焉。“有趣的想法，”她谎称，目光仍盯着那黑色窗口。

在她旁边，红胡子的身体语言透露出另一番心思。他显然很感兴趣。“碰巧我们可能有个分销商的空缺。”他斜视着搭档。

“是在本地吗？还是得去别处才能搞定？”Alias在搜集任何可能的地理信息。但一提到出行，两个海盗都僵住了。

“这是什么意思？”红胡子心跳加速。

“坦白说，”Alias答道，“我不太喜欢伊魁特。让我想起了……拉斯维加斯。”他故意挑选部分真相，让生物信号保持稳定。“我不介意去圆顶外面呆一阵子，只要对我有利可图。”

“这类东西我们通常会在卡萨布兰卡制造，”红胡子若有所思地说，“我觉得如果我们真做这事——虽然可能性不大——你得亲自去取货。”

蓝胡子叹了口气。“是啊，我们常用的联络人似乎出了点麻烦。”

现在他们终于拿到了Jack在联邦工作的线索。显然，关于她是目标的消息也传开了。Alias一定被这些信息分心了，因为他的下一步行动即使对新手情报员Paladin来说也显得笨拙。

“如果陷入那种麻烦，你会去哪里？”

这是个怪异的问题，海盗们明显为之困惑。这时Paladin看到一条加密消息到达。蓝胡子看了看手表，无法掩饰血压的短暂升高。与此同时，Paladin的网络访问被切断了。有人找到了他的后门，他们可能只有几秒钟时间，之后他必须进入完全的自主防御模式。

他将意识分区：80%用于战斗，20%用于搜索“基佬”一词。

“这次谈话他妈的结束了。”蓝胡子突然站起，举起爆能枪瞄准Alias。Ross从后面冲向Paladin，枪火击中了他已展开的护盾。

时间并没有比往常更扭曲：Paladin一个动作将Alias推到桌子下，用胸部武器朝蓝胡子脸上开火。她被烧灼的组织和神经电信号喷溅所震退。红胡子尖叫着，满身鲜血终于与他的绰号相称。

Paladin搜索获得的足够数据使他开始建立分类法。“基佬”每次的使用都能归类，他开始将它们分配到带有典型反复句子的子类别。

Alias蜷缩成防御姿势躲在桌下，双拳闪着金属光芒，电流显示周围的防护网依然激活。

Ross攀爬Paladin左侧一根特别粗的树干，射击他的头部，试图击毁一些传感器。保护Alias的湿木在她持续的射击下开始冒烟。红胡子冲向楼梯，Usef惊恐地追了上去，步伐扭曲。更多脚步声响起：两名男子正下楼，脸部被护具遮挡，枪口已瞄准。他们胸前有个小红三角标志，显示是区内私人保安公司的契约兵。这些人对海盗的归属感，就如同Paladin对联邦的忠诚。

Paladin掩护Alias，护盾像庇护之翼环绕着他，Ross击毁了他背部的一个传感器。现在他得转移注意捕捉她的动作，显然更多麻烦还在后头。楼梯上的那两人持枪，而Paladin的装甲只能抵挡有限时间。

藏身桌下靠近Paladin膝盖的Alias伸出手，在空气中划出一道水平的光线，切断一名装甲男子的双脚踝。那人断掉的脚冒着烟，整齐地堆在他扭动的尸体旁，而他的同伴只是跨过尸体继续前进。他一枪精准射击Paladin右肩，打碎了机器人的外壳。

“那个贱人试图挑衅我。”

Ross一边用枪猛烈击打Paladin受损的装甲，一边试图彻底切断那条早已失去过一次的手臂。Alias已没有足够的电量再发动一次类似的激光斩击，但他还藏着一个小型智能手雷，专为Ross藏身的树干准备的。她甚至还没来得及出声就倒在了地上，焦黑的木屑深深嵌进她被撕裂的喉咙与腹部。