她迟疑片刻：“我相信一点。”

谢菲尔德的嘴角上扬：“聪明的回答。那么，请允许我向您展示。”

他从口袋中取出一枚银币，放在掌心，合上手，再打开时，银币消失了。他示意艾琳摊开双手——银币出现在她手中。

“现在，请握紧它。”谢菲尔德说。

艾琳照做。谢菲尔德退后几步，双手在空中做了几个复杂的手势，然后轻轻一拉——仿佛从虚空中抽出一条丝绸手帕。

还没等大家欢呼起来，就听见谢菲尔德慢条斯理的说。

“观察剧院墙上的时钟。”

所有人的目光转向右侧墙壁上的大钟，时针指向八点四十七分。

谢菲尔德将发光的手帕盖在艾琳握着银币的手上，数了三下，然后猛地扯开手帕。

银币不见了。

而墙上的时钟，时针倒退了整整一小时，指向七点四十七分。

剧场里一片死寂，然后爆发出难以置信的喧哗。人们交头接耳，检查自己的怀表，所有人的表都显示着七点四十七分。

“时间，”谢菲尔德的声音穿透嘈杂，“是我们最熟悉的陌生人。我们以为它在均匀流逝，但它其实是可以被弯曲的。”

他走到舞台前方，目光扫过观众：“但这仍然只是前奏。今晚的主要戏法，需要更大的舞台。”

他拍了拍手，剧院两侧的帷幕缓缓拉开，露出巨大的窗户——或者说，看起来像是窗户的东西。

透过它们，观众可以看到外面的伦敦夜景，泰晤士河对岸的议会大厦和大本钟清晰可见。

“一小时前，各位进入剧院时，大本钟显示着八点整。”谢菲尔德说，“现在，正如我们所确认的，是七点四十七分。但让我们看看窗外。”

所有人都转向“窗户”，然后倒吸一口冷气。

窗外的景象是真实的伦敦夜景，这点毫无疑问。但问题是，大本钟的指针停在了八点整——正是观众入场的时间。

“这不可能！”有人喊道。

“可能的，当魔术师与城市本身达成协议时。”谢菲尔德神秘地微笑。他转向仍然坐在椅子上的艾琳，“女士，您手中是否还感觉有银币？”

艾琳迟疑地点头。

“请松开手。”

她缓缓张开手掌——那里什么也没有。但突然，一声清脆的钟声响起，接着是第二声，第三声……整整八声，来自窗外的大本钟。

钟声停止后，大本钟的指针开始移动，但方向是倒转的，从八点倒退回七点五十九，五十八，五十七……

“今晚的最后魔术，”谢菲尔德的声音变得肃穆，“是让时间本身成为我的助手。”

他摘下礼帽，高高举起，然后翻转过来。起初只有几片雪花飘出，然后越来越多，形成一场微型暴风雪，在舞台上旋转却不落下。雪花的中心，逐渐形成一个模糊的景象——正是这座剧院的外部景象，但大本钟消失了。

不，不是消失了。随着雪花逐渐清晰，观众可以看到，大本钟的钟楼正缓缓下沉，像一艘沉没的船，逐渐被泰晤士河吞没。

“不！”有人惊呼。

但窗外的景象依旧，大本钟完好无损地矗立在河对岸。

“两个现实同时存在。”谢菲尔德解释，“一个是你们记忆中的，一个是正在发生的。哪一个才是真实的？”

雪花中的景象越来越清晰，大本钟完全沉入河中，水面恢复平静，仿佛那座钟楼从未存在过。而窗外的景象开始模糊，像水中的倒影被搅乱。

谢菲尔德合上礼帽，所有幻象瞬间消失。窗外的大本钟依然矗立，时针指向八点整。

“魔术结束了。”他轻声说。

观众呆若木鸡，一时间无人鼓掌，无人说话。舞台上，艾琳缓缓站起，走向谢菲尔德，低声说了些什么。谢菲尔德点点头，然后转向观众。

“感谢各位今晚的光临。记住，现实远比我们想象的更加柔韧。晚安。”

帷幕缓缓落下。当观众终于反应过来，爆发出雷鸣般的掌声时，舞台上已空无一人。谢菲尔德消失了，就像他的魔术一样，不留痕迹。

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“演出非常成功呢。”艾琳笑笑。“连我都差点被骗过去了。”

“是啊，”她一旁的索伦也点头附和，眼中带着赞许，“你的进步，比我们预想的要快得多。”

他们一开始答应带着这位落魄的年轻人一同表演魔术只是看他可怜，没想到他这么有天赋，不久便声名鹊起。

谢菲尔德微微一笑，“这离不开二位的扶持。接下来，我打算前往阿维隆——不知你们是否愿意同行？在那里，或许我们能遇见塞西莉亚小姐。”