他一时情急编出瞎话来，特意把细节说的有鼻子有眼，倒是惹了怀疑。

孟临渊意味深长的呵了一声。

见她如此，沈自恒尴尬的抿了抿唇。他意识到苏令仪并非一无所知的小孩，搪塞之心也减了不少。

许是她太过聪明，倒是让他愿意坦诚相告了些。“……是我失言。”他终于长叹一声，肩膀松垮下去。

“我此番北上，确是为米行之事，途中也并未见过什么刑名师爷。昨日所言‘赌坊流寇’之说，实是……实是我自己编来宽慰你母亲的。”

“为何要编这样的谎话？”孟临渊问。

“苏先生之事，惨烈异常，悬而未决，终究是心头一块大石。”沈自恒神色黯然，“我知周娘子这些年定是日夜悬心，既要拉扯你长大，又恐凶手仍在暗处。我思来想去，与其让她觉得真凶逍遥法外、随时可能再来，倒不如给她一个流寇作案、远走高飞的说法。虽是虚言，至少能让她稍稍安心，觉得危险已然远去，日子能过得松快些。”

他言辞恳切，情状不似作伪：“我绝无恶意，只是一片不忍之心。苏先生生前温良，不该身后还令妻女如此煎熬。”

孟临渊沉默片刻：“沈伯伯与我父亲，交情很深么？”

沈自恒微微一愣，随即苦笑：“谈不上很深。苏先生是读书人，清高风骨，我是商贾俗流，原本难得亲近。只是家中小儿顽劣，也曾蒙苏先生指点过几日功课，我心中一直感念。再者，同县居住，总有些香火情分。听闻他遭此横祸，又知你们孤儿寡母流落在此，便想着总该来看看。”

孟临渊却忽然问：“沈伯伯可还记得，我父亲遇害那日，是几月几号？”

沈自恒不意她有此问，略一思索，答道：“是建元七年九月十七。那日我记得清楚，因前一日我家米行盘账，我还与掌柜说，十八那日要去州府兑银票。结果十八一早，便听闻了噩耗。”

建元七年九月十七。确实是这一日。他能脱口而出，要么是真将此事放在心上，要么便是这日子对他而言，本就特殊。

“沈伯伯记性真好。”孟临渊声音平静，“那您可知，案发前一日，我父亲为何突然告假？”

沈自恒摇头：“这我便不知了。许是身体不适，或是家中有事？”

“家中有事……”孟临渊轻轻重复，“沈伯伯昨日说，与我父亲有过数面之缘。不知这数面，都是在何处见的？除了您府上公子请教功课，可还有别的往来？”

问题一个接一个，细密如网。沈自恒脸上那温和从容的神情，终于出现了一丝极细微的裂痕。他端起茶杯，借饮茶的动作遮掩了片刻的沉吟。

放下茶杯时，他已恢复如常：“令仪，你这话问得……倒像是在审问我了。”

他笑了笑，试图让气氛轻松些，“有些事，你母亲或许从未对你说过，也可能她亦不完全知晓。苏先生除了在县学教书，私下里，还常年资助几位家境格外贫寒却又真正有志于学的学生。不止是免去他们的束脩，有时连笔墨纸砚、乃至冬衣饭食，都会悄悄接济。”

“但他毕竟只是教书的，没什么钱财，所以偶尔也会向相熟的乡绅募一些捐助。此事他做得极为低调，并不欲张扬。我也是偶然得知，感佩其为人，便也略尽过绵薄之力，我因为和他相熟。”

毕竟上县学的人万一哪个争气中了秀才，便是前途无量，所以富贵人家也不吝啬。

“原来如此。”孟临渊语气听不出什么情绪，“不过我还以为，沈伯伯对我父亲的事如此挂心，总该多知道些什么。”

沈自恒苦笑道：“令仪，你莫非是疑心我？我若有歹意，何必千里迢迢来这一趟，又留下话头，让你们日后可去寻我？我若是凶手，躲还来不及，岂会自曝行迹？”

这话听着有理。寻常人若做了恶事，巴不得远遁千里，与旧人旧事斩断一切联系，怎会主动上门，还留下名姓地址？

孟临渊却不置可否，只是微微侧首，对夏容与道：“阿七，把剑收了吧。沈伯伯是客人，莫要失礼。”

夏容与手腕一翻，长剑无声归鞘，仿佛方才那森然杀意只是一场幻觉。

沈自恒颈边一松，暗自松了口气，背上却已惊出一层薄汗。

他看向孟临渊，苏令仪戴着帷帽，看不清神情，只觉那纱幕后透出的目光沉静得不像个孩子。

果然和她父亲一样聪明啊。

“沈伯伯勿怪。”孟临渊语气缓了缓，“我父亲死得不明不白，我做女儿的，心中难免有些执念。方才失礼了。”

“无妨，无妨。”沈自恒忙道，语气愈发温和，“你一片孝心，我怎会怪罪。只是令仪，听沈伯伯一句，有些事，过去了便让它过去吧。你母亲带着你已是不易，莫要再让她担惊受怕了。”

孟临渊站起身：“我记下了。今日打扰了，您还要赶路，我们便告辞了。”

她微微颔首，转身向外走去。夏容与直起身，跟在她身后。

沈自恒起身相送，走到门边，忽又唤住她：“令仪。”

孟临渊停下脚步，回头。

沈自恒从怀中取出前几日那个素色锦囊，不由分说塞进她手里：“这个，你拿着。不是施舍，是给晚辈的见面礼。你爹爹不在了，我既是长辈，总该有点表示。买些纸笔，或是给你娘添件衣裳，都好。”

锦囊入手微沉。孟临渊这次没推辞，握在手里，低声道：“多谢。”

“路上小心。”