但她的时间不多了。总得有人为这些死亡负责，而一个兜售盗版药物的反专利激进分子，正是IPC重点盯上的嫌疑人。等到Xaxy把一切线索串联起来，发现她在这场烂摊子中扮演的角色，她就会被列入清除名单。不是因为他们想伸张正义，甚至也不是为了杀鸡儆猴。Jack是唯一知道Xacury那套专利分子结构致命秘密的人。Xaxy必须掩盖他们新药和这些精神崩溃事件之间的联系，而杀了她，是最简单的解决方式。

就在这时，3M缓步走来，跪在她面前，手从她工装裤的帆布布料上轻轻按住她的膝盖，温热的触感透了过来。他抬头看她，隔着那片定义她未来的地图投影，他的眼神清澈，装出一副无辜的模样。他那一头干净蓬松的头发衬出脸和脖子间柔美的线条，像个从耽美漫画里走出来的人物。“我想报答你为我做的一切，”他低声说。

3M是个老练的情绪提供者。或许他在试图操控她，或许是他作为契约人所接受的“感恩”训练中，就包括了这一招。两种可能都令人沮丧，但Jack几乎注意不到自己内心的阴影，因为此刻的她也被另一种更深沉的沮丧笼罩着。她内心某处“咔哒”一声，接着碎裂了。她一挥手，将显示界面从空中抹去，盯着3M那几乎黑色的双眼，心中闪过一个念头——Xaxy会真的派人来杀她吗？她配不配得上那样的结局？

潜艇开始震动着前行，正一秒一秒地向鹰维克靠近。3M前倾身子，把脸颊轻轻贴在她大腿内侧。那一刻，她真的有点想逃避一切，跟这个调皮的年轻人一起躲起来，哪怕只有几个月。但念头才刚冒出来，她的痛苦就如潮水般涌上来，把那种诱惑彻底压碎。Xacury正在把人们的大脑一点点掏空，而她必须为此负责。如果她不站出来警告世人这药到底有多危险，她将一辈子也无法原谅自己。

等她回到大陆，她就会去兑现一个人情，那或许能拯救数百条性命……但可能救不了她自己。

Jack的手指轻抚过3M的发丝，脑中浮现起临终愿望的模样。“你确定吗？”她问。

他低下头，那一低，像是顺从，也像是默许。

2114年夏

三十年前，Jack和3M现在差不多大时，她每天下午都会待在大学基因实验室一间恒温的分区里。她在那里实习，工作主要是整理蛋白质样本库和一些冷门的RNA片段。如果没在给试管贴标签，她就会幻想自己成为一名合成生物学家，靠精妙设计的疗法终结遗传疾病。她毫不怀疑，自己总有一天会做出“正义科学”，拯救上百万条生命。她只需要找到正确的蛋白质，或者那一串能修复分子层面“错字”的DNA序列，就能让那些本该死亡却仍在存活的变异细胞走向终结。那个夏天，Jack学会了细胞凋亡的艺术——教会细胞自行熄灭自己。

秋天，她被自由贸易区最顶尖的生物工程系之一录取，攻读博士。那所大学靠近一座名为哈利法克斯的老港口城市和军事基地，就在北大西洋边上。Jack以前从未住过靠海的地方，她租了一个小得可怜的房间，优点是视野极佳，能直接对准本地的高速天线阵列——比免费的微尘网强多了——而且还有一扇巨大的落地窗，看出去就是汹涌大海。她加入了资金充足的本迪斯实验室，工作内容是设计用于药物递送的定制病毒。

但随后，一件意想不到的事打断了她那条前途无量的学术轨道。

那是一个温暖的星期五下午。Jack沿着宽阔的泡沫路走进市区，在路上偶遇了一个叫Ari的男生，他们在同一门蛋白质折叠研讨课上见过面。

“你觉得上次那个实验怎么样？”她问。他在课堂上显然被教授关于“蛋白质与人类行为之间直接关系”的说法惹恼了。

“完全狗屎。”Ari哼了一声，“嘿，你今晚干嘛？”

Jack眼睛一亮。Ari长得挺帅，而且她已经有段时间没和人有过什么亲密接触了。

“也没什么事。打算吃个饭，看看电影。要不要一起？”

“我要去参加一个边缘人的聚会。你应该来。”

Jack对“边缘人”了解不多，只知道她实验室的负责人Louis SK曾因某项专利和他们有过争执。再加上在一些科学期刊里看到的传闻，她对这个组织的印象就是：他们经常用一堆术语掩盖自己贩售“被解放的”药品的行为。

她的脸上大概露出了犹豫的表情，因为Ari笑了，说：“我们不会强行灌你药的。但如果你要在本迪斯专利农场工作，最好多了解一下专利制度。”他做了个讽刺鬼脸，又笑着轻轻碰了下Jack的手臂。“聚会后我们会一起吃饭。”

“成交。”她当场拍板。想什么呢，她来大学不就是为了开阔脑袋吗？顺便，说不定今晚能有点别的收获。